На самом же деле Серкан был сломлен и не верил в собственное спасение. Он по-прежнему находился в той комнатке, где его под пытками пытались заставить отвечать на вопросы. А он молчал. Точно так же, как сейчас.
Ну же поговорите со мной, Ваше Высочество, тихо позвал его Рустем. Вы только и делаете, что замыкаетесь и этим лишь причиняете своей персоне вред.
Серкан спрятал голову между коленей. И слышать не хотелось обращение по титулу уж лучше бы он родился обычным!
Поговорите? О чём нам с тобой говорить? мальчишка вскинул подбородок и сорвался на крик; его заколотило. Я ничего не скажу! Ничего! Не трогайте меня, прошу, умоляю! Серкан практически себе под нос начал молиться богине Рае. Фантомные плети в очередной раз ударили по коже, оставляя глубокие раны и кровоподтёки. Нет! Нет! завопил он, отмахиваясь руками.
Друг тут же схватил его за плечи, пытаясь привести в чувство. Принц задыхался, поспешно хватая ртом воздух ничего, совершенно ничего не выходило, и его кожа становилась всё горячее, а одежда неприятно прилипала к вспотевшей спине. Было начало зимы, и потому он легко мог заболеть
Серкан! сколько бы Рустем ни повторил его имя, мальчишка на него не отзывался. Кожа Его Высочества была необычайно бледной, напоминая лепестки роз; он часто проводил языком по губам, словно силясь вернуть им былой цвет.
Стоило им пересечь дворцовые врата, как приближённый, взяв принца на руки, спрыгнул с повозки и побежал к крылу, где должен был находиться лекарь по имени Хан. Один из самых главных и уважаемых знатоков медицины, его единственная надежда
Рустем стрелой влетел в помещение, и склонившийся над травами Хан поднял глаза на внезапного нарушителя спокойствия.
Клади его. Голос лекаря сквозил холодом и строгостью. Он поднялся, скрипнув стулом, и первым делом измерил Его Высочеству пульс. Иди отсюда, я сам справлюсь. Ему нужен покой.
Но Рустем собирался возразить и остаться подле своего господина.
Ты будешь только мешать и путаться под ногами. Хан попросил одну из помощниц приготовить успокоительный отвар, пока сам вливал в рот Серкана микстуру от простуды.
Рустем не мог не подчиниться дверь за ним хлопнула столь громко, что, казалось, затряслись стены.
***
Серкан несколько раз приходил в себя. С ним о чём-то говорили, и он даже отвечал, пускай вяло и коротко: было страшно открыть дышу и обжечься. Страх боли опутал душу плотными нитями.
Его поили отварами и лёгкими супами; юноша часто просыпался по ночам от высокой температуры, с мокрыми щеками и в мокрых одеждах, которые ему меняла помощница, Хана. Серкану стало равнодушно, кто и что с ним делает, трогают ли его тело; кивал болванчиком и улыбался. И неизвестно, как долго он пробыл в подобном состоянии
В один момент послышались тихие шаги, и кровать прогнулась под чужим весом. Старческие морщинистые пальцы пригладили его волосы, а губы растянулись в доброй улыбке. Тётушка Эни склонилась над ним, оставляя на лбу незаметный, но значащий целую бесконечность поцелуй.
Принц ощутил давно забытый аромат роз, и его тело наконец расслабилось, обретая долгожданный покой.
Мой бедный, маленький мальчик, вздохнула тётушка. На мгновение она прикрыла глаза и всё же не дала чувствам полностью собой завладеть. Столь много пережил, а продолжаешь улыбаться. Ты невероятно силён духом, Серкан, и я по праву горжусь своим племянником. Всегда оставайся таким.
Тётушка, с трудом отозвался принц; сев на кровати, он потянулся к ней и погрузился в родные объятия, ощущая похлопывания по спине.
Именно эту картину и застал император Ханун. Опасаясь совершить хоть одно лишнее движение, он стремился сохранить этот волшебный момент в памяти, чтобы порой вспоминать его тёплыми и грустным вечерами.
Прошу прощения. Я хотел проведать сына бесстрастно дал о себе знать император; и всё-таки даже его сердце встало на место. Как ты, Серкан?
Отец? робко спросил мальчишка, сильнее прижимаясь к тёте. Что вы желаете узнать? дрожащим голосом уточнил Серкан.
Что с тобой случилось?.. Его Величеству хотелось бы добавить «мальчик мой», однако язык так и не повернулся. Ты расскажешь мне?
Ханун сел на край постели, внимательно смотря на сына, и последний растерял остатки покоя.
А можно я не буду отвечать? взмолился он в ответ.
И всё же принц прекрасно осознавал, что промолчать не получится. Впрочем, как и сказать правду.
Я очень хотел побывать за пределами дворца узнать о том, кто живёт там, по другую сторону, потому и сбежал. Скитался по улицам, пока одна добрая тётя не забрала меня к себе. Она предложила мне работу по дому, и я стал с ней жить и помогать, ибо она была уже стара В один день меня поймали и отвезли в неизвестное место, а позже продали за деньги, кажется он впервые столь нагло лгал самому императору.
Я счастлив, что ты вернулся домой, а ту женщину стоит отблагодарить. Подумаю, что можно сделать с нарушителями порядка. Ханун мечтал обнять сына, показать ему свою любовь; да только нежелание продемонстрировать уязвимость в очередной раз одержало над ним победу. Пойду, не стану тебя тревожить. Никто не будет знать, где ты пропадал Рустем с его отцом молчат, я и Эни тоже.