Уж за Тео говорить не могу, но ты мне нравишься, Карлайл. Я бы за тебя и жизнь отдала.
Карие глаза смотрели на меня с явным недоверием, но я бы правда отдала за него жизнь. Как и за любого другого, только бы оправдать свою смерть. Я императрица Аннабель Мария Августа, эрцгерцогиня Таафеит, графиня Вильямс, владелица меча великой воительницы
и хранительница легендарного камня, дочь Богини и мать наследника престола, пришла к выводу, что единственное мое искреннее желание жалкое и пошлое. Я просто хочу быть с любимым человеком и останавливает меня от этого долг матери, неспособной бросить детей.
Больше так не говорите никогда, если не желаете меня смутить.
Я же только ради этого и сказала, я наигранно нахмурилась, ради твоего смущенного румянца. Жаль, в темноте не видно.
Во дворце было многолюдно. Сенат гудел, каждый пытался вложить в строительство флота, при этом обсуждая недопустимость недавней междоусобицы и обрушивая на мою голову бесконечные отчеты о подготовке к охоте. В этом году были вложены сумасшедшие суммы в мероприятия, велись споры о датах проведения в регионах, ведь каждый стремился выбрать лучшее время для себя и избежать сезона дождей, а по возможности объединить праздник с днем рождения кого-нибудь из членов семьи.
Вытерпев этот балаган ровно 2 дня, я отдала приказ собираться с визитом в герцогство Тео с женой и Карлайлу. Вереница повозок за каретой прошла через врата, находившиеся в часовой близости от большого поместья Мурманит, а дорога вела нас через тутовые угодья к центру огромной территории. Ожидание было невыносимым, я ерзала на месте, что раздражало моего рыцаря.
И зачем вы только его взяли? вопрошал Тео, за что получил неодобрительный взгляд Ракель.
Он мне дорог.
Что?
Ну, как те собачки маленькие, которых стало модно заводить среди дворянок, я руками изобразила в воздухе размер питомцев, теперь сама вынужденная игнорировать укоризненный взгляд.
Во дворце полно собак и от них больше пользы. Этого нахала даже нельзя в упряжку поставить, так какой с него прок?
И почему я вынужден терпеть эти оскорбления? Я сопровождающий рыцарь в конце концов.
Даже не способный позаботиться о хозяйке, не отступал Теодор, от чего моя фрейлина начала пересчитывать деревья, мелькающие в окне, посмотри-ка на Ее Величество, она же совсем исхудала!
Не лучший ли друг должен позаботиться о?..
Казню, прервала я бесполезный диалог, не открываясь от созерцания видов.
Давно пора! хмыкнул Тео.
Правильно, Ваше Величество! согласился Карлайл.
Обоих!
Тишина продолжалась до имения, встречавшего нас открытыми настежь воротами и копошащимися в саду слугами, пытающимися угодить вкусам новоиспеченной госпожи. Сама герцогиня встречала нас в роскошном легком платье с талией под грудью, яркая и радостная.
Ваше императорское Величество императрица Аннабель, она присела в реверансе, знаю, вы не любите пышные встречи, от того не стала выстраивать слуг. Надеюсь, не обидела вас скромным приемом.
Достаточно, я обняла дочь, сжимая ее теплое тело, подобное оставь для встреч во дворце и на официальных мероприятиях. Я приехала сюда как мать.
На заднем дворе было обширное место, выделенное специально для небольших приемов. Белая деревянная беседка гордо стояла в центре, увитая разнообразными цветами, а плетенная мебель напоминала мне о приморских регионах с их палящим солнцем и соленым воздухом. Моя дочь казалась той деталью, которой и не хватало этому яркому пейзажу, чтобы стать идеальным.
За легким обедом и непринуждённой беседой, наполненной смехом, под пробивающимися сквозь крышу из растений солнечными лучами, я не могла избавиться от мыслей о стычке марки Герснат с графством Бертон, расцененных мной как знак к началу черной полосы. Странное чувство зябкости покрыло мою спину, что заметил Карлайл, спросив, не вернулась ли ко мне головная боль, но все было совсем не так. Меня натянуло подобно тетиве, но цель была скрыта, хоть я и замечала ее мелькания, которые не могла распознать.
Императрица, как вы смотрите на то, чтобы пройтись со мной по саду?
Рыцарь сопроводил меня от беседки по ровной тропинке к дальней части двора, где стояли небольшие птичьи клетки.
Что с вами? Вы так напряжены, словно ожидаете удара в спину. Неужели заметили что-то, что не попалось на глаза мне?
Сама не знаю. Ощущаю постоянную готовность защищаться.
Я более чем уверен, что здесь нет посторонних, так что постарайтесь успокоиться. Давайте еще немного пройдемся, вдруг вам станет легче.
Мне правда стало несколько спокойнее. Сад был прекрасен, и я старалась убедить себя, что просто переживаю за Эмили, внезапно покинувшую отчий дом, когда она решила присоединиться к нам с Карлайлом.
Мама, вы плохо себя чувствуете? я ответила на ее прекрасную улыбку.
Конечно нет, но ты оставила гостей? но, обернувшись на беседку, я увидела лишь Тео, идущего в нашу сторону от поместья.
Ракель стало плохо, так что она отлучилась.
Тошнота, подтвердил подбежавший камергер, прогнала меня, сказала, что не терпит зрителей в такие моменты.
Что ж, такое случается, я опустила глаза на свои туфли.