Тень раздирала мусорные мешки когтями длиной с кухонные ножи. У этого существа не было шерсти, зато были руки сильные, накачанные, с мышцами, напоминающими перекрученные верёвки.
Это точно не лиса, прошептала Мари.
Чудовище сражалось с куриным
остовом с ожесточением выкручивало ему ножки, пока они с хрустом не отделялись от тушки. В какой-то момент оно обернулось и поднесло косточку ко рту. Имоджен узнала его мгновенно, как только увидела огромные зубы-бивни.
Это же Зуби! воскликнула она и, схватив свитер, натянула его через голову.
Что он здесь делает? поразилась Мари.
Имоджен надела куртку, джинсы и ботинки, сунула в карман мамин телефон.
Не знаю, ответила она. Сейчас спрошу!
Она была уже на пороге, когда Мари крикнула:
Подожди меня! Она схватила свою куртку и джинсы. Я с тобой!
Сёстры на цыпочках прошли по коридору и спустились по лестнице. Девушка за стойкой сидела к ним спиной. Имоджен поднесла палец к губам, приказывая Мари молчать, опустилась на четвереньки и поползла мимо стойки; младшая сестра последовала её примеру. Они находились за пределами видимости девушки и при этом слишком близко к ней, чтобы она могла их заметить.
Имоджен остановилась перед выходом из отеля. Ещё шаг и сработают сенсоры открытия дверей, и тогда девушка за стойкой непременно посмотрит в их сторону. Она позвонит маме, и вот тогда у них с Мари будут очень серьёзные проблемы.
Имоджен вытащила из кармана мобильный и погуглила «Кувшинку». Страничка отеля нашлась очень быстро. Имоджен нажала на звонок, и на стойке администрации зазвонил телефон.
Здравствуйте, это Ева, отель «Кувшинка». Чем могу вам помочь? сняла трубку девушка.
Имоджен не стала терять ни секунды: автоматические двери бесшумно распахнулись, и сёстры выскочили наружу.
Я вас слушаю, раздался голос девушки в мамином телефоне.
Имоджен нажала отбой и широко улыбнулась. Она уже забыла, когда в последний раз ей было так весело!
Сёстры осторожно направились от отеля к ресторану. Вокруг всё было тихо.
Где же он? прошептала Мари.
На земле валялись разодранные в клочья пластиковые пакеты и обглоданные куриные кости. Фонари и мерцающие рождественские гирлянды освещали пустую площадку.
Зуби? позвала Имоджен, заглядывая за перевёрнутый мусорный бак. Зуби, это ты?
На клумбе что-то зашуршало. Сначала показались когти, за ними последовало светло-серое тело и лысая голова.
Маленькие человечки?! ахнул знакомый скрипучий голос.
Перед ними стоял изумлённый Зуби.
Глава 11
Что мы здесь делаем?! воскликнула Имоджен. Мы здесь живём!
Зуби ошеломлённо уставился на отель.
Вы живёте в этом дворце?
Нет-нет! Не в этом отеле. Мы живём в этом мире. Но что ты тут делаешь?
Зуби поскрёб лысую голову. Кончик его когтя был вымазан чем-то, подозрительно похожим на майонез.
Краль узнал, что я освободил пленников без его ведома, ну и Нет, не поймите неправильно, мне ещё повезло. Вообще-то за такую измену полагается крошение-потрошение
Ты сказал «пленников» то есть нас? спросила Мари.
Скрет кивнул.
Ох, Зуби, мне так жаль! воскликнула она.
Имоджен вспомнила их летние приключения. Она и подумать не могла, что Зуби может попасть в такую беду за то, что освободил их!
Краль проявил огромное снисхождение, продолжал скрет. Он всего лишь отправил меня в изгнание. Но идти через горы было уже поздно. Когда я добрался до перевала, начались метели. Снега было столько, что не пройти Да что там! Мело так, что я когтей своих не видел! Хорошо, что серая бабочка вовремя меня
разыскала.
Сердце Имоджен забилось чаще.
Тебя привела сюда бабочка?
Она довела меня до невидимой двери, и с тех пор я прячусь тут в зарослях, Зуби показал рукой в сторону садов Хабердэш.
Имоджен посмотрела на куриные кости, на пустую банку из-под майонеза.
Зуби, как долго ты питаешься этими отбросами?
Отбросами? ахнул скрет. Да я здесь пирую, как Краль! В этих больших высоких кастрюльках столько немыслимых деликатесов, что глаза разбегаются.
Это не кастрюльки, возразила Имоджен, не на шутку встревожившись. Это мусорные баки. Из них нельзя есть.
Почему? Здесь много питательных продуктов. Зуби подцепил когтем обглоданную куриную тушку. Не далее как сегодня я отлично перекусил очень нежным и безупречно просоленным мясом цыплёнка великуры.
Луч фонаря мелькнул с другой стороны ресторана.
Прячьтесь! скомандовала Имоджен. Кто-то идёт.
Сёстры толкнули скрета в тень и присели рядом. Имоджен вжалась спиной в колючую изгородь.
Сейчас они нас найдут! пролепетала Мари, когда луч фонарика замелькал вокруг мусорных баков.
Не найдут, шёпотом ответил Зуби. Я пришёл вот оттуда.
И он скрылся в дыре в живой изгороди.
Кто-то побывал в мусорке, прогремел взрослый голос. Как же надоели эти лисы!
Два охранника вышли на свет. Один из них пнул разорванный мусорный пакет.
Я это подбирать не буду! заявил он.
Они пробираются вот отсюда, сказал второй охранник. Из-под живой изгороди.
Имоджен уже ползла на четвереньках через дыру в сады Хабердэш.
Мари, быстрее, прошептала она.
Голоса охранников звучали всё громче. Мари пролезла в дыру и спряталась за скретом.