У скалы, за которой находилась та самая расщелина, их поджидал неприятный сюрприз. Неподалёку от входа в пещеру яркой оранжевой краской была нарисована стрелка, указующая внутрь.
Что это ещё за? так и подскочил на месте Жозе.
В прошлый раз её не было, невозмутимо заметил Олаф.
Лодка, управлявшаяся Джо и Фэном, сделав манёвр, подплыла почти вплотную к рисунку. Перегнувшись через борт, Джо коснулся его рукой.
Краска высохла, сообщил он, осмотрев пальцы. Значит, сделали не сегодня и не вчера.
Может, комендант решил таким образом пометить место,
где мы нашли якорь? застенчиво предположила Сюэ.
Какой смысл, если он уже в замке?
Что-то подсказывает мне, не к добру это, покачал головой Фэн. Но для начала попробуем заплыть внутрь.
Спрыгнув в воду, Жозе, Гека и Джо взялись за носовые цепи лодок и аккуратно повели их сквозь узкий проход. Оставшиеся в лодках помогали, отталкиваясь вёслами от стен и отгребая воду с кормы.
Внутри пещеры их и впрямь ожидал сюрприз: кто-то успел провести там раскопки. Причём настолько грандиозные, что воздвиг две песчаные насыпи, поднявшиеся над водной поверхностью более чем на метр, а ровное доселе дно покрылось ямами. Случайно оступившись, можно было уйти под воду чуть не с головой.
Вот так-так, присвистнул Жозе. Похоже, не мы одни решили заняться археологией.
Масштаб раскопок, однако, впечатляет, задумчиво произнёс Олаф. Если работал одиночка, трудолюбию столь искусного землекопа можно позавидовать.
Скорей всего, использовал големов или какую-то иную магию себе в помощь.
Чтобы командовать големами, нужно быть Мастером, а повелевать Землёй не так-то просто.
Так или иначе, был ли то наш сокурсник, или даже Великий Мастер, он не очень-то хотел светиться. Кстати, находки, похоже, предпочёл оставить тут. Видите, во-он там, в дальнем углу, какие-то шарообразные предметы.
Подойдя поближе, друзья опознали в них пушечные ядра, изрядно проржавевшие от времени. Рядом обнаружилась потемневшая и прогнившая корабельная бочка, в которой, наверное, перевозились питьевая вода или запасы продовольствия; а сбоку от неё обломанные доски и остов деревянного ящика, правда, без крышки.
Парочка ядер вместе с якорем вполне вписались бы в музейную коллекцию. Странно, что наш конкурент не взял их с собой.
Уверен? Может, прихватил, сколько смог, и спрятал, а остальные бросил здесь. Эх, попадись мне этот горе-археолог
Расслабься, Жозе. Остров не наша собственность, и любой может проводить тут раскопки.
Так-то оно так, но надо по-человечески. Тем более ещё и намусорил товарищ за собой, ехидно добавил Гека. Вон и обёртка из-под жвачки валяется.
Жозе не побрезговал поднять и понюхать.
Пахнет. Значит, бросили совсем недавно. Так и подмывает остаться покараулить и взглянуть, кто появится. Но для начала взгляну на туннель.
Надев маску и ласты, он нырнул; остальные замерли в ожидании. Где-то минуты через полторы голова латиноамериканца показалась из воды:
Туннель очень длинный. Мне удалось опуститься до нижнего уступа скалы, где он сворачивает в сторону и виден проход дальше. Уровень дна там медленно повышается и теоретически рано или поздно выведет на поверхность. К сожалению, даже если бы в моих лёгких находилось вдвое больше воздуха, не доплыл туда. К тому же там так темно, что, не будь фонарика кстати, спасибо, за него! и собственного носа не смог бы разглядеть. Как ни крути, а без аквалангов не обойтись.
Чтобы фонариком можно было пользоваться под водой, Эрику пришлось обмотать его корпус изолентой, тщательно заделав все отверстия.
Первым на услышанное отреагировал Гека:
Помните, на первом занятии по Зелёной магии препша упоминала о Водном Дыхании. С его помощью можно проплыть куда угодно, и не только до конца туннеля!
Однако товарищи не поддержали:
Ты же не знаешь, сколько придётся плыть. Если действие заклятия закончится раньше времени, смерть твоя будет ужасной. Но даже предположив невероятное, что удастся уговорить помочь нам кого-либо из Великих, и ты благополучно доберёшься до второй пещеры, как выберешься обратно?
Да, об этом я не подумал
Кому-то пришла в голову более смелая идея: построить подобие подводной лодки. Забраковали её так же, как и несколько других, либо слишком безумных, либо неосуществимых в ближайшем будущем. Более-менее разумным сочли скинуться и попытаться обзавестись хотя бы парой аквалангов с кислородными баллонами. На стадии обсуждения конкретных деталей Геку осенило:
Давайте пошлём на разведку дельфинов!
Мысль оказалась настолько неожиданной, что прочие (и даже Эрик в первое мгновение) ошарашенно взглянул на него:
Каких ещё дельфинов?
Тех, с которыми Баджи упражняется. Он же может запросто установить с ними телепатическую связь! А с ней без проблем объяснить, куда и зачем плыть. А вдруг путь ведёт в никуда? Тогда нет смысла туда забираться.
А Баджи согласится помочь нам?
«Не факт», подумал про себя Эрик, вспомнив совершеннейшее равнодушие их старшего товарища к подобным поискам. Чтобы уговорить, надо постараться.
Жаль, что здесь не