Стопудов берут тебя как диковинку, буркнул Тимоха, запрягая карету. Провинциал, стихоплёт, печатался, да ещё и стихи на военную тему. Заместо циркового медведя развлекать гостей будешь.
Выдвигаемся в моей карете. Нас шестеро: трое военных, две дамы и я. Стёпа с нами ехать отказался, сославшись на неотложную подготовку к завтрашнему заседанию кафедры. Хочет сразу произвести впечатление. Ну и пусть. Мне только лучше карета остаётся при мне, не надо лихачей нанимать, да и Тимоху на хозяйстве оставлять незачем.
Сказать по правде, кто из них худший сторож не знаю: тюфяк Стёпа или трусливый ну, ладно, осторожный Тимоха. Оба, как говорится, не орлы. Может, и впрямь стоит нанять кухарку да служанку?
Шестеро человек в карете легко разместятся. Правда, двум дамам придется немного потесниться с кем-то из нас. Кучер мой, разумеется, тоже при деле куда ж без него.
А то я не понял, отвечаю Тимохе, наблюдая, как одна из барышень Ольга бросает на меня заинтересованные взгляды. Ты только заметь: ни Петру Славскому, ни Володе Зинько руки она не подала. А это, между прочим, знак. Свободна, стало быть. Есть шанец.
Шанец на дуэль угодить? скривился Тимоха. Глянь, как твой корнет с пистолями на неё смотрит. Но дело твоё. Только ты, барин, перед дуэлью вольную-то мне подпиши Я в твои таланты верю слабо.
Пётр молодой корнет, который обещался мне рассказать про оружие, смотрел на даму и правда восторженно. Да и было на что. Ольга статная красавица моего роста с настоящей длинной русской косой. Дочь мелкого чиновника, а значит, не дворянка, и для приятного времяпровождения на природе подходит как нельзя лучше. Вторая дама Мари тоже незнатна, и в теории можно подкатить и к ней, но на мой вкус девица излишне носата. Хотя, гляжу, Ара вроде заглядывается. Ха!
Мой безусый и молодой соперник выглядит как настоящий франт. На нём парадный мундир: короткий доломан с шнуровкой, меховой ментик (то бишь куртка), которая сверкает так, что аж в глазах рябит от пуговиц и шнурков, блестящий кивер с кокардой. Сабля, шпоры всё как положено. Гляжу и дивлюсь: как ему в плюс двадцать в таком одеянии не жарко?
Я, впрочем, тоже не в лаптях. Надел лучший сюртук из светлого льна, серую рубашку с вышивкой, шейный платок, плотные брюки, мягкие сапоги. Вместо цилиндра соломенная шляпа, купленная по дороге. Думаю, конкуренцию выдерживаю.
Время к вечеру, но ничего как раз в разгар попойки приедем. Имение Мишина находится недалеко от Москвы. В будущем, уверен, точно окажется в черте города.
В карете надеялся устроиться между двумя дамами, но не вышло. Те сели напротив друг друга, посередине. Правда, Ольга оказалась рядом со мной и с Петром, и при каждом ухабе её бедро, скрытое под платьем, прижималось ко мне, заставляя Лёшкину кровь бурлить. Пётр, судя по довольной физиономии, тоже был не против таких волнующих касаний, и дуэлью мне пока не грозит.
«Да что я слушаю крепостного?», мелькает мысль, но я её отгоняю. Тем не менее, веду себя с Олей сдержанно, без панибратства и пылких комплиментов, в коих, например, Петька большой мастер.
Впрочем, его комплименты явно заучены и выпаливаются моментально. Будто зазубрил, что надо говорить на экзамене и, пока не забыл, быстро сообщает это экзаменатору.
Моя некоторая сдержанность та самая, о которой Пушкин либо уже написал, либо вот-вот напишет: «Чем меньше женщину мы любим» как ни странно, оборачивается мне на пользу. И вот уже Ольга улыбается и заводит со мной беседу. А затем и вовсе переходит на французский, наверное, желая продемонстрировать своё неплохое образование и, надо признать, делает это весьма недурно.
А вы, Алексей, имеете ли даму сердца? мурлычет она, склоняясь ближе.
А вот у нас на учениях безуспешно пытается перетянуть одеяло внимания барышни на себя Петя.
Напротив нас два Владимира развлекают носатую девицу, и их смех иногда заглушает и придаёт интимности нашей с Ольгой беседе.
Имею, отвечаю сухо. И даже намерен просить руки. Но союз наш вряд ли возможен я не богат и не знатен.
Слышен облегченный вздох Пётра. Ольга это замечает, но, лишь ласково улыбнувшись корнету, наклоняется ко мне ещё ближе и продолжает свои расспросы. Я ей, видно, по душе: дворянин, без строгих родителей, с доходом пусть и не сказочным. Развести мальчика на подарки хочет? Хотя барышни бывают разными. Некоторые умеют не только принимать
комплименты, но и одаривать вниманием, беседой а там, глядишь, и чем-то большим.
Эй, мерзавец! Не дрова везёшь! кричит поручик сквозь перегородку Тимохе. Притормози у поворота, нам надо.
Карета останавливается. Господа и дамы нуждаются, так сказать, в коротком отдыхе. Хотя путь недалёк, но в дороге, как известно, всякое случается. Чую, дамам, с их пышными юбками, придётся непросто.
Сила Сандунов с супругой Елизаветой ещё лет пятнадцать назад открыли свои бани, между тем рассказывает мне добродушный Владимир Зинько, сосед по лавке и собеседник носатой Мари. Сам бываю. За полтинник пар так дадут, что потом три дня кости ломить будет. Самовар поднесут, спину помнут
Сила это имя такое, а не физическая величина. Слушаю с интересом. Я вот голову ломал удобно ли будет человеку моего статуса в эти бани наведаться или нет? Оказывается, и офицеры туда захаживают и наш брат литератор не брезгует.