Я несколько секунд рассеянно разглядывал хозяина, после чего прошёл к стойке и присел.
Какая неприятность. Очень я собак люблю, я покачал головой.
Да кто ж их не любит? тут же подхватил призрак. Уж так тоскливо без них, так тоскливо!
Да, я кивнул и замолчал. А папирос у вас не будет? А то у меня всё что было кончилось.
Откуда? он развёл руками. Только если самосад поспрошать, авось и есть у кого.
Обидно, я вновь вздохнул. Потом всё-таки взял себя в руки и с нескрываемым уже отвращением посмотрел на мужика. Кто?
Не понял? искренне опешил он. Вы о чем, товарищ гвардии обермастер? засуетился призрак.
Я спрашиваю, кто. Кто в обмен на спокойствие отдал всех собак некросам и дал место под ритуал памяти? опять получилось злобное шипение. От моей ярости затлел ближайший уголок амбарной книги. Я раздражённо прихлопнул его ладонью. Я не уполномочен наказывать за измену, я просто доложу командованию. Но эту тварь я должен поймать, а без поводка это будет очень трудно. Последний раз спрашиваю, кто это сделал?!
К-как-кой рит-туал? прозаикался побледневший и ставший совершенно прозрачным призрак. Не было никакого ритуала, честное слово! Да нежели бы мы позволили этим безбожникам ритуалы их проводить? он опять перекрестился и теперь уже сам надсадно закашлялся от пошедшего густого дыма.
Твою мать! не выдержал я. Собак кто предложил некросам отдать?!
Так собак это собак Нулька, старостина жена предложила. Дескать, они тогда ни скотину, ни дома не тронут. Ведь не тронули же!
Идиоты, простонал я одновременно с расположившимся под столом Тенью. Не тронули! А деревенские так просто что ли мрут?! Сами по себе? И сами же себя до костей обгладывают?! Где живёт эта женщина, я удержал рвущееся с языка куда менее лестное слово. И когда это было?
Так почитай как к нам некросы проклятые пришли, мужик, кажется, понял, что сегодня его развоплощать не будут, зол я не на него, и несколько успокоился, даже уплотнился до своего обычного состояния. А Нулька в старостином доме живёт, вместе с дитями, двое у них мальчишек. А староста, Самон, как о войне объявили, так сразу на фронт и подался. Без вести пропал, так и не знаем, что с ним.
Я выскочил на улицу. Собак было восемь. А жертв пока ещё только семь. И что-то подсказывает мне, долго тянуть эта дрянь не будет, тем более если поводок старостина жена, а в доме есть дети.
До дома пропавшего без вести старосты я добирался бегом: всё-таки, выдержки не хватило. Интересно, что бы сказал этот Самон, ушедший воевать, узнай он о поступке жены? Наверное, к лучшему, что он скорее всего погиб.
Тень всю дорогу помалкивал; не из солидарности, просто не хотел портить себе впечатление.
Деревенские провожали меня полными недоумения взглядами. Уже виденные бабки о чём-то зашушукались, а практически на подходе к месту назначения меня окликнул звонкий девичий голос.
Товарищ гвардии обермастер, а куда вы так торопитесь, коли не секрет? я с интересом обернулся, тем более впереди простиралась огромная лужа, и я как раз, остановившись, примеривался, как лучше её обойти. На невысокий забор слева облокачивалась молодая девушка с длинной чёрной косой, переброшенной на грудь. Девушка была в белой рубахе с вышитым воротом и закатанными рукавами, и смотрела она на меня с лёгкой насмешливой улыбкой.
А Вы откуда моё звание знаете? несколько растерялся я от такого приветствия. Вроде, только призраку говорил.
Так вся деревня уже знает, улыбка стала совсем уж жизнерадостной. Видя мою реакцию, девушка радостно рассмеялась. Да не пугайтесь Вы, я отсюда Ваши погоны вижу. Вы не подумайте плохого! Я к чему спрашиваю-то; гляжу, офицер боевой весь в мыле и белый бежит, может, помощь какая нужна?
А чем Вы мне помочь можете? опешил я от такого дружелюбия и поддержки. Народ у нас, конечно, общительный и душевный, но боевых офицеров обычно такие вот деревенские опасаются. Оно и немудрено; боевой маг это обученный убийца на службе государства, управляющий силами, которые обычным людям непонятны. Я бы тоже на их месте относился с недоверием.
Не смотрите, что вид у меня такой, она весело хмыкнула, подошла к калитке и явилась мне уже в полный рост. Босые ноги в сочетании с форменной юбкой смотрелись крайне забавно. Я к маме приехала, навестить, помочь чем. Целитель я. Оберлейтенант Уна Колко, девушка лихо щёлкнула босыми пятками, приложив
открытую правую ладонь к левому плечу. Я машинально повторил её жест, только кулаком уставное приветствие боевых частей. Все остальные отдавали честь именно так, как это сделала стоящая передо мной целительница.
Гвардии обермастер Илан Стахов, представился я. Пойдёмте тогда уж. Не знаю, поможете или нет, по дороге объясню.
Сейчас только, я обуюсь, кивнула она и нырнула за калитку.
Хороша подмога, насмешливо хмыкнули у меня из-под сапога. Я промолчал, а целитель-оберлейтенант вернулась секунд через десять.
Нельзя было не согласиться с Тенью. Помощи от девушки в момент контакта с псарней не будет, разве только вред. Но, с другой стороны, с поддержкой спокойнее; в случае не слишком удачной встречи с тварью мои шансы выжить существенно повышаются.