Не очень.
Ей не слишком хотелось делиться с Перл своими переживаниями, но больше было не с кем. Она кратко пересказала ей события вечера. Перл завладела томиком Верлена и теперь изучала его изумленными глазами.
Ничего себе! воскликнула она. И после этого ты считаешь меня дурной женщиной? Да эти стишки просто отвратительны!
Я их не читала.
Ну, если парочка фривольных фотографий показалась тебе злом, то лучше и не читай. Они развратны.
Не тебе говорить о разврате.
Чем бы я ни занималась, с достоинством возразила Перл, это было нормальным. А секс между двумя женщинами ненормален; Он противоестественен.
Ты-то у нас, конечно, эксперт в области секса, сухо процедила Купер.
В каком-то смысле. Перл промокнула слезящиеся глаза и высморкалась. К тому же я знаю Сюзи Солидор. Она опасна.
Купер фыркнула:
И чем же?
Если она в тебя вцепится, то уже никогда не отпустит. Стоит попасться ей в когти и ни один мужчина больше не посмотрит в твою сторону. Эта репутация будет преследовать тебя до конца жизни.
Конечно, кому как не тебе об этом знать.
Я сужу по своему опыту, проговорила Перл. Я знаю, каково это совершать поступки, о которых впоследствии горько пожалеешь.
Прежде чем продолжишь меня просвещать, позволь заметить, что я не попалась Сюзи в когти, как ты выразилась. Ни ей, ни кому другому. Я все еще пытаюсь прийти в себя после разрыва с Амори. Купер резко оборвала разговор и отправилась в постель, прихватив с собой Верлена.
Прочитав несколько стихотворений, она была поражена подробными описаниями лесбийского секса. Купер считала себя достаточно искушенной, но, видимо, все же была намного невиннее, чем считала.
Она отложила книгу и выключила свет. В темноте перед ее мысленным взором плавал соблазнительный золотистый образ Сюзи Солидор ни мужской, ни женский. Ночь была холодная, но ее охватил такой жар, что пришлось сбросить одеяло. Она все же попыталась успокоиться и уснуть, несмотря на сильный кашель Перл, доносившийся из соседней комнаты.
Она побежала к двери, но открыть не успела: Перл догнала ее и остановила, схватив за руку.
Это Петрус. Не открывай!
Петрус?
Мой сожитель. Лицо Перл побелело. Я не знаю, как он меня нашел.
Купер уставилась на дверь, содрогающуюся под ударами кулаков разъяренного Петруса.
Я звоню в полицию.
Нет! Они меня арестуют.
И что же нам делать?
Стук на секунду прекратился, и из-за двери раздался хриплый крик на ломаном французском:
Эй, я тебя слышу! Я слышу, ты там. Открывай!
Перл приложила палец к губам, глаза у нее чуть не выкатились из орбит.
Молчи, выдохнула она.
Не будь дурой, огрызнулась Купер. Он знает, что мы здесь.
Грохот и крики возобновились, будто в подтверждение ее слов:
Откройте! Открывайте, воровки!
Я открою, сказала Купер.
Перл схватила ее за руки, удерживая на месте:
Нет, пожалуйста! Он меня убьет!
Пусть убивает, наплевать, мрачно заявила Купер. Он мне сейчас сломает входную дверь. Она отцепила от себя руки Перл и открыла.
Ворвавшийся в квартиру мужчина был огромен и страшно зол.
[де мои деньги? заорал он на Перл, но та спряталась за спину Купер и только всхлипывала, так что Купер пришлось столкнуться с яростью Петруса лицом к липу. А лицо это, которое невозможно было рассмотреть на фотографиях, было весьма уродливо, к тому же искажено гневом.
Верни мне мои деньги!
Нету нее твоих денег, вмешалась Купер.
Есть! Она их украла! Он попытался поднырнуть сбоку, чтобы схватить Перл, но та отпрыгнула в другую сторону.
Убью, шлюха!
Купер вдруг вспомнила о толстом рулоне банкнот, который ей отдала Перл. Возможно, обвинения Петруса были справедливы. Однако в ту же самую секунду Купер подумала: «Да будь она проклята, если отдаст ему эти деньги!»
Нет у нее твоих денег, повторила она. Они у меня.
Петрус замолчал, уставившись на нее желтыми, как у льва, глазами.
У тебя?
Да. И я их тебе не верну. Она отдала их мне в счет уплаты за квартиру, теперь это мои деньги.
Чокнутая, выплюнул он. Отдай!
И не подумаю. А ты убирайся отсюда немедленно, и если еще раз здесь появишься, я вызову полицию.
Он опять попытался схватить Перл:
Зови полицию. Она воровка.
Купер, начиная злиться, снова затолкала Перл себе за спину.
Ты хуже нее. Ты заставил ее употреблять кокаин!
Я ее заставил? Да эта шлюха каждый день на коленях вымаливала у меня кокс! Eh, ptite?Посмотри, что я тебе принес! Он помахал маленьким бумажным пакетиком. Хочешь, да? Иди ко мне, я тебе дам.
Купер почувствовала, как Перл судорожно вцепилась в нее сзади.
Перл не хочет.
Хочет-хочет. Он усмехнулся. Eh, ptite Он развернул бумажку, показывая белый порошок. Перл заскулила. Сейчас она хочет его больше всего на свете, правда же? Ну так подойди и возьми.
Я все расскажу полиции, пригрозила Купер, крепкой хваткой удерживая Перл на месте. Как ты подсадил ее на наркотики. Про фотографии, про побои всё.
Думаешь, ты очень храбрая, мамзель? Ты просто меня не знаешь.
Я знаю, что ты продавец наркотиков и бандит. Я еще не с такими бандюганами сталкивалась, месье. Проваливай!
Он сплюнул ей под ноги: