Посыльным оказался тот смуглый коренастый человечек, которого я заметил ведущим вереницу верблюдов. По-прежнему одетый лишь в одну потрепанную набедренную повязку, он почтительно склонился передо мной:
Приветствую вас, господин Саргон. Окажите мне честь проводить вас на ужин к хозяину каравана. Он с нетерпением ожидает вашего появления.
«Как же приятно, когда перед тобой склоняются в поклоне, а не вытирают ноги. А уж как сладко звучит это слово. Господин. Лучшее аккадское вино не сравнится с этим пьянящим вкусом!».
Что ж, произнес я, сделав важный вид, веди. Я с радостью принимаю приглашение.
Сложив почтительно руки на груди, посыльный направился в сторону шатров караванщиков. Я двинулся следом.
Их верблюды были привязаны к пальме, прораставшей неподалеку от той, где разместились оба наших животных. Последние явно испытывали недовольство этим соседством, недоверчиво посматривая на дюжину отдыхающих «горбатых». Тюки с верблюдов караванщики сняли и, видимо, отнесли в один из многочисленных шатров, расположившихся полукругом чуть поодаль. Среди них выделялся только один самый большой. Вдвое шире любого другого, из синей ткани, и украшенный золотой статуэткой льва наверху. Не нужно было обладать навыками провидца, чтобы догадаться именно этот шатер принадлежал хозяину каравана, хеттскому торговцу Хазину. Возле входа, вытянувшись по стойке, несли стражу двое копьеносцев-наемников. Еще пару воинов я заметил возле верблюдов. Остальные, видимо, вели наблюдение в других местах или отдыхали. Точно этого я не знал.
Подойдя вплотную к шатру, я заметил стоящий рядом паланкин. Он был необычайной красоты. Такие редко увидишь даже прогуливаясь по богатым кварталам Вавилона. Позолоченные ручки, украшенные тонкой резьбой и статуэтками золотых львов впереди. Белоснежные занавески с вкраплением пурпурных ниток.
Вам придется оставить оружие, голос одного из стражников оторвал меня от созерцания прекрасного паланкина и мечте прокатиться в нем.
Вы мне не доверяете? спокойно спросил я, но спорить не стал, отстегнул меч и протянул его наемнику.
Дело не в доверии, господин Саргон, беспристрастно ответил стражник, так заведено. Не волнуйтесь. Вы получите свой меч обратно, когда соберетесь уходить.
Я согласно кивнул и прошел внутрь шатра, полог которого передо мной почтительно приподнял смуглый человечек.
Четыре больших треножника с чашами неплохо освещали пространство. Первым делом в глаза бросался огромный стол, стоявший посередине и, буквально, ломившийся от яств. Несколько кувшинов с вином. Тарелки с фруктами, как свежими, так и сухими. Хлебные лепешки. Блюда с мясом свиньи, птицы и все это в посуде, украшенной различной росписью. Вот на одном из кувшинов я заметил коршуна, клюющего тела павших воинов, а на другом силуэт черного змея.
По обе стороны от стола расположились два небольших, но довольно уютных ложа с парой белых мягких подушек на каждом. И вот на одном из них, прямо напротив входа, возлежал хозяин всего этого убранства. Честно говоря, именно так я себе его и представлял. Грузное и рыхлое тело. Даже просторная алая туника не могла скрыть его полноты. Толстое широкое лицо с двойным подбородком и глуповатым выражением. Единственное, что не совпало с моим мысленным портретом, так это длинные темные волосы до плеч, перевязанные голубой лентой, отсутствие бороды, да черные глаза, в которых мерцал веселый огонек.
Приветствую тебя, Саргон Эламский! воскликнул он, привставая с ложа и размахивая в воздухе ладонью с пальцами, толщиной как два моих. Окажи мне честь и раздели со мной эту скромную трапезу, на словах «скромная трапеза» он весело рассмеялся.
Приветствую и тебя, почтенный торговец Хазин, в свою очередь ответил я, с удовольствием приму твое щедрое приглашение.
Тогда садись же скорее за стол! Я ужасно проголодался!
Подушки на ложе были
очень мягкими. Никогда в своей жизни я не сидел на чем-то подобном, и мне понадобилось сделать над собой усилие, дабы придать лицу равнодушное выражение. Не хотелось вызывать лишних подозрений.
Надеюсь, ты не против, что мы обслужим себя сами? поинтересовался Хазин. Не хочу, чтобы присутствовали лишние уши, поэтому я отпустил слуг.
Нисколько. Я уже наловчился действовать одной рукой, ответил я, наливая вино из кувшина в блестящий бронзовый кубок.
Да, Ассис мне уже поведал о произошедшем. Геройский поступок, караванщик мечтательно вздохнул, жаль, я не могу так постоять за себя в бою. Мечом я владею, как курица свободным полетом. Но, он задорно мне подмигнул, деньги мое главное оружие!
Я поднял кубок:
За приятную встречу.
За встречу, с улыбкой ответил Хазин.
Мы осушили кубки и вновь наполнили их вином. Оно мне показалось очень вкусным, и я никак не мог понять почему. То ли настолько соскучился по хмельным напиткам, то ли вино и впрямь было высшего сорта. Возможно, и то, и другое.
Итак, ты из Элама, сказал Хазин, выбирая жирную куриную голень и впиваясь в нее зубами.
Все верно, подтвердил я, предпочитая залить в себя еще один кубок вина прежде, чем приступить к еде. На этот раз я пил гораздо медленнее, растягивая удовольствие.