Я увидел, как побледнело ее лицо.
Больше никаких тайн, ладно? спросила она слегка дрогнувшим голосом.
Наши взгляды встретились и я, не отводя своего, ответил:
Хорошо.
Бастет кивнула
и спешилась, успокаивающе поглаживая своего верблюда по шее:
У тебя есть план, как от них избавиться?
Изображу безумную обезьяну с палкой, как прошлый раз, ответил я, также спрыгивая на песок.
Она издала смешок:
Дважды в одну реку не войти.
Что?
Нет, ничего. Просто мысли вслух.
Да, я забыл, что ты мыслитель, с ободряющей улыбкой произнес я, доставая меч.
Бастет вяло ухмыльнулась.
Они не отступят, прошептала она.
Почему? Прошлый раз получилось.
Прошлый раз они были не так голодны.
Я промолчал, однако понимал скорее всего, она права. Прошло больше половины суток с момента последней встречи с гиенами и, судя по тому, что хищники шли за нами по пятам, свой голод они не утолили.
Может, уедем? в ее голосе засквозила надежда. Вернемся сюда завтра к прибытию каравана. Они не рискнут напасть на такое количество людей сразу.
И что мы будем делать? Колесить по округе еще целые сутки без сна и отдыха? Эти твари не отстанут.
--- Тогда что делать?
Привяжи верблюдов к той пальме у колодца и начинай разбивать лагерь.
Чего?
Делай, как говорю, я подошел к источнику воды и осмотрел ведро на веревке. Толстый слой патины полностью покрывал его поверхность. Представив, что придется черпать живительную влагу этой емкостью, я поморщился, но выбора особого не было.
«Да поразит меня молнией Мардук, но это место не походит на стоянку каравана. Хотя, возможно, я чего-то не понимаю».
Подумав об этом, я заглянул вниз. Мое лицо, искаженное водой, отражалось в ровной глади на фоне синего неба. Она стояла недалеко.
«Может, удастся набрать воды без помощи этой дрянной развалины?».
Готово, сказала Бастет, привязав волновавшихся верблюдов к пальме. Животные постоянно дергались и ревели, так что ей пришлось приложить немало усилий и успокаивающих слов.
Хорошо, теперь ставь палатку.
Нубийка смотрела на меня, словно на сумасшедшего:
А как же...
Бастет, резко осек ее я, ставь палатку.
Было видно, что она боится, хоть и пытается это скрыть. Не произнося ни слова, она начала готовить привал, с трудом удерживая дрожь в руках. Я поднял глаза вверх. Солнце было в зените. Ветер, дувший со вчерашнего вечера, стих и теперь наступила полная, зловещая тишина.
«Затишье перед бурей» подумал я, и тут же вдалеке раздалось громкое тявканье гиен.
Я перевел взгляд на Бастет. Она пока держалась.
Закончила?
Почти.
Хорошо. Как завершишь, полезай внутрь и не выходи, пока я не скажу.
Бастет вскочила:
Что ты задумал?
Сейчас тебе это знать не нужно. Главное помни, я посмотрел ей прямо в глаза, если хочешь дожить до встречи с караваном, делай, как скажу, и не медли. Слышишь? Не медли!
Да, сказала она дрогнувшим голосом и скрылась в палатке.
Я глубоко и шумно вдохнул, пытаясь унять сердцебиение.
План по спасению пришел в голову внезапно и неожиданно. Да, он был безумен. К тому же, приходилось рассчитывать на помощь женщины, которая до смерти боится предстоящей опасности. Но времени на дальнейшие размышления у меня не осталось. Три крупные полосатые гиены показались из-за скалы.
Как мне, бывшему еще недавно, простому ремесленнику и жалкому заключенному, удалось заставить подчиниться столь буйную и своенравную особу? Очень просто. Я не питал никаких иллюзий на этот счет. Врожденный страх и панический ужас перед гиенами побудил Бастет слушаться меня. В других обстоятельствах она никогда бы этого не сделала, я уверен. Только гиены. И Азамат. Вот две вещи в этом мире, способные сломить ее. Кстати, я так и не узнал, чем закончился тот разговор между ними. Нужно обязательно узнать от Бастет как можно больше. Если, разумеется, у меня представится еще такая возможность. А опасения на этот счет у меня вполне серьезные.
Для чего?
Для чего я делаю все это? Для чего согласился на это приключение? Для чего сохранил жизнь своей спутнице, когда была возможность удрать с тюками золота на верблюдах? Здесь уже не так просто. Я мог бы сказать, что особого выбора не было, и в случае отказа меня ждала медленная и мучительная смерть. Но тогда я бы покривил душой. Выбор есть всегда, и я его сделал уже тогда, сидя за столиком с ужином перед Азаматом, разделяя с ним пищу. И прошлой ночью размышлял об этом. Должен признать, уверенность в правильном выборе с тех пор только окрепла.
Почему?
Это был последний вопрос, который всплыл в моей голове прежде, чем звери приблизились почти вплотную. Почему мне удалось обуздать свой собственный страх? Превратить
его из врага если не в союзника, то хотя бы в нейтральную фигуру на игровой доске? Неужели я не боюсь? Нет, я буквально дрожу, словно пальмовый лист на ветру, когда смотрю в эти беспощадные желтые глаза. В эти разинутые пасти с острыми клыками и мощными челюстями, по которым стекает теплая слюна и оставляет след на желтом песке. Нет. Ужас никуда не делся. И волны безразличия не вернулись. Просто, взглянув прямо в глаза одной из гиен, я понял, что устал. Устал испытывать это мерзкое и липкое чувство, сковывающее по рукам и ногам, как полевку при виде коршуна. Я все еще боюсь, но моя голова ясна, словно безоблачный день.