Ассирийцы хитры и непредсказуемы, молвил я, прерывая свое молчание. В памяти всплыл образ Тегим-апала, безжалостного тюремщика.
Гасан пожал плечами:
Возможно. Я редко встречал представителей сего народа. Но только не эти двое. Прирожденные вояки. Да, жестокие и хладнокровные. Но верные собственной чести до безумия. Они скорее умрут, нежели предадут, тут он обвел картинным взглядом территорию дворика, собственно, именно это они и сделали. Моим основным планом было пустить тебя по ложному следу, внедриться в доверие и разделаться с соперниками без лишнего шума.
Я вновь украдкой огляделся в поисках предмета, способного послужить оружием, но снова безрезультатно. В голове начинало шуметь. На глаза упала слабая пелена.
Ты не можешь позволить мне умереть, как можно спокойнее произнес я, если вернешься в лагерь без меня, то навлечешь на себя подозрения Бастет.
Я думал об этом, ответил мадианитянин, поднимаясь, и не планировал подобный исход, но внезапное появление Джераб-Зайя дало такую возможность. Теперь я легко смогу свалить вину за твою смерть на плечи ассирийца. Все равно вы уже никому ничего не расскажете, Гасан злорадно ухмыльнулся, так, что я спокойно вернусь в лагерь. Мы получим причитающуюся добычу, а я, возможно, даже стану правой рукой госпожи, тут он слегка скривился, ведь я отомстил ассирийцам за тебя. Ну, а завладеть сокровищами мира теперь будет проще простого.
Увлекшись своей речью, мадианитянин сделал пару непроизвольных шагов в мою сторону, и я решил, что это последний шанс. Собрав оставшиеся силы в кулак, я бросился ему под ноги, ухватив кровоточащими и слабеющими руками за щиколотки. От неожиданности тот пошатнулся, и мне удалось повалить его на ковер. Факел выпал из руки предателя, поднимая в воздух сноп искр.
В голове стучал кузнечный молот. В ушах стрекотала целая стая кузнечиков, а перед глазами плыло, как после страшного похмелья. Но я продолжал ползти вперед, пытаясь вцепиться в горло этому мерзавцу и придушить голыми руками. Пусть на это уйдут
последние силы, но я обязан это сделать. Не только ради мести, но и ради Бастет. Ради нашего чада.
Я ухватился за шею мадианитянина и сдавил что есть силы. Острейшая боль, не похожая ни на какую другую, пронзила ладони, но я не обращал на нее внимания. Передо мной было только лицо заклятого врага, прятавшегося столько времени за искусной маской преданности и дружбы. Гасан захрипел и начал извиваться подо мной, словно змея в траве, пытаясь сбросить меня. Я сжал его горло еще сильнее, хотя, казалось, это невозможно. В глазах потемнело от боли, но я не сдавался, ибо нечего было терять, кроме собственной жизни.
«Сдохни, проклятая тварь!»
Внезапно Гасан прекратил попытки сбросить мои руки с собственной шеи. Его ноги перестали трепыхаться, а тело замерло. Выпученные глаза устремились вверх. Тяжело дыша, я медленно убрал руки с шеи мадианитянина. В кистях сильно пульсировало. Боль волнами накатывала на них, расходясь по всему телу. Стрекот кузнечиков в ушах сменился постоянным свистом и гулом, словно в голове поселился мощный вихрь. Прерывистое дыхание, вырывавшееся из груди, содержало хрипоту, а сердце стучало с немыслимой скоростью. Отведя дрожащие руки, я несколько раз моргнул, дабы прояснить зрение, и всмотрелся в неподвижное лицо врага.
«Все кончено. Вот теперь действительно все кончено. Быть может, мне повезет, и я еще успею...».
Сильный удар ножкой кровати обрушился на мой левый висок, повергая на ковер. Голова взорвалась тысячей звезд.
Несколько мгновений я не мог понять, что произошло, а потом, сквозь сильный гул в ушах, донесся голос мадианитянина:
Не ожидал от тебя такой прыти, Саргон, он закашлялся, шумно вдыхая воздух в легкие, хорошая попытка, но перехитрить меня снова не получилось. Как ни крути, он сплюнул, из меня отличный актер.
Я попытался сесть, но не удалось. Все, на что остались силы, так это повернутся на бок. Затуманенным взором я искал Гасана. Второй факел, которым тот огрел меня по голове, валялся чуть поодаль. Однако вокруг было неестественно светло. Я чуть повернул голову вправо и увидел, что ковер начал заниматься язычками пламени. Когда Гасан уронил факел, искры перекинулись на него, вызвав пожар. Наслаждаться видом разрастающегося огня пришлось недолго.
Перед лицом появились кожаные остроносые сапоги:
Прощай, господин Саргон. Ты нашел свой конец в доме со змеями, коих так боялся на своем жизненном пути.
Не трогай Бастет, прохрипел я, чувствуя, как остатки сил окончательно покидают тело.
Пару секунд он продолжал стоять передо мной, словно безмолвный сфинкс. Затем резко повернулся и стал отдаляться в сторону выхода.
Можешь не волноваться. Ты скоро встретишься с ней.
Я попытался вскочить, но смешанный жар боли и пламени откинул назад. На фоне разыгравшегося огня, я увидел двуглавого орла. Хеттская печать выпала из-за пояса во время борьбы и теперь молчаливо смотрела на меня. Смотрела, пока на глаза не опустилась тьма.
«Нет. Мне туда не надо. Я должен вернуться к Бастет, как можно, скорее и предупредить ее об опасности. Гасан где-то рядом».