На секунду прикрыв глаза и приказав немедленно успокоиться, я бесцветным голосом обратился к ассирийцу:
Помоги сдвинуть, а то моя рука так и не окрепла.
Перехватив факел, Тиглат-Атра залез в воду, поднимая в воздух мелкие брызги и, подождав, пока водяная гладь снова уляжется, опустил правую ладонь под воду, нащупывая противоположный край плиты.
Поднимай! чуть громче, чем хотел, произнес я.
Мышцы на руке ассирийца напряглись, вены вздулись выше локтя. Плита, скрывающая тайник с трудом, но поддалась и начала подниматься. Оставалось совсем чуть-чуть, и мы отбросили бы ее в сторону, как вдруг я почувствовал, что хватка Тиглат-Атра внезапно ослабла. В следующее мгновение он выронил плиту из своей руки, которая едва не прищемила мне пальцы. С трудом успев убрать кисть, я потерял равновесие и упал, плюхнувшись в ледяную воду фонтана. Повязка снова сползла с лица, но я даже не удосужился поправить ее, ибо все внимание было приковано к ассирийцу. Точнее, к острию меча, торчащего у него из груди. На лице Тиглат-Атра застыло искреннее изумление. В глазах, всегда источавших лед, разыгралось настоящее пламя, однако оттенок этого пламени и его смысл мне остался неизвестен, ибо в следующий же миг оно потухло. Факел выпал из левой руки ассирийца прямо в воду, издавая омерзительное шипение, словно извивающаяся в агонии змея. Следом за ним начал заваливаться и Тиглат-Атра, разбавляя воду фонтана собственной кровью, придавая ей багряный оттенок. В следующую секунду меч, пронзивший спину ассирийца, с неприятным чавканьем вышел из раны. Тяжело дыша и не обращая внимания на то, что промок до нитки, я медленно перевел взгляд с неподвижного тела на Гасана, державшего окровавленный клинок в руках.
Ты все понял, тихо прохрипел я, одному Мардуку известно как, но ты все понял.
Конечно, господин, с довольным видом произнес Гасан, я же не тупой.
Его последнее замечание вызвало у меня приступ смеха. Благодаря резкому облегчению, я не смог сдержаться, и пустой дом наполнил звук моего хохота.
Да, теперь в этом будет трудно усомниться, сквозь слезы произнес я.
А вы сомневались че ли? с наигранной обидой спросил Гасан.
Уже неважно, унимая смех, ответил я, чувствуя прилив воодушевления.
Впервые за долгое время почти все проблемы остались позади, а будущее виделось таким ясным, сладким и манящим. Оставалось только сделать последний шаг и вступить в него на полных правах.
Давайте-ка убираться отсюда, Гасан протянул мне руку, и я с удовольствием ухватился за нее, выбираясь из фонтана.
Вода ручьями стекала по моему телу, а ночной воздух вызывал озноб, но я почти не ощущал его.
Согласен. А еще я думаю, что ты заслужил целый ящик отборного вина.
Правда? загорелся Гасан.
Конечно! И я не оставлю тебя без награды. Уверен, ты чего-то, да хочешь. Говори же.
Убрав окровавленный
меч в ножны, мадианитянин перевел неловкий взгляд на остывающее тело Тиглат-Атра.
Если не возражаете, господин... он замялся.
Я непонимающе посмотрел на труп ассирийца, а затем снова на Гасана:
Что?
Я бы хотел забрать его меч, тихо произнес мадианитянин, а затем, шепотом, добавил, он такой красивый.
Я тупо уставился на него:
И все? Это все, чего ты хочешь за столь неоценимую помощь?
Гасан, молча, кивнул.
Бери.
В глазах мадианитянина тут же заплясали огоньки:
Спасибо, господин Саргон! он наклонился и стал дрожащими руками отстегивать от пояса Тиглат-Атра изогнутый меч с серебряной гравировкой. Да хранят вас боги!
Я пожал плечами.
«Как хорошо, что идиотам мало нужно для счастья».
Отстегнув оружие от тела, мадианитянин уставился на клинок с восхищением маленького ребенка.
Все еще сохраняя хорошее настроение, я сказал:
Уходим, а то я тут закоченею.
Да-да, простите, затараторил Гасан, быстро пристегивая новый трофей к поясу, я не подумал...
В этот момент входная дверь с треском захлопнулась.
Глава 18
Ветер че ли? нервным шепотом предположил он, медленно оборачиваясь в ту сторону, где во тьме скрывался проход в комнату привратника.
Не уверен, также тихо ответил я, напряженно вслушиваясь в происходящее вокруг, силясь отделить посторонние звуки от шума падающего дождя.
Мы простояли так несколько мгновений, показавшихся вечностью. Пар валил из наших ртов, превращаясь в странные и нелепые узоры. Капли с неба шлепали по бездыханному телу Тиглат-Атра, сливаясь в жуткую мелодию.
Наконец, Гасан громким шепотом произнес:
Должно быть, все-же ветер, и собрался, было, двинуться к выходу, но я ухватил его за плечо.
Здесь кто-то есть.
Мадианитянин вздрогнул.
Вы уверены? просипел он, всем своим видом выдавая плохо скрываемый испуг. Этот испуг начал передаваться и мне.
Я слышал шаги, ответил я, склонясь к уху Гасана.
Мож почудилось? Я вот ниче... в этот момент из кухни раздалось шипение углей, словно на них пролили воду.
Мы переглянулись, а затем, как по команде, отошли от фонтана вглубь дворика, оказавшись посреди непроглядной тьмы.
Идем в главную гостиную, прошептал я, вход позади нас. Только не шуми.
Осторожно пятясь назад, мы не сводили глаз с небольшого пятачка света, в котором распростерлось тело Тиглат-Атра. Тот, кто находился сейчас в той стороне дома, больше не спешил выдавать свое присутствие. Однако он хотел дать знать, что мы в этом заброшенном доме не одни, иначе не стал бы так сильно хлопать дверью. Пятясь спиной и слегка отставив левую руку, я, наконец, нащупал проход в главную гостиную.