Ячмень пророс.
И что?
Ты разве не знаешь?
Чего не знаю? я непонимающе уставился на нее. Ты про зерна ячменя в том мешочке? Я понятия не имею, для чего ты их тут держишь? Это очередная твоя дурацкая идея?
Очередная дурацкая идея?! вспылила она. На что ты намекаешь?
На твои царские замашки, устало отмахнулся я.
Ах, ты об этом, ехидно сморщила нос она, так и не можешь забыть ту историю с троном?
Может, вместо того, чтобы выяснять отношения, скажешь, в чем дело, наконец?!
Тогда перестань оскорблять меня!
Это себе дороже, буркнул я, садясь поудобнее и чувствуя, что голова начинает раскалываться, так, что с ячменем-то?
Бастет скрестила руки на груди и вызывающе посмотрела на меня сверху вниз, поэтому мне пришлось добавить:
Ладно, хорошо, извини, я вел себя несдержанно.
Так-то лучше.
Ну? я протянул руку и ухватил кувшин с вином.
Помнишь, я рассказывала тебе, что довольно долго жила у египетского вельможи?
Угу, промычал я, делая глоток.
В то время я познакомилась с одной из рабынь несколько ближе, чем с остальными. Не сказать, что мы были прям подругами, но часто работали бок о бок в поле.
Я все еще не понимаю, причем тут мешки с зерном? я отодвинул кувшин подальше и вытер губы. Гудение в голове начало проходить.
Однажды ей показалось, что она носит в своем чреве ребенка от хозяина, пожала плечами нубийка, и рассказала мне об этом способе узнать истину. Нужно мочиться на мешочки с зерном, и если оно прорастет, то женщина беременна. Пшеница девочка, ячмень мальчик.
По мере ее рассказа до меня начинал постепенно доходить смысл ее слов. Когда же она замолчала, я почувствовал, как меня вот-вот разорвет от обуявших эмоций:
Ты хочешь сказать, что...
Я ношу ребенка, тихо произнесла она, глядя прямо на меня, и это мальчик.
Загляни сейчас в палатку Иштар на белоснежном коне с золотой уздой и предложи взять ее в жены, я бы не был так поражен, как от услышанной вести. Инстинктивно потянувшись в очередной раз за кувшином, я осушил его до дна. Мозг требовал времени, чтобы полностью осознать произошедшее.
Ты уверена? спросил я, неуклюже вставая на непослушных ногах. Очевидно, тело получило недостаточно отдыха.
Все сходится, задумчиво произнесла Бастет, теребя подбородок.
И что ты думаешь?
Вообще-то, я сама хотела тебя об этом спросить.
«Что я думаю? Да это, порази меня Мардук, великолепно! Вот только... вот только... сейчас не время и не место для рождения ребенка».
Саргон? нетерпеливо прервала мои мысли Бастет.
Это не место для маленького ребенка, повторил вслух последний виток своих мыслей я.
Думаешь, я сама этого не знаю?! раздраженно бросила нубийка, поворачиваясь ко мне спиной. Я надеялась услышать нечто более определенное.
Как давно?
Около месяца.
Я подошел к ней сзади и нежно обнял.
Это замечательно.
Правда? ей было приятно услышать от меня поддержку. Но что делать дальше?
То, что мы планировали. Захватим вавилонского командира, сдадим его хеттам, получим награду и заживем где-нибудь.
У нас получится? впервые я услышал в ее голосе нотки слабости.
Конечно, я обнял ее чуть крепче, только есть одно «но».
Да? слегка напряглась она. Какое?
Ты никуда не пойдешь и останешься в лагере.
Еще чего!
Послушай...
Попробуй меня остановить, ответила Бастет, резко вырываясь из моих объятий.
Тебе нельзя рисковать... начал было я, но осекся, глядя на то, как быстро изменилась нубийка. От минутной слабости не осталось и следа, будто
ее и не было вовсе. Передо мной снова стояла та самая Бастет. Непреклонная, упрямая и решительная.
Нельзя, кивнула она, к моему искреннему изумлению, но оставаться здесь и не участвовать в бою еще больший риск. Глава разбойников должен разделять опасности со своими людьми.
Я отчаянно искал в своей голове слова возражения, но не находил их. Как бы горько это ни звучало, Бастет была права. Испепели меня Шамаш, она была права. Ей нельзя отсиживаться в лагере, пока остальные рискуют жизнями. Пойдут неуместные вопросы, а если кто-то вдруг прознает о беременности неизвестно, как на это отреагируют налетчики. И Тиглат-Атра в частности.
«Я не хочу рисковать. Она не хочет рисковать. Но у нас нет выбора. О, Шамаш, его просто нет! И мы не можем пойти на попятную. Слишком далеко зашли».
Возьмем с собой всех, кроме Себекхотепа и еще парочки человек, продолжила, меж тем, Бастет, пусть охраняют лагерь. Да и я не хочу потерять в случайной стычке нашего счетовода.
Ты же сама хотела его прирезать, напомнил я.
Придется терпеть, пока не найду другого, хмыкнула нубийка, но давай лучше о деле. Ты уже придумал, как поймать отряд вавилонских лазутчиков?
Я развел руками:
Знаешь, как-то особо не до того было.
Так и знала, что все придется делать самой.
От этих слов у меня вытянулось лицо:
Ты сейчас серьезно? А чем по-твоему последние сутки занимался я?! Беспробудно пил?
Бастет громко и заразительно рассмеялась, принося облегчение. Напряжение спало, позволяя с ясной головой подойти к решению проблемы.
У тебя такое забавное лицо, когда считаешь себя оскорбленным, отсмеявшись, произнесла она.
Есть такое, в ответ улыбнулся я, а насчет плана по поимке вавилонянина, думаю, самое время обдумать детали.