Хетт резко вскинул брови, при этом сохраняя горделивую позу, скрестив руки на груди:
Вы не ответили на вопрос.
«Кажется, пришла пора отложить любезности в сторону. С этим мрачным и самодовольным типом стоит вести себя осторожнее».
Я не видел, что происходит за моей спиной, но, судя по реакции рядовых воинов Хатти, мои спутники пришли в полную боевую готовность. Нужно было скорее разрядить ситуацию, иначе пылкий и жадный до боя нрав ассирийцев мог загубить весь замысел.
Мы наемники, спокойно ответил я. Представляться разбойниками было отнюдь не лучшей идеей.
Откуда вы узнали о нас?
О, слухи о похождении непобедимого войска царя Мурсилиса дошли и до наших земель.
Моя лесть подействовала на хетта также, как капля воды, которой пытаются тушить пламя она испарилась в один миг, не оставив и следа своего воздействия. Вместо этого я получил еще один сухой вопрос:
Где есть ваши земли?
Напряжение нарастало. Я ощущал неприятный холодок на затылке. И явно не из-за прохладного ветерка.
У наемников нет земли, я развел руками в стороны, мы все из разных мест. Я, например, вон оттуда, и указал пальцем в сторону западного пригорода Вавилона.
Проследив за направлением моего жеста, хетт снова повернул голову ко мне и, на этот раз, я разглядел в его темных зрачках проблески заинтересованности.
Вот... как... задумчиво произнес он, из Вавилона, значит, хетт поднес жилистую руку к лицу и начал почесывать широкий подбородок.
Поскольку возникла угроза очередной продолжительной паузы, я решил действовать на упреждение:
Могу ли я узнать, с кем имею честь вести беседу?
Хетт прекратил массировать подбородок и, чуть промедлив, представился:
Хандаипата, а затем величаво добавил, командир второго отряда разведчиков.
Так, это ваших людей мы видели возле лагеря прошлой ночью?
Мой вопрос заставил Хандаипату сильно нахмуриться. Он напрягся и опустил руки.
«Может, не стоило об этом говорить? В любом случае, уже поздно. Слово не птица...».
Хетт развернулся к своим людям. Четверо воинов, стоявших чуть позади, теперь выглядели слегка растерянными.
Кто из вас, свиней , отправлялся в дозор?
Бойцы побелели, как соль. Видимо, для них дело приняло дурной оборот. Я и ассирийцы внимательно следили за происходящим.
После небольшой заминки, один из четверых, стыдливо поникнув головой, вышел вперед:
Я, господин.
Хандаипата обнажил меч. Клинок с лязгом вышел из ножен и зловеще заблестел под лучами солнца.
Ты опозорил не только меня и своего Владыку, да дарует Великая Мать ему долгие годы. Ты опозорил саму Шавушку ! И нет тебе прощения за это!
Бедняга не успел поднять головы, как она уже катилась по земле, отрубленная яростным ударом хетта в ребристой шапке. Кровь, брызнувшая фонтаном из шеи поверженного воина, обагрила лица и одежду стоявших рядом хеттов. Кажется, они побледнели еще сильнее, хотя такое не представлялось возможным. Тело убитого
рухнуло под ноги Хандаипаты. Даже не удосужившись вытереть кровь с лезвия, он убрал меч в ножны и повернулся к нам. Теперь на его лице сияла улыбка, которая заставила меня поежиться. Если Хандаипата хотел произвести впечатление, то это ему удалось.
Так, что вы есть там хотели? как ни в чем не бывало, спросил хетт. Предложить помощь?
Облизав пересохшие губы, я проговорил, стараясь держать ровный тон:
Именно. Вавилон обладает мощными оборонительными сооружениями. Взять его будет не так просто. Никто еще не смог перебраться на ту сторону.
Мы сможем, отрезал хетт.
Безусловно, но с нашей помощью это будет сделать легче.
Хандаипата снова скрестил руки на груди:
Каким есть образом? Пойдете на штурм вместо нас? Героизм наемникам неведом, тут он усмехнулся, даже если хорошенько заплатить.
«Умный мерзавец».
В твоих словах есть истина, не стал юлить я, мы действительно не собирались штурмовать стены в первых рядах, но... я многозначительно замолчал.
Но, что?
Мы можем обеспечить вашу армию фуражом, проводить разведку...
Это могу сделать я, отмахнулся Хандаипата.
Да, но можешь и помочь во время штурма, если мы освободим от этой обязанности, понимая, что сих доводов может оказаться недостаточно, я бросил в бой свой последний довод, если твои подчиненные примут непосредственное участие во взятии Вавилона, то ты впишешь свое имя в историю. Хандаипата человек, под началом которого был сокрушен величайший город мира. К тому же, пренебрежительно добавил я, мы можем проводить отвлекающие вылазки, запутывая защитников города.
Мои слова угодили точно в цель. Стоит только хорошенько подсластить сердце гордеца, как он сразу становится мягким и податливым.
Я увидел пламя желания будущей славы в глазах Хандаипаты, когда он, наконец, произнес:
Поднимайтесь.
Мы встретимся с царем? спросил я, делая шаг вперед.
Хандаипата презрительно сощурил глаза:
Великий царь лабарна Мурсилис не встречается с какими-то там... наемниками. Говорить будете со мной. Но не здесь, он, наконец, вытер кровь со лба, но, как оказалось, не по причине ее наличия, идемте. Жара тут меня сведет с ума.