Лев с трудом сдерживал ликование: его труд, старания, все, чем жил он последнее время, окупились сторицею. А это значило, что боевой опыт не пропал даром, он передан летчикам, взят ими на вооружение, что во много крат повышало боеготовность эскадрильи.
«Вот теперь можно и сказать сыну, что мне нужно уезжать», подумала Мария Ивановна и передала ему письмо отца. Пробежав его, Лев забеспокоился.
Когда, мама, вы собираетесь?
Завтра, Левушка.
Трудно нам с Липой будет.
Управитесь. Сынишка растет крепкий, здоровый, всем на радость. Подлечу отца, даст бог, снова приеду.
Ну что ж, мама, вы правильно решили. Отцу там одному труднее
Все они были уверены, что в скором времени снова будут вместе жить да радоваться. Только сбыться тому не довелось: назревавшие в мире события внесли свои суровые коррективы.
Было раннее утро 1 сентября 1939 года. Лев прибыл в эскадрилью, дежурный по штабу вручил ему телеграмму:
«Состязания по воздушному бою отменяются. Ждать особого распоряжения».
Примчался Рыкачев. Лев показал ему телеграмму.
Все ясно, сказал комиссар. Это уже «не в воздухе пахнет грозой», это уже сама гроза.
Надо, Юрий Борисович, с людьми поговорить. Растолкуй им, что и как, к чему мы должны теперь готовиться.
Внимательно слушали все комиссара, с каждым его словом все больше суровели лица людей.
Каждому было ясно: Польша наш сосед. Захватят ее фашисты замахнутся на нашу страну.
Скажите, Юрий Борисович,
долго ли смогут поляки противостоять немцам? задал вопрос Селиверстов.
Не думаю, ответил комиссар. Польское буржуазное правительство отказалось от нашей помощи, но заискивало перед Гитлером и тем самым подвело свою страну к пропасти.
Так оно и случилось. Уже 17 сентября германские войска оккупировали чуть ли не всю Польшу, вышли на линию Львов Владимир-Волынский Брест Белосток. Коричневая тень фашистской оккупации легла на древние польские земли.
Чего теперь ждать от гитлеровцев? Насторожилась наша страна. Приведены в готовность войска. Вместе со всей армией начеку эскадрилья Льва Шестакова.
Топот солдатских сапог под окнами, резкий стук в окна, двери в один миг разбудил весь городок.
Боевая тревога! Боевая тревога!
Натренированная эскадрилья собралась быстро, четко, выстроилась, в предрассветной тишине слушает приказ командира:
В срочном порядке вылетаем в район города Гродно. Быстро подготовить карты, рассчитать маршрут. Самолеты заправить полностью, снарядить всем боекомплектом. Взлететь в 6.00 звеньями.
Времени на прощание с семьями не было.
«Война! Война!» пронеслось по городку, жены, матери, дети бросились к аэродрому:
Что произошло? Куда? Надолго?
Рыкачев успокаивал всех:
Обычное учение. Скоро вернемся
Только никого не могли утешить слова комиссара его суровый взгляд говорил красноречивее всяких слов.
Ровно в 6.00 отлично выученная эскадрилья дружно стартовала, взяла курс на Гродно.
А родные, оставшиеся на земле, лишь спустя долгое время узнают, что перелет эскадрильи был связан с освободительным походом советских войск в Западную Белоруссию и Западную Украину. Еще позже придет весть, что эскадрилья в полном составе расположилась в Запорожье, где формируется новый истребительный авиационный полк.
Командиром вновь сформированного 69-го полка был назначен дважды награжденный орденом Красной Звезды бывший инспектор армии Павел Николаевич Баранов. Комиссаром Николай Андреевич Верховец. Начальником штаба Виктор Семенович Никитин, так же, как и командир, награжденный орденом Красной Звезды за успехи в боевой и политической подготовке.
Лев Шестаков стал заместителем командира полка по летной подготовке. Его бывший инженер эскадрильи Николай Яковлевич Кобельков, участвовавший в боях в Китае и заслуживший там орден Красной Звезды, принял должность инженера полка, заместителем у него стал также орденоносец, воевавший на Халхин-Голе, Дмитрий Сергеевич Спиридонов.
Полк возглавили люди большого жизненного и боевого опыта, умеющие сплотить и повести за собой большой коллектив авиаторов.
В ПЫЛАЮЩЕМ НЕБЕ ОДЕССЫ
Жизнь завертелась в стремительном вихре. Требовалось срочно слетывать полк, обучать его ведению боевых действий. Начали летать а тут посыпались тяжелые неудачи: одна за другой несколько аварий.
Лев очень переживал ведь он же отвечает за летную подготовку. В чем дело? Где корень зла? Докопаться до истинной причины никак не могли, пока не разобрали до последнего винтика моторы аварийных самолетов. Оказалось, виной всему главный
подшипник коленвала: он разрушался.
Были и другие неприятности. Процесс становления не так прост Наконец вновь рожденный полк перестало лихорадить. Пошла ритмичная плановая учеба. Теперь можно было подумать и о семьях, забрать их в Одессу.
Вскоре военный городок наполнился детским смехом, женщины стали приводить в порядок его территорию, разбивать клумбы, сажать цветы, деревья.
Приехала и Липа с маленьким Львом, у которого в октябре появилась сестричка Таня. Новый, 1941, год Лев Шестаков встречал в кругу семьи. После долгой разлуки он пристально вглядывался в родные лица, и вновь в душе бывалого воина росло тревожное беспокойство: черные крылья войны накрыли собой Польшу, Францию, Австрию, Чехословакию.