Гаудили тем
временем коротко рассказала совету, чего хотят японцы. Старейшины поддержали своего вождя, о чем она и объявила офицеру. Японец сверкнул глазами.
Я передам ваше решение, но боюсь обещать положительный ответ. Ваши шансы возросли бы, если бы вы доказали свою лояльность нашей божественной Ниппон.
Как это?
Очень просто. Выдайте нам наших и ваших врагов, которых подослали к вам. Офицер вскочил на ноги и пальцем указал на Алекса. Вот этого! зашипел, брызгая слюной. Это не ваш, я вижу. Это инглис. Отдайте его нам во имя своего же блага.
Вы ошибаетесь, чужеземец. Это наш кадонги. Он член нашего племени.
Нет, он не азиат. Я же вижу! Его место в концлагере. Я требую передать нам этого английского агента!
Старейшины недовольно загудели. Еще никто не вел себя так на великом Совете. А японец все повышал голос. Он уже визгливо кричал, топая ногами.
Гаудили встала.
Нгамба, проводи гостей, приказала она.
Надеюсь, мы еще встретимся, госпожа вождь и ты, кадонги. Японец сделал ударение на последнем слове.
Алекс усмехнулся.
Если вам будет угодно. Только грубость придется оставить за порогом этого дома.
В следующую встречу я постараюсь быть ангелом. Ха-ха-ха! Прощайте!
Некоторое время все молчали. Потом встала Гаудили. Как вождь племени она председательствовала на совете старейшин, и за ней оставалось последнее решающее слово. Она обвела присутствующих задумчивым взглядом, задержалась на миг на Алексе и глухим от волнения голосом сказала:
Теперь вы все увидели и услышали джапони. Знакомство не из приятных. А условия еще хуже. Как думает уважаемый Совет?
Старейшины молчали.
Эта война не обойдет нас стороной, как хотели бы мы, продолжала Гаудили. Бодаются буйволы с быками, а погибают мухи с комарами. Будем готовиться скрытно. Пусть каждая деревня пришлет кадонги столько воинов, сколько сможет. Пусть в каждой деревне воины тайно точат ножи и копья, чтобы враг не застал нас врасплох. Так будет. И да помогут нам боги неба и земли, духи джунглей и гор. Хой!
Так будет! Хой! подтверждали старейшины, поднимаясь один за другим.
Подождите, уважаемые старейшины! выступил вперед Алекс. Вам следует остерегаться. Я слышал, как офицер приказал своим провожатым запомнить вас в лицо. Неспроста это.
Но он обещал прийти только с миром, зашумели старейшины.
Офицер коварен, как випера. Я не удивлюсь, если поблизости он спрятал отряд своих солдат.
Ты шутишь, кадонги?
Нет, сейчас не до шуток.
Как ты недоверчив, кадонги! воскликнул Гамбия. Ведь он улыбался, когда прощался.
Они всегда улыбаются. Даже когда убивают. Я прошу предупредить всех о грозящей опасности.
А я и все старейшины не видим ее, настаивал Гамбия.
Махнув с досады рукой, Алекс направился к воинам, чтобы предупредить их.
Становись! заорал Билл, увидев вошедшего в морунг Алекса. Воины в набедренниках, рубашках, френчах цвета хаки засуетились. Две шеренги бойцов выстроились друг против друга: справа десятка полтора бывших солдат колониальной армии и два американца, слева двадцать воинов во главе с Нгамбой.
Смирно! зычно скомандовал американец. Мой коммодор! Отряд в количестве тридцати семи человек построен. Один болен, двое на кухне, шестнадцать на выполнении особого задания. Докладывает сержант Билл Вуд!
Алекс улыбнулся. На него повеяло полузабытым армейским духом. В волнении обходил он строй. Молодцеватые парни замерли, вытянувшись в струнку. Их было мало. Но главное сделано: начало положено!
Здравствуйте, братья! гаркнул Алекс во весь голос, приветствуя первых бойцов армии сопротивления. Послышались нестройные выкрики, воины сконфузились. Вольно!
Бойцы окружили Алекса.
Спасибо тебе, дружище! с чувством произнес Алекс, положив руку на плечо Билла. Вы не теряли время даром. И правильно делали джапы добрались до Мангло.
Мы видели их. Что им нужно?
Это были голуби дружбы, теперь жди ястребов войны.
Кругом загалдели.
Досиделись! Доигрались в игрушки с дикарями! Эй, командир! Веди нас в Индию!
Алекс обвел гневным взглядом своих бледнолицых собратьев.
А что будет с сиеми? Подумали вы об этом? Они спасли нас от смерти, рискуя собой. А сейчас, когда джапы нацелились на них, мы в Индию? Разве здесь нельзя воевать? В какую сторону ни стреляй, попадешь во врага. Джапы лезут во все щели. Вы забыли о муравьях, пожирающих людей? Джапы напомнят вам. В общем, я остаюсь. Кто со мной?
Я, вышел вперед Маунг Джи. Мое место с
вами, мой кадонги.
Я рад тебе, малыш, Алекс обеими руками крепко пожал руку Маунг Джи, и тот совсем застеснялся.
Проходившие через Мангло беженцы, а в их числе были и бирманцы звали Маунг Джи с собой. И то, что он остался и первым стал на его сторону, показалось Алексу счастливой приметой. Так много в юноше было светлого, искреннего, честного, что даже в этот тревожный день укрепляло надежды на самое лучшее.
Я тоже с вами! раздался звонкий мальчишеский голос с топчана.
Все обернулись. Там лежал доктор Макгрейв. Щуплый коротконогий австралиец заживо сгнивал от ужасной болезни джунглей нага. Алекс прислал Маури, и старушке удалось вытащить «маленького дока» из могилы. Теперь он быстро поправлялся.