Сокол князя, словно чуя беду, на руку к Даниилу не сел, взлетел ввысь, к солнцу, и упал камнем вниз.
С появлением князя все сразу встало на свои места. Первым делом Даниил велел успокоить народ и объявить, что весть о его гибели преждевременна. Для этого он сам проехал по городу, чтобы простой люд мог в этом убедиться воочию.
В городе как будто ничего не изменилось. Ворота закрывать не стали, просто усилили охрану. Словом, все было сделано для того, чтобы не будить в людях страх и уверить их в том, что они по-прежнему находятся под защитой своего князя.
По возвращении Даниил собрал сотников и тысяцких у себя, чтобы обсудить происшествие.
Пришел и Георгий. Он был хмур, недавнюю радость сменила тревога. Пропал его друг Михаил. Тело сотника так и не нашли.
Из его сотни погибло около трети. Из воинов, которыми командовал Всеслав, осталось и того меньше. Засада была рассчитана на большую дружину. Оставалось непонятным, как такой
крупный отряд смог подойти близко к городу.
Михаил пропал без вести. Всеслав был тяжело ранен, но еще жив. Повода для веселья не было. Но все равно в присутствии князя все чувствовали себя увереннее.
Совет длился недолго.
Князь молча выслушал доклады, раздал указания. Потом отпустил большую часть присутствующих.
С некоторыми говорил отдельно и обстоятельно. А Георгия и вовсе оставил напоследок. Тот сидел в стороне и ждал своей очереди. Когда дверь за последним закрылась, князь жестом попросил его приблизиться.
Георгий подошел и встал прямо перед князем в ожидании распоряжений. Ему, в отличие от других, нечего было стыдиться. Он оказался одним из немногих, кто не потерялся в то короткое время, когда разнеслась весть о гибели князя, и тот знал об этом.
Даниил, князь Галицкий, некоторое время молчал.
Почему ты сохранил верность моему брату и сыну Льву и призывал к этому других? наконец спросил он.
Георгий удивленно поднял глаза на князя, встретившись с его взглядом.
Я не мог поступить никак иначе.
Сотнику и в голову не могло прийти, что он предложил бы что-то иное.
Я вижу, что измена чужда твоей душе, но все же объясни, как ты догадался призвать Василька и Льва и наладить оборону?
Честно говоря, в то время у меня не было иных мыслей, ответил Георгий не задумываясь.
Это было самое верное решение. И оно вполне могло оправдать себя, князь снова замолчал.
Я назначаю тебя тысяцким, продолжил Даниил после минутного молчания, и не смей возражать, быстро произнес он, заметив, что Георгий набрал воздуха в легкие.
Сотник выдохнул, но все же сказал.
Я тебе, князь, со своей сотней лучше сгожусь.
Где ты лучше сгодишься, то мне решать, нахмурившись, произнес князь, получишь тысячу, а сотня разведчиков все равно под твоим началом останется. Да и пора тебе в люди выбиваться. Слышал я, ты невесту привез, свадьба когда?
Георгию в голову не могло прийти, что он способен так глупо покраснеть.
Пока не решили еще.
Ну, решайте, на свадьбу не забудь пригласить. Слышал я, невеста у тебя сирота, некому будет выдать замуж, так моя княгинюш-ка возьмется за это хлопотное дело, заскучала что-то.
Взгляд князя наполнился нежностью. Он трепетно любил свою вторую жену.
Георгий совсем смешался.
Кстати, где невесту разместил?
У вдовицы одной живет.
Пусть в терем к девушкам перебирается. Поживет здесь до свадьбы, а там избу справишь, заживете как люди.
Спаси тебя Бог, князь, за заботу, голос Георгия прерывался от волнения, спаси тебя Бог!
Лицо Даниила снова стало сосредоточенным.
Есть у меня для тебя одна работа.
Сотник тут же посерьезнел.
Что за работа?
Съездить в Орду.
Георгий нахмурился. Это было непростое и опасное дело. Легко можно было и голову сложить.
Хорошо, без колебаний ответил он, когда выезжать?
Постой, было видно, что князь остался доволен такой готовностью, отдохни хорошенько, если хочешь, свадьбу сыграй. Может, что-нибудь само собой прояснится. Пленных допросим, узнаем, кто на нас напал.
А к кому в Орду ехать? спросил сотник.
К одному человеку из татарской знати, он давно в Орде живет, сможет помочь разобраться, что это за Белые волки объявились на нашу голову, имя тебе потом назову.
От сотникова сердца отлегло, он не очень-то хотел снова встречаться с Тенгисом и тем более Рушан-беком.
Хорошо, я буду ждать твоего указа, князь.
Да, еще. Я слышал, что твоя сотня пострадала в последней стычке. Возьмешь людей из сотни Михаила. Что делать с остальными, я позже решу.
Последнее приказание резануло Георгия по сердцу. Он еще не смирился с потерей друга.
Добро, немного напряженно ответил он.
Про назначение тысяцким пока ни слова. В Орду поедешь со своей сотней.
Князь продолжил.
Иди хорошо отдохни перед дальней дорогой, наслышан о твоих подвигах, усмехнулся Даниил, как оно в порубе-то сиделось?
Страшно, честно ответил сотник.
Ну иди, невеста поди заждалась, добродушно произнес князь.
На улице Георгия ожидала встреча. У крыльца мялся от стеснения здоровенный мужичина в ладной одежде и при оружии.
Неужто Семён, тать лесной? Изменился, ничего не скажешь!
Ну здорово, сотник, Семён сначала будто засмущался, а потом облапил Георгия так, что у того кости затрещали.