Георгий прошел в палаты, в покои князя. Там держали совет. Предположения делали одно безрадостнее другого, однако все сошлись в одном скоро следовало ждать гостей из степей.
Одни высказывались за немедленный сбор дружины и вывод ее поближе к границе, другие за рассредоточение войска по городам, третьи за переговоры с Ордой. Не нашлось человека, объединившего всех в этот трудный час и взявшего на себя груз принятия решения.
Все в замешательстве замолчали.
Георгий ощущал, что земля уходит у него из-под ног. Все то, чего князь добился за последние годы, грозило сейчас пойти прахом. Все, что достигнуто тяжким, непосильным трудом.
Общее ощущение уныния заражало. Давило, как гнет. Это было невыносимо.
И как всегда, безвыходная ситуация вызвала в сотнике желание не поддаваться ей из чувства противоречия. Он погрузился в пучину невеселых своих мыслей. Случается, что иногда побеждает не сильнейший противник, но сильный духом.
А Георгий был воином во всем и главные свои сражения, может статься, выиграл на поле духовных битв.
Себя он видел сейчас одинокой орешиной, противостоящей стихии.
Вот сейчас как и всегда. Я готов к бою. Я не знаю, что принесет мне завтрашний день. Имею ли волю выбирать? Скорее всего, нет. Смогу ли я победить? Не знаю. Просто иногда чувствую, что должен поступить так, а не иначе.
Если стоишь над пропастью и знаешь, что должен сделать шаг вперед, все в тебе протестует. И так, борясь с собой, ты делаешь этот шаг.
А еще это бывает похоже на то, как ты идешь навстречу буре. Ветер пригибает тебя к земле, не дает идти, а надо. Хоть один шаг, и ты победил.
Я знаю, что бороться это правильно.
Один лишь неверный поступок, и назад вернуться трудно.
Есть такие моменты в жизни, когда будущее проверяет тебя, как бы спрашивает: а достоин ли ты жить дальше? Вот в такие моменты вопреки всему я должен сделать верный выбор. Чего бы это ни стоило. Минута слабости может необратимо изменить всю жизнь. И напротив, правильный поступок может стать вратами в следующий виток твоей судьбы.
Поэтому я не боюсь выбора. Сегодня я буду сражаться. И в первую очередь с собой, своими страхами, слабостями и грехами.
Если моя душа будет чиста, я просто обязан победить.
Я не боюсь. Потому что страх это смерть. А я должен жить. Жить, пока не пройду свой путь до конца.
Даруй мне, Господи, пройти его достойно.
Нам нельзя впадать в панику, наконец произнес он в сгустившейся тишине, нужно срочно вызвать Василька и княжича Льва. А пока продолжать готовиться к обороне. Мы не так слабы, как может показаться татарам.
Все обернулись к сотнику, пораженные простотой решения.
Тот стоял посреди горницы, и лицо его выражало решимость, так недостающую спорщикам.
Потом его словно озарил солнечный свет. Он внезапно и широко улыбнулся кому-то, кого видел в сенях. Одновременно все посмотрели в том направлении. По рядам пронесся вздох.
В дверях стоял Даниил, князь Галицкий, совершенно очевидно находящийся в добром здравии.
Иногда преждевременная кончина помогает сделать любопытные выводы, сказал он.
Князь Даниил возвращался с соколиной охоты. Его сопровождала малочисленная дружина. Охота была удачная, поэтому князь был весел. А если князь позволил себе отвлечься от тяжких дум, то дружинники тоже находились в приподнятом настроении. То там, то здесь шутили, и десятники не одергивали воинов. Нечасто за последнее время появлялся повод к веселью.
Ты что так хмур, Всеславушко? ласково обратился Даниил к дружиннику, едущему рядом с ним.
Всеслав был его верным другом с самой юности. Не раз он помогал князю выбраться из переделок, но так и оставался простым дружинником, отказываясь от любой перемены своего положения.
Да что-то сердце ноет.
Здоров ли? тревожно переспросил князь.
Да здоров, неспокойно мне что-то, сердце будто червь точит. Чую беду.
Лицо князя посуровело.
Откуда ж беде взяться?
То-то и дело, что не знаю.
Всеслав какое-то время ехал молча.
Знаешь, князь, давай сделаем вот что, продолжил, словно что-то обдумав, он, от-дай-ка мне свой плащ богатый да шапку соболью, а сам с несколькими воями лесными тропками езжай домой, а мы так поедем. Посмотрим, что к чему.
Князь был обескуражен.
Ты всерьез предлагаешь мне прятаться от неведомо какой опасности?
Может статься, я предлагаю тебе обмануть беззубую. Сейчас смутное время, все может произойти. Ты нужен галичанам.
Князь с сомнением покачал головой.
Я прошу тебя, князь
Даниил снова отрицательно покачал головой.
Я никогда ни о чем тебя не просил
Это верно Никогда.
А теперь прошу, давай сделаем по-моему.
Даниил задумался. Потом неохотно махнул рукой.
Давай. Хоть недолго в князьях походишь, улыбнулся он, то-то моя княгинюш-ка удивится, встретив тебя на пороге!
Лицо Всеслава осветила радость.
Встретимся вечером на пиру в твою честь.
Всеслав неловко пожал плечами.
Не стоит, все же я простой человек
Накинуть плащ и надеть княжью шапку было делом недолгим. Через несколько минут князь с десятком самых верных дружинников углубился в лес, а Всеслав с остальными поскакали навстречу своей судьбе. Далеко не всем было суждено сегодня встретить закат солнца.