Кавказский зубр был еще мельче и имел в плечах высоту около одного метра 60 сантиметров, а длину тела не более трех метров. Если масса беловежских быков, отстреливаемых в конце XIX века, превышала восемьсот пятьдесят килограммов, то кавказских всего семьсот килограммов. А вот зубр, убитый в середине XVI столетия и упомянутый А. Бремом, весил более тонны. У зверей кавказского подвида были меньше абсолютные размеры разных частей тела: конечностей, хвоста, головы. К другим отличиям внешнего облика кавказского подвида специалисты относят умеренно выраженный горб и более покатую спину, по форме напоминающую рельеф спины американского бизона; зубры же беловежского подвида имели резкий прогиб сразу же за холкой. В целом, как справедливо замечает профессор К. К. Флеров: «признаки животных кавказского подвида в основном те же, что у беловежского зубра, но экстерьер более легкий».
Существенны подвидовые различия структуры и оттенка волосяного покрова. Полагают, что беловежский зубр имел на всем теле прямые или слабо завитые на боках тазовой области волосы, шерсть же кавказцев сильно курчавилась, как у домашнего барана. Некоторым диссонансом с этой точкой зрения, принятой, правда, уже после исчезновения зубра в дикой
природе, являются замечания профессора С. А. Усова и известного натуралиста А. Брема о том, что тело беловежского зубра покрывала «жесткая, длинная, курчавая шерсть». Это, конечно, не те «густые, сплошные, мелкие и красивые завитки», которые так запомнились Н. Я. Диннику (1910), исследовавшему последних кавказских зубров в конце XIX начале XX столетий, но курчавость волоса, покрывавшего головы некоторых из ныне живущих беловежских быков указывает, что С. А. Усов и А. Брем говорили о курчавости шерсти исчезнувших аборигенных зубров неспроста.
Цвет шерсти зверей беловежского подвида в общем был светлее, чем кавказского. Конечно, оценка такого признака, как цвет, весьма субъективна. Вот почему описания, сделанные натуралистами в разное время, демонстрируют широкий диапазон вариаций окраса представителей выделенных подвидов. Например, среди беловежских животных были особи и светлые и темные с разными вариантами окраса тех или иных частей тела. Это позволило некоторым натуралистам предположить, что в Беловежской Пуще жили зубры двух пород. Об этом свидетельствовали лесничий Пущи 40-х годов прошлого столетия полковник Далматов и заведовавший там охотой в 60-е годы XIX века поручик Штральборн. Однако первый считал, что светлые зубры были крупнее темных, тогда как второй полагал обратное. Анализируя литературные материалы, где говорится о цвете шерсти кавказских зубров, мы опять встречаем широкий спектр мнений: одни натуралисты говорили, что кавказец был темнее, другие что светлее беловежского зубра. Любопытно замечание академика К. М. Бэра о наличии у обследованной им кавказской зубрицы темной полосы на спине. Другие исследователи, за исключением К. К. Флерова, этого не отмечали.
О внешних признаках третьего подвида, т. е. трансильванско-карпатского горного зубра, очень мало данных. И поэтому многие зоологи и систематики ставят под сомнение правомерность его выделения. Действительно, что о нем известно? Зверь описан по фрагменту черепа, который к тому же не сохранился. В музеях мира имеются единичные целые скелеты и черепа зубров из Трансильвании и Семиградской области древних районов Карпат, где обитал этот зверь. Сохранившихся шкур нет. К. К. Флеров дает описание животного, ссылаясь на рисунки с натуры. Но каково качество рисунков! Ведь известно, что последние экземпляры зубров данного подвида были уничтожены в конце XVIII века. Сторонники выделения трансильванского подвида полагают, что внешне он был схож с кавказским зубром, но обладал меньшими размерами и имел курчавый волосяной покров более светлого цвета.
Основываясь на вышеприведенных сведениях о внешнем облике зубров различных подвидов, можно попытаться определить, к какому из них принадлежали звери, описанные Аристотелем и Гусовским. Судя по окраске, Аристотелев боназос из древних областей нынешней Болгарии (Пеонии и Медики) был типичным представителем беловежского подвида: имел бледно-бурый с желтоватым оттенком цвет шерсти, длинную челку, доходящую до глаз, а также длинную волосяную кисть хвоста. Более темный цветовой вариетет был характерен для старолитовских, а если говорить точнее, белорусских зубров, которых наблюдал Микола Гусовский: масть бурая с черным, грива черная, челка с белесой проседью, то есть достаточно светлая.
Завершая описание внешнего облика зубров, живших последние несколько тысячелетий, нужно отметить, что во все времена этот зверь будил в человеке не только пытливость исследователя, но и талант художника. Даже древний наш предок из неолита не смог сдержать своего восхищения ведь на стенах пещеры Альтамира запечатлен не столько объект охоты или желанная пища, сколько образ, тревожащий воображение художника.
Истоки восхищения и поклонения зубру восходят к доисторическому прошлому человечества. Одной из древнейших форм такого отношения, дошедшей до средних веков, был тотемизм, то есть вера в то, что каждый род имел родоначальника из числа животных или растений, который одновременно являлся и покровителем этой группы людей. Судя по произведениям искусства палеолита и неолита, в ряде регионов Европы зубр был очень распространенным тотемным животным. Это можно объяснить тем, что в трудные периоды жизни рода или племени убитый на охоте зверь спасал людей от голодной смерти. На костяной подвеске-талисмане, найденной в пещере Раймонден во Франции, изображена сцена поедания зубра: вокруг обглоданного скелета склонились фигуры семи человек; сохранившаяся нетронутой голова зверя напоминает зубриную, внешне очень близкую современному животному.