Ну-с, пожевал он губами, что нам известно об этих людях?
Сэр, они контактируют с террористом по кличке Герой. Всех их неоднократно видели с ним в ночном диско-клубе.
Это еще не доказательство.
Неделю тому назад в Риме арестован один из лидеров террористов, Бен Престон правая рука Героя. Его взяли с пластиковой бомбой на улице. А полетел он в Италию с Робертом Ролтом. Они старые друзья. И Патриция Логэн в это время тоже была в Риме. По пути из Москвы навестила родственников во Франции и вылетела в Рим, где в нашем посольстве работает ее кузен.
Макларен взял со стола фотографию и подал Харсту.
Что собой представляет Роберт?
Вечный студент. Беспечный жизнелюб. Сын коммерсанта средней руки. Готовится стать юристом. Чемпион университета по гребле на каноэ. Дважды выигрывал приз своего клуба по стрельбе.
А невеста его?
Патриция? Дочь крупного банковского служащего, от политики весьма далекого. Он довольно рано похоронил
жену, все заботы по воспитанию детей взяла его старшая сестра, вдова. Ее муж погиб при форсировании Ла-Манша. Макларен накрыл ладонью две фотографии. Эти сделаны сегодня утром, сэр. Пат Логэн вернулась в женский лагерь у базы Гринэм-Коммон. Встреча с подругами, корреспонденты берут у нее интервью
Харст сделал кивок, выражающий одобрение.
Сегодня? переспросил он с явным интересом в голосе.
Да, сэр, бесстрастно подтвердил капитан.
Макларен напоминал полковнику врача, которого частенько вызывала его мать, если чувствовала недомогание или когда ей попросту было скучно. Круглолицый, с легким румянцем на щеках, остроумный, он нравился своим пациентам и пациенткам непреходящим оптимизмом. О его квалификации как специалиста Фрэд тогда еще не мог судить, поскольку находился в возрасте более чем юном, однако приход веселого, добродушного человека всегда радовал его. После разговора с матерью врач выкраивал четверть часа на то, чтобы заглянуть и к нему. Разговаривать с веселым доктором можно было обо всем на свете, к тому же он не только умел увлекательно рассказывать, но и слушать не перебивая, с неподдельным интересом.
Капитан Макларен напоминал полковнику того врача не только внешне, но и своей неиссякаемой энергией, прилежностью в работе. Он, как никто другой, отличался умением схватывать и развивать мысли Харста, когда детали намечаемой операции еще только очерчивались, обретая логику и взаимосвязь. Работать с ним было легко и приятно.
Видя, что Харст смотрит на фотографию отсутствующим взглядом, думая о чем-то своем, капитан не лез к нему с преждевременными вопросами.
Не знаю, правильно ли вы поступили, арестовав этого Ролта сейчас
Полковник потянулся к сифону, подставил стакан под шипящую струю.
Мне очень жаль, сэр. Мой подчиненный упустил его в аэропорту несколько часов назад, осторожно проронил Макларен, выждав, пока полковник допьет воду. Поймав вопросительный взгляд Харста, рассказал о случившемся в подробностях.
То ли настроение у Харста было соответствующим погоде хорошим, то ли сказывалась его особая теплота в отношении к Макларену, но вместо ожидаемой раздраженности в голосе шефа капитан неожиданно услышал скрытое благодушие:
А парень, оказывается, не промах!
Харст взял со стола фотографию и, всмотревшись в нее еще раз, снова как бы в задумчивости пожевал губами.
Что ж, возможно, это и к лучшему. Честно говоря, я не вижу достаточных оснований для его ареста.
Чувствуя, что все обошлось и гроза миновала, капитан оживился:
Уже одно то, что он летал в Рим с террористом, перевозившим пластиковую бомбу, дает все основания рассматривать его как прямого пособника.
А он вам ответит: «Откуда я мог знать, что везет в своем чемодане Престон?» И нам останется одно принести ему извинения.
Но этому Ролту явно есть чего опасаться, не сдавался Макларен. Он же удрал от нашего сотрудника, и следовательно
Полковник снова взял со стола фотографию.
Это тоже не делает нам чести, оборвал он Макларена, теребя фотоснимок в руках.
Капитан понял, что в голове шефа зреет новый замысел.
Он предусмотрительно пригасил пыл, выжидая.
Работали кондиционеры, заполняя своим глухим шумом затянувшуюся паузу.
Пожалуй, целесообразно прощупать и другие связи этого Роберта, сказал наконец Харст. Глядишь, найдется еще что-нибудь заслуживающее внимания И установите наблюдение за Патрицией Логэн только очень осторожно. Чтобы у нее и тени подозрения не возникло. В наше время даже далекий от политики банковский служащий может наделать немало шума из-за незаконной слежки. Словом, задействуйте самых опытных сотрудников. Не из тех, которые позволяют, чтобы их оставляли с носом.
Разумеется, Макларен хорошо понял, на что намекает полковник. Но виду не подал.
Да, сэр, послушно кивнул он и аккуратно уложил фотографии в черную кожаную папку с тисненными золотом вензелями OHMS и приклеенной скотчем узкой полоской кодового номера. Выше белела предостерегающая надпись: «Top secret».
«Как он похож на нашего доктора. Просто удивительно!» снова умилился Харст.
Особняк, в котором жила Пат, был отстроен в викторианские времена. Он стоял в окружении таких же почтенных, закопченных угольным дымом строений из красного кирпича. Переменив несколько поколений обитателей, но отнюдь не заведенные ими обычаи, дома остались совсем такими же, как в дни своей молодости, когда еще стояли на окраине,