Тихон Антонович согласился, и они выехали в Перловскую.
Дорога извилистой лентой уходила вдаль, прижимаясь слева к железнодорожной насыпи, справа раскинулись колхозные поля. На них ровными рядками вытянулись ещё не заскирдованные после комбайновой уборки копны соломы. Жаворонков, изредка подстёгивая кнутом лошадь, рассказывал о Дружникове, о том, как организована работа в Перловском промхозе.
Однако Тихон Антонович не слушал парторга. «Давненько не был в степи, давненько. Пожалуй с тех пор, как принимал промхоз у Светлякова, думал он. А надо бы, надо на участки съездить. Да всё текучка, бумажки мешают. То отчёты, то сводки. И не только это. Привык к спокойной жизни, остепенился. Бывало, когда молодым был, бегал, суетился, работал без устали. А женился на Надежде Она тоже во многом виновата. Зачем создала такую тихую и уютную обстановку? Никто к нам не приходит, не приносит с собой ни уличного шума, ни трудового задора, ни философских споров ничего, что горячило и взбудораживало мысль. И мы ни к кому, даже в кино перестали ходить. Придёшь с работы, поужинаешь всласть (жена мастерица готовить!), ляжешь на диван с газетой, а она около тебя присядет и без умолку болтает о всяких мелочах и безделушках. Порой хочется сказать: брось, Надежда, пустыми делами заниматься, возьмись за настоящие, да жалко обидеть. Такая она заботливая и ласковая. На работу идёшь, все беспокоится: «Шарфик надень, ещё простудишься, да воротник подними, а то ветер. Просквозит». Сама поможет тебе одеться. А не дай бог, кашлянёшь или ещё что, совсем забеспокоится. Тут тебе всякие рецепты разыщет, склянок с лекарствами понатаскает. Беда да и только. И привык к этому. Теперь сам боишься, как бы чего не вышло. А как ехать куда стону не оберёшься. Вот и сегодня всё причитала. Хотел уж отругать её, а сил не хватило. Ну, как обидеть? Она такая хорошая. Размяк ты, Тихон Антонович, размяк. И себя очень любить стал. Работа в Заготживсырье тоже к этому приучила. А надо бы такой жизнью жить, чтоб всё вокруг тебя бурлило и сам бы ты, как в котле, кипел, да ничего не можешь поделать. Мякиш ты от сырой булки!» ругнул он себя напоследок и постарался отогнать невесёлые думы.
Вскоре въехали в Перловскую.
Дружникова в конторе промхоза не оказалось.
Где Александр Митрофаныч? спросил Жаворонков.
Он в конторе редко бывает, а больше на участках, ответил бухгалтер промхоза, высокий старик с рыжеватыми свисающими вниз усами, как у запорожского казака. Смешно? Нет, не смешно. Опять что-то новое придумал. Отлов лисиц по кругу. Интересно получается, как в зоопарке. Смешно? Нет, не смешно.
Направляясь на участок, Жаворонков вспомнил старика бухгалтера с его присказкой: «Смешно? Нет, не смешно», подумал, глядя на Кубрикова: «А вот ты боишься расстаться надолго с кабинетом, не то что Дружников Смешно? Нет, не смешно»
Александра Митрофановича Дружникова они нашли в степи. Он стоял на пригорке и что-то объяснял столпившимся вокруг него охотникам. Кубрикова с Жаворонковым он встретил приветливо, крепко, по-дружески, пожал нм руки и, как бы извиняясь, что занят, проговорил:
Вот объясняю промысловикам, как отлавливать по-новому лисиц.
Ничего, ничего. Мы послушаем, живо ответил Жаворонков.
Так вот, продолжал Дружников, однажды я взял книгу в библиотеке о чукотских охотниках, о том, как они песца промышляют. Оказывается, они прежде приручают песца, разбрасывая на участках рыбу. И зверьки так привыкают, что уж никуда не уходят в поисках пищи. Наступает время, и охотники ставят на них ловушки. Сижу, читаю, а в это время мой шестилетний сынишка говорит своему дружку: «Вась, а Вась, пойдём обкружим?» Это значит на ихнем языке обойти вокруг квартала. Вроде прогулки что-то. У меня и появилась мысль: а что если обкружить участок в степи на лыжах и на этом кругу разбросать рыбу или куски мяса, привлечёт это лис или нет?.. И вот мы с Никитой Ильичём испытали. В конце прошлого сезона он делал по степи круг на лыжах, раскидывая за собой рыбёшку, причём делал это несколько дней подряд. И это так понравилось лисицам, что они и охотника перестали побаиваться. Он круг делает, а они за ним следуют на почтительном расстоянии. Тут Никита Ильич
и расставил на них ловушки. Большая добыча получилась. Так, Никита Ильич?..
Так, улыбнулся Устинов. Двенадцать лисиц на этом кругу взял. Выходит, что мы их обкружили.
Смотри-ка! восхищённо воскликнул Кубриков.
Ещё бы!..
Этот метод себя оправдывает, заключил Дружников. Поэтому советую его применить. У кого какая заминка будет, обращайтесь к Устинову, он проконсультирует. А мы ещё попробуем организовать добычу по кругу сейчас, по чернотропу. А то беда, много времени зря пропадает. Только по снегу начинаем отлов.
Промысловики, обступив Никиту Ильича, начали у него расспрашивать о новом методе добычи, а Дружников подошёл к вагинцам и увлёк их с собой в сторонку, под берёзки, с которых осыпался последний осенний лист. Дружников уселся на пенёк, рядом усадил гостей и стал расспрашивать о вагинских делах, интересуясь каждой мелочью. Рассказал и о своём промхозе.