Он затрубил в свой охотничий рог, и на его призыв немедленно явились пажи и оруженосцы.
Собрать всю мою дружину, приказал он им, вооружиться, осмотреть оружие!.. И к ночи вы все вместе с воинами объедете все мои владения и уничтожите всех нищих, бродяг и бездомных. И если где-нибудь окажутся увечные, больные и слабые, вы войдете в их лачуги и норы, и кто бы ни был болен, вы того убьете. И знайте, что за каждую оплошность, за каждую пощаду виновный будет немедленно повешен.
Пажи и оруженосцы с бледными от испуга лицами молча внимали словам графа. Берта беспомощно опустила
руки, не веря своим ушам. А кругом сияла радостная и светлая весна, пели птицы, и благоухали розы красные и бледные, крупные и малые, махровые и простые.
На перекрестке двух дорог близ замка издавна стояла в каменной нише статуя Девы Марии с горящей лампадой пред ней. По благочестивому местному обычаю, статуя была одета в розовое шелковое платье и украшена венком из роз. У ее подножья также лежали всегда свежие розы.
Сюда пришла сейчас графиня Берта. Она упала пред Девой Марией на колени и со слезами молила ее за бедняков, присужденных к безумной расправе.
Прошел час, другой, третий. Она не вставала с колен, и уже не было слез у нее, и смыкались ее уста, и только потрясенный дух ее молился с неослабной силой.
Между тем, и в замке, и в окрестных поселках уже распространилась весть о предстоящих ужасах.
Обеспамятевшие от страха увечные и нищие бросились на поиски графини, чтобы умолять ее заступиться за них, и нашли ее здесь на перекрестке.
Один за другим собрались они здесь толпой. Среди них были старики, дети, молодые девушки Иные пришли на костылях, другие приползли, и все они стонали, рыдали и бились головами о землю.
Спаси нас, заступись!.. умоляли они графиню.
Нам некуда деваться, некуда скрыться По всем дорогам расставлены дозорные. Никто уже не может уйти из владений графа.
Мы все погибнем, пощады не будет никому!.. Молитесь, кайтесь!..
Сыночек мой бедный!.. Он болен, он лежит в жару Неужели и его убьют?..
Бесценная, святая! Заступись!.. Ты любишь нас, ты жалеешь наших детей. Умоли своего жестокого супруга, пощади нас!..
Графиня Берта встала посреди толпы. Прощальные розовые лучи заходящего солнца теплым отблеском озаряли ее белое платье, и казалось, что от нее исходит такой же теплый и мягкий свет.
Милые мои! с великой тоской произнесла она. Я еще больше прежнего люблю вас и жалею Но теперь у меня уже нет ничего, ни сил, ни прибежища, ни даже слез Я как осенняя былинка, сломленная порывом ветра Мне некуда и не к кому идти с мольбами о помощи. У меня нет мужа, нет духовника Я вне закона. Меня будут судить и казнят. Я теперь только тень воспоминаний о любимой вами и любившей вас графине Берте. Что могу я теперь сделать для вас? Я могу только погибнуть вместе с вами
Рыдания и стоны усилились. Прибежал мальчик и сообщил, что в замке точат оружие и седлают коней.
Спаси, спаси! зарыдали нищие.
Они окружили Берту, падали к ее ногам, целовали ее платье и даже следы ее ног.
Боже мой! воскликнула графиня в великом томлении и отчаянии, простирая руки к небу. Боже мой! Научи меня, что должна я сделать? Последнее, что еще есть у меня, мою жизнь, мое дыхание, возьми у меня и отдай им Раствори мою ненужную, отцветшую жизнь в их жизни и ороси их засыхающие ветви, чтобы они вновь зазеленели И пусть я умру, а они живут! Ты, проливший свою кровь за людей, Ты, творящий чудо жизни в каменной ограде могил, возьми мою кровь, и об одном молю я: сотвори чудо любви и жизни!..
Она схватила оброненный кем-то на дороге нож и к общему ужасу вонзила его себе в грудь.
Брызнула алая кровь и пролилась на землю, и в тот же миг совершилось то чудо, которого просила она у Неба. На том месте, куда упали капли ее горячей крови, поднялись пышные расцветающие розы. И куда бы ни падала ее кровь, там немедленно возрастал благоухающий цветок со светящейся алой капелькой кровавой росы в своем сердце. С тихим звоном, похожим на отдаленное пение, чудесные розы поднимались, росли и разрастались в пышные кусты, наполняя вечерний воздух дивным ароматом и тихой небесной музыкой.
Милые! Дорогие мои! радостно восклицала графиня. Как рада я, как счастлива!.. Услышана мольба моя Свершилось то чудо, о котором не смела я и мечтать Теперь я знаю, что нужно делать. Скорее срывайте небесные розы, спешите с ними в ваши хижины и кладите их на порог И раздавайте их другим, и бросайте их по дороге, где проходят бесприютные скитальцы. Скорее, скорее срывайте цветы!.. Уж садится солнце, уж близится ночь
Госпожа! раздались кругом встревоженные голоса.
Ты побледнела, ты слабеешь Позволь же, мы перевяжем твою рану.
Нет, нет, возразила графиня слабеющим голосом, оставьте меня! Мне легко и отрадно Пусть кровь еще струится Пусть, вырастет побольше роз Спешите срывать их Спешите!..
Солнце закатилось; последние розовые лучи его угасли, и покрылось смертельной бледностью лицо
графини Берты. Нищие торопливо набрали цветов и разошлись, и она осталась одна у ниши со священной статуей и мерцающей лампадой.