я понял, вы намереваетесь нелегально пересечь границу суверенного государства, причем группу нарушителей поведет бывший конголезский наемник
Вовсе нет, возразил Трейвиз. Я обязан переправить в Конго вспомогательную партию, чтобы помочь нашим специалистам, уже находящимся на месте. Обычная практика. У меня нет ни малейших оснований предполагать, что там произошло что-то из ряда вон выходящее. Просто самая обыкновенная вспомогательная партия. У меня нет времени, чтобы добиваться разрешения по официальным каналам. Возможно, нанимая проводника, я делаю далеко не лучший выбор, но это не слишком серьезное прегрешение.
В общих чертах сроки и последовательность выполнения всех операций по подготовке следующей экспедиции СТИЗР были разработаны людьми и подтверждены компьютером к 23:45 13 июня. Уже загруженный Боинг-747 сможет вылететь из Хьюстона в 20:00 следующего дня, 14 июня. Самолет должен прибыть в Африку 15 июня и забрать Мунро или кого-то вроде него.
Полностью экипированная экспедиция в полном составе должна быть в Конго 17 июня.
Через девяносто шесть часов.
Росс была уверена, что это изображение настоящее. Но как заставить поверить Трейвиза?
В чрезвычайно сложном мире обработки данных никогда не исключалась возможность того, что извлеченная с большим трудом информация начнет плавать, то есть изображения станут отрываться от реальности, как корабль с оборванной якорной цепью от места стоянки. Вероятность такого плавания возрастала по мере увеличения числа обработок базовых данных; в генерируемом компьютером гиперпространстве небезопасно крутить сто шесть элементов изображения.
Именно по этой причине в СТИЗР были разработаны разные способы контроля подлинности информации, в частности экранных картинок. Росс проверила изображение гориллы с помощью двух таких программ, первая из которых называлась Угадывание следующего кадра, или УСК.
Видеоленту можно рассматривать как обычную кинопленку, то есть как последовательность отдельных фотоснимков, или кадров. Росс представила компьютеру один за другим несколько таких фотоснимков, а затем отдала команду угадать следующий. Потом этот кадр сравнивался со следующим кадром настоящей последовательности.
Росс проверила угадывание следующих кадров в восьми случаях и каждый раз получила правильный ответ. Если в обработку данных и вкралась ошибка, то это могла быть лишь систематическая погрешность.
Ободренная успехом, Росс взялась за проверочную программу Контроль трехмерности изображения. В этой программе принималось, что плоское изображение на экране всегда имеет какие-то характеристики трехмерного изображения. В основу программы был положен следующий принцип: если компьютер обнаруживал в изображении тень от носа или от горной гряды, то он допускал, что этот нос или эта горная гряда возвышаются над окружающей их поверхностью. Справедливость такого допущения проверялась затем на последующих кадрах. Компьютер подтвердил, что на плоском экране демонстрировалось самое настоящее трехмерное изображение гориллы в движении.
Обе проверочные программы не оставляли сомнений в подлинности изображения гориллы.
Росс отправилась к Трейвизу.
Что обнаружила другая бригада? вместо ответа спросила Росс.
Какая другая бригада? притворно удивился Трейвиз.
Вы отдали ту же ленту спасательной бригаде, чтобы она подтвердила или опровергла мои выводы, напомнила Росс.
Трейвиз бросил взгляд на часы.
Они еще не закончили работу, ответил он и добавил:
Всем известно, что вы очень ловко управляетесь с базой данных.
Росс улыбнулась.
Вот поэтому я и нужна вашей экспедиции, сказала она. Я знаю базу данных лучше других хотя бы потому, что я ее и разрабатывала. Если вы собираетесь послать следующую экспедицию прямо сейчас, не дожидаясь, когда будет решена загадка с этой гориллой, то руководитель
экспедиции должен быстро анализировать данные прямо на месте. В этом ваша единственная надежда. На этот раз вам нужен хороший программист там, в Конго, иначе вторая экспедиция закончится так же, как и первая. Потому что вы еще не знаете, что же произошло с первой экспедицией.
Трейвиз сел за стол и долго разглядывал Росс. Она поняла его молчание как колебание и поторопилась закрепить успех.
Еще мне понадобится помощь со стороны, сказала она.
Консультации какого-нибудь специалиста?
Да. Кого-нибудь из тех, кому мы оказываем финансовую поддержку.
Рискованно, сказал Трейвиз. В подобных ситуациях я терпеть не могу посвящать в наши дела чужаков. Вы повышаете вероятность утечки информации.
Это очень важно, настаивала Росс.
Трейвиз вздохнул.
Что ж, если вы полагаете, что это очень важно он вздохнул еще раз. Только не тормозите отправку экспедиции.
Росс уже собирала свои распечатки.
И все же у Трейвиза было иное предчувствие. Его опыт руководителя, приобретенный еще в годы работы заклинателем дождя, подсказывал, что поручать решение проблемы следует тому, кто больше всех выиграет в случае успеха или больше всех проиграет в случае поражения.
Он повернулся к личному терминалу, установленному возле его рабочего стола.