Я шагнул в открытые, стилизованные под старину, огромные ворота. Толпа взревела. Мой противник уже на арене. На нас одинаковые маски. Как только ты попадаешь в школу гладиаторов, ты теряешь личность. Ты теряешь всё.
Не один раз я наблюдал за боями своих визави. Этот - очень сильный и опытный гладиатор. За его плечами, как минимум, столько же боёв, сколько и за моими. Что ж, только лучшие могли дойти до полуфинала.
Наши лазерные мечи активируются, и в руках оказывается самое совершенное оружие, от которого нет спасения. Я удобнее перехватываю рукоять меча двумя руками, прокручиваю его несколько раз, разгоняя кровь в мышцах рук.
И вдруг моё внимание отвлекли чуть видимые, тонкие, как волос, золотые нити. Словно, кто-то невидимый соткал их прямо из воздуха. Это настолько неожиданно и удивительно, что чуть не стоит мне жизни. Соперник атаковал, пользуясь моим замешательством. Дьявол! Как говорят земляне. Почему сейчас? Кто она?
Неимоверным усилием воли заставляю себя сконцентрироваться на арене. Любая ошибка может стоить мне конечности, а значит, и жизни. Сегодня мне не хочется затягивать бой в угоду толпе, сегодня мне не до шоу. Но бой затянулся. Мы достойные соперники. Я уже чувствую огонь в мышцах и усталость, когда забираю жизнь достойного воина. Никто никогда не узнает его имени и не увидит лица. Никто не вспомнит его. Он остался безликим.
Стоя над телом гладиатора, я с трудом отрываю взгляд от расползающегося под ним пятна тёмно-красного цвета. Всё ещё тяжело дыша, я ищу их. Где эти нити? Где они? Нет они пропали! Та, к которой они тянулись, покинула трибуны. Кто она? Где мне теперь искать её? Если, конечно, я выиграю финальный бой. Это "если" - слишком большое.
Мне на плечи набрасывают алый плащ с золотым подбоем и с почестями выводят с арены. У самого выхода я оборачиваюсь ещё раз. Но моя надежда тщетная.
Через пару часов я поднимусь в челнок, который доставит меня на орбиту Земли. Там «завис» материнский корабль моего хозяина. Там меня приведут в порядок и подготовят к последнему бою...
Глава 2.
Серебристые панели серводверей с тихим шипением разъехались в стороны. Я не стал оборачиваться. Я знаю, кто пришёл.
Тихо крадучись, маринец подошёл и встал рядом, заложив короткие руки за спину. Маленький, толстенький даже не похожий на мужчину. Он едва достаёт до моего плеча макушкой лысоватой головы, но это в его цепких пальцах пульт от моего ошейника.
- Красивая - задумчиво сказал он больше себе, чем мне, уставившись на планету, висящую в черноте космоса.
Я не ответил, но он продолжил.
- Ты молодец.
Я хмыкнул. Мне не нужны похвалы этого ничтожества.
- Завтра ты получишь свободу. - маринец
сделал небольшую паузу, но всё же едко добавил, - если выиграешь.
- Я выиграю в любом случае. спокойно возразил я. Смерть это тоже свобода.
Но умирать я не собираюсь. Где-то там, под голубой атмосферой, та, что случайно позвала меня. Совершенно неожиданно появилась ещё одна веская причина выжить. И я выживу. Хотя бы для того, чтобы узнать, каково это - найти ту единственную пару, что лучше всех подходит тебе во всей Вселенной.
- Фарх силён. как-то печально вздохнул маринец и тихо добавил. Мне будет жаль, если ты проиграешь, Динор.
Как же мне надоело это имя для простолюдина. Я расправляю плечи, как меня учили с детства, и медленно поворачиваю к нему голову. Это простое движение заставляет маринца боязливо сжаться. Он избегает смотреть мне в глаза. Ему неуютно рядом со мной. Так действует моя аура аура члена правящего дома. Они не знают, кто я, но все чувствуют её воздействие.
- Ладно. вдруг заторопился мой хозяин. - Я пойду. Проведи ночь в регенерационной капсуле... - он запнулся, но добавил, - пожалуйста. Тебе нужно восстановить силы. Бой будет трудным.
А то я не знаю.
- Иди. - властным голосом отпускаю его так, как всю жизнь отпускал слуг и подчинённых. Так, будто это я хозяин безликих гладиаторов.
Он больше мне неинтересен. Я снова перевожу взгляд на третью планету от солнца их небольшой звёздной системы. Маринца я тоже убью
В стекле иллюминатора отражается чёрная голова безликого. Дрянная маска полностью закрывает голову. Как же я устал от неё. Её наносят, как только ты попал в школу гладиаторов, и всё - ты становишься безликим. Лишь один из лучших, отобранных для состязаний звёздных гладиаторов, снимет её и обретёт имя. Настоящее имя, а не то дерьмо, что дают в школе гладиаторов, как какому-то домашнему питомцу. Мои губы снова скривились в презрительной улыбке.
Год целый год я не видел своего лица. Я уже и забыл, как выгляжу. Поднимаю руку и касаюсь пальцами мягкой, желеобразной маски. Помнится, я переживал, что будет с щетиной и волосами. Зря переживал. Технологии пришли даже сюда. Щетина и волосы просто не растут под модифицированным силиконом, ставшим второй кожей.
Пальцами опускаюсь ниже и лишь совсем чуть-чуть трогаю ошейник - тонкий, с полоской бегущего зелёного индикатора. Он только на вид хлипкий, но стоит его попытаться снять, и тебя вырубает после порции дикой боли.
Я всматриваюсь в глаза своего отражения в иллюминаторе и снова даю себе слово. Я надену такие же на шеи всем, кто причастен к моему плену и к этому позору.