Ну, навряд ли эта штука кусается. С этими словами он нагнулся, поднял с пола кубик и подбросил его на ладони, прикидывая вес.
Похоже, весит ровно столько же, сколько все шестьдесят четыре, сказал он, окончательно успокоенный. Вгляделся в кубик и вдруг снова разволновался. Силы небесные! Смотри!
Он протянул мне кубик.
На одной из граней, точнехонько в центре, появилось аккуратное отверстие кружок диаметром примерно в полдюйма.
Я склонился над кубиком и подметил, что на самом деле отверстие не было круглым. Оно походило на лепестковую диафрагму фотоаппарата многоугольник, образованный множеством металлических пластинок правильной формы, которые находят одна на другую и как бы сплетаются, но оставляют дырочку, куда проникает свет. В отверстии ничего не было видно, только безграничная чернота.
Не понимаю, каким образом начал было я, но тут же осекся.
Я тоже, сказал он. Давай-ка разберемся.
Он поднес кубик поближе к глазам и стал боязливо всматриваться. Потом осторожно положил его на стол, подошел к креслу, сел и сложил руки на округлом брюшке.
Джордж, сказал он, там внутри что-то есть, Теперь голос его звучал ровно и в то же время как-то необычно.
Что именно? спросил я. (А вы бы как спросили?)
Какой-то
шарик, ответил он. Маленький круглый шарик. Он весь будто туманом застлан, но видно, что шарик.
Да ну?! сказал я.
Джордж, принесу-ка я джина.
С неимоверной быстротой он извлек из буфета высокие бокалы-хайболы, наполнил их терновым джином, подлил воды, добавил льда. Отвратительный был вкус у напитка.
Осушив свой бокал, я сказал:
Восторг! Давай повторим.
Так мы и сделали. После второго бокала ко мне вернулась способность мыслить логически. Я поставил бокал на стол:
Фарнзуорт, мне пришла в голову мысль. Разве по Эйнштейну четвертое измерение это не время?
Он тоже допил свой бокал:
Да, по теории Эйнштейна выходит так. Я назвал это измерение «еслина» или «деньгина», как тебе больше нравится. Он опять взял в руки кубик на сей раз, я заметил, с гораздо большей уверенностью. А как насчет пятого измерения?
Ума не приложу, ответил я и покосился на кубик, который стал мне казаться воплощением зловещих сил. Не могу постигнуть, черт побери.
И я не могу, Джордж, сказал он почти игриво; у Фарнзуорта такое настроение бывает не часто. Он повертел кубик в пухленьких пальцах. Все это каким-то непостижимым образом погружено во время и пространство. Поразительно, не правда ли?
Поразительно, кивнул я.
Джордж, я, пожалуй, взгляну еще разок. И он опять поднес кубик к глазам.
Ну-ну, сказал он секундой позже, все тот же шарик.
Что же он делает? полюбопытствовал я.
Да ничего. А может быть, медленно вращается. Я не уверен. Понимаешь, он какой-то мохнатый и весь в тумане. К тому же темно тут.
Покажи-ка, попросил я, сообразив, что, в конце концов, если видит Фарнзуорт, значит, увижу и я.
Сейчас. Интересно, в какое именно время я заглядываю: в прошлое, будущее или еще куда-нибудь?
И в какое пространство подхватил было я, но внезапно Фарнзуорт заорал не своим голосом, отшвырнул кубик, словно тот вдруг превратился в змею, и закрыл глаза руками.
Он упал в кресло и завопил:
О ужас, какой ужас!
Я со страхом следил за тем, как падает кубик, но ничего не случилось. Он не свернулся в ничто и не распался на шестьдесят четыре составные части.
Что с тобой?! воскликнул я, подбежав к Фарнзуорту, который корчился в кресле и не отнимал рук от лица.
Глаз! простонал он, едва сдерживая слезы. Он мне выколол глаз! Живо, Джордж, вызови скорую!
Я метнулся к телефону и стал перелистывать справочник в поисках нужного номера, а Фарнзуорт все твердил:
Поскорее, Джордж! Тогда я в отчаянии набрал номер бюро повреждений и попросил телефонистку вызвать санитарную машину.
Я вернулся к Фарнзуорту. Он отнял руку от здорового глаза, и на другой его руке я заметил струйку крови. Фарнзуорт почти перестал корчиться, но, судя по его лицу, боль еще не утихла.
Он встал.
Надо выпить, сказал он и неуверенной походкой направился к буфету, но зацепил ногой кубик (тот по-прежнему валялся у самого кресла), споткнулся и чуть не упал. Кубик откатился на несколько шагов и остановился отверстием вверх возле камина.
Разъяренный Фарнзуорт процедил:
Ну, погоди же, тварь такая, я тебе покажу! нагнулся и выхватил из камина кочергу. Она все время лежала на горящих углях и успела накалиться докрасна. Фарнзуорт обеими руками стиснул деревянную ручку и всадил раскаленный конец в отверстие, прижав кубик к полу.
Я тебе покажу! повторил. он.
Я сочувственно смотрел, как он налег всем телом на кочергу и с силой заталкивает ее в кубик. Послышалось слабое шипение, из отверстия повалили маленькие клубочки темного дыма, они окутали всю кочергу. Затем раздался странный чмокающий звук, и кочерга стала погружаться в кубик. Она ушла туда дюймов на восемь, а то и на все десять вещь совершенно немыслимая, если учесть, что кубик был объемом ровно в один дюйм, и даже Фарнзуорта это настолько перепугало, что он рывком вытащил кочергу из отверстия.