Снова писк! Неожиданно все ощущения исчезли. Геннадий посмотрел на пилота. Тот спокойно перебирал клавиши под замерцавшим центральным экраном, на котором виднелся ствол пушки и стена секции. Перехватив взгляд помощника, «индеец» сообщил:
Скачок завершен. Сейчас «матка» производит выход в район высадки. Время еще есть, и если хочешь, научу тебя обращаться с моим орудием!
Давай. Кстати, я на хронтаре стрелял с бортовой энергетической пушки!
Шутишь? изумился пилот. Кто же тебя за нее посадил?
Перед переходом на хронтар напали каноррцы. В это время товарищ водил меня на экскурсию. Оказались рядом с пушкой. Тут обстрел! Стрелок орудия погибла Вот я инициативу и проявил, немного смущаясь, рассказал Геннадий.
Да ты герой! с еле заметным сарказмом заметил Баррац, выбираясь с пилотского кресла. Прыгай сюда и откидывай шлем.
Усадив Акулова, «индеец» извлек с полки широкие прямоугольные очки и протянул их землянину. Едва Геннадий надел «окуляры», как на них появился маркер прицела, а под рукой выдвинулся джойстик управления огнем.
Стоп! остановил пилот Акулова, когда тот потянулся к прибору. Ничего не нажимай! Иначе секцию разгерметизируем. Просто веди прицел по сторонам. Видишь, на экране, орудие ходит за ним синхронно? Для одиночного выстрела клавиша «БОЙ» нажимается один раз. Для непрерывного огня сколько необходимо.
Клавиши «ЗАРЯД» нет?
Зачем? Подача боеприпасов ведется автоматически. Управления орудием проще я никогда не видел.
Баррац включил остальные экраны в башне. На одном из них появилось изображение пехотного отсека. Бойцы сидели на своих местах в закрытых шлемах. Децл, Геннадий узнал его по росту, приветственно помахал рукой. Остальные экраны отображали наружный периметр блока и каждую турбину отдельно.
Неожиданно залился непрерывной трелью невидимый звонок. Пилот толкнул землянина в плечо. Акулов вскочил и, сняв очки-прицел, вернул хозяину. Голос в динамиках отчетливо произнес:
Корабль входит в зону! Всем пилотам и штурм-пехотинцам приготовиться к высадке!
Землянин защелкнул шлем и поправил поясной контейнер с картриджами. Затем проверил крепления карабина на скафандре. «Вот и все подумал Геннадий. Сейчас меня выбросят на неизвестной планете, в неизвестном времени Зачем мне все это? Что я тут делаю?»
Пехота, готовы? бодро поинтересовался Баррац.
Всегда! ответил за всех крепыш.
Как хоть противник выглядит? уныло обратился к коллективу Акулов.
Зема, уничтожай любого, кто хотя бы немного не походит на человека! отозвался Децл. После посадки держись со мной рядом не пропадешь!
Секцию довольно сильно качнуло, и стоящие в ней аппараты сильно затрясло. Вдруг одна из стен секции просто отлетела в сторону Резкий крен, и в образовавшийся проем один за другим заскользили фальш-блоки. Последним вывалился десантный блок с людьми.
Геннадий крутил головой, рассматривая на экранах башни творящееся за бортом. Блоки, настоящие и фальшивые, в свободном падении устремились к поверхности планеты. Их количество было настолько огромным, что землянину на ум пришло только сравнение с тучами саранчи, которые он когда-то наблюдал на юге своей страны
Секции, сбросившие свой груз, после выполнения задачи уходили куда-то вверх, видимо, возвращались на корабль-«матку». Места опорожнившихся сразу же занимали другие. Поток сбрасываемых блоков не иссякал. «Интересно, подумал Акулов, сколько же всего в операции участвует людей? И какова численность противника?»
Геннадий сосредоточился на поверхности планеты, освещенной ярким желтым светом местного светила. Цвет грунта также имел светлые тона, местами разделенные темными и длинными разрезами. «Пустыня, горы?» спросил себя землянин, пытаясь не обращать
внимания на все возрастающее волнение. Но внутренний мандраж проходить не собирался
Неожиданно поверхность планеты, до которой оставалось примерно девять-десять тысяч метров, заиграла яркими бликами. В небо взметнулись тысячи огненных столбов. Через несколько секунд среди падающих блоков возникли пылающие шары.
Началось! злобно выдохнул Баррац.
Один за другим шары стали взрываться. Сгустки плазмы брызнули во все стороны. При попадании в блоки огонь прожигал их насквозь и зачастую вновь находил себе цель среди ближайших машин. Поврежденные аппараты рассыпались в воздухе, а их обломки устремлялись к поверхности планеты
Гена, не переживай! сделал попытку успокоить землянина пилот. В первую очередь достается фальш-блокам. Мы же находимся в верхнем эшелоне.
После второго залпа противника шары возникли рядом и даже выше. Обгоняя блоки, вниз пронеслась пробитая, пылающая секция. Врезавшись в очередной огненный снаряд, она взорвалась и выбросила из растерзанного чрева сотни блоков. Только малая их часть осталась невредимой. Остальные, большей частью горящие и разрушенные, разлетелись в разные стороны, нанося урон своим же машинам. Среди обломков одного из блоков Акулов четко увидел кувыркающиеся фигуры в скафандрах
«Четыреста пятым» не повезло! бросив взгляд на передний экран с изображением, похожим на пчелиные соты, вздохнул Баррац. И «пятьсот двадцать вторым»