Однако с кроликами у вас неплохо получилось, заметил Эдуард.
Там нужно было просто попасть в голову или туловище, наплитанского кролика способна свалить малейшая царапина. Это с виду они такие страшные, а на самом деле почти беззащитны. К тому же, они были увлечены охотой, так что мне удалось подойти почти вплотную Ну так что, займемся делом или так и будем обсуждать мои охотничьи навыки? спросил он.
Ваша правда, брат Франц, кивнул Эдуард, делая шаг к «седлу».
На первый взгляд, оно было в порядке по крайней мере, та его часть, что торчала из земли. Карета тоже выглядела неповрежденной, а вот сцепка между ними немного погнулась, что вполне могло сказаться на ее прочности, а также на целостности
проложенных внутри кабелей. Впрочем, внешний осмотр тут мало чем мог помочь, и, откинув бронеколпак, рыцарь нырнул в кабину.
Диагностика систем «седла» заняла неполные десять минут и не выявила никаких серьезных неполадок, если не считать вполне ожидаемого повреждения посадочных опор но они в полете и не нужны и обрыва канала голосовой связи с каретой, без которого так же легко будет обойтись. Сцепка же, за которую Эдуард опасался более всего, оказалась в более или менее рабочем состоянии, хотя эксплуатировать на предельных нагрузках ее теперь и не рекомендовалось.
Проверка была завершена, но рыцарь не спешил покидать кабину: пользуясь случаем, он прокручивал в памяти разговор, состоявшийся у него с Францем во время недавнего похода через лес. Начался тот с заданного вроде бы невзначай вопроса:
А что вы знаете о Церкви, сэр Эдуард?
Немногое, вынужден был признать рыцарь. Лишь то, что в древности она имела немалый вес в Королевстве, но потеряла его при Артуре Втором, когда была запрещена. С тех пор существует в подполье. Досужая молва еще совсем недавно была склонна видеть плод ее интриг во всех мало-мальски значимых политических событиях от убийства короля Артура Третьего или призвания Владык до внезапного лишения прав наследства безвестного баронского недоросля из какого-нибудь захолустья, но моя госпожа, леди Анна, утверждала, что все это полная чушь. А она леди Анна слов в вакуум не бросала.
А что вам известно о причинах, по которым Церковь была запрещена? задал новый вопрос Франц.
Ну неуверенно протянул Эдуард. Это было как-то связано с Великим Походом. Первым Великим Походом. Вроде как Церковь Ксенофи Прошу прощения, брат Франц, просто Церковь Так вот, вроде как она тогда встала на сторону Чужих. Звучит нелепо как человек, видевший орду Чужих воочию, не могу себе представить, как такое возможно в принципе, но, если не ошибаюсь, основное обвинение звучало именно так. Кроме того, на Церковь возлагали вину за смерть короля Владимира Третьего, отца Артура Второго, и приписывали намерение вовсе свергнуть династию.
Именно что приписывали, кивнул юноша. Чем абсурднее звучали обвинения, тем проще оказалось похоронить под их грузом репутацию Церкви. Тогда как, напротив, во время первого прорыва Чужих собственно Церковь и возглавила сопротивление. Орден Человечества, якобы учрежденный Артуром Вторым, изначально был не чем иным, как нашим вооруженным крылом. Сейчас не время вдаваться в детали, но не будет преувеличением сказать, что именно Церковь спасла тогда Королевство, а с ним и весь Новый Мир. Я к чему все это вам сейчас рассказываю, сэр Эдуард Хочу, чтобы вы понимали: Церковь, что в древности, что нынче, вовсе не враг короны. И никогда не поддерживала и не поддержит ее врагов, будь то Чужие, будь то кто угодно.
Знать бы, что стояло за этими словами помимо понятного желания преподнести себя и дело, которому ты служишь, в наиболее выгодном свете. Но не было ли здесь приглашения к встречной откровенности? Намека на то, что юноша знает или, по крайней мере, догадывается о том, кто такая его юная гостья? С него станется Как бы то ни было, Эдуард сделал вид, что никакой двусмысленности не уловил а может, ее и вправду не было, и разговор как-то сам собой сошел на нет.
Ну как? поинтересовался Франц, когда рыцарь, наконец, откинул бронеколпак и выбрался из «седла» на свежий воздух.
Все отлично, сообщил Эдуард. Хоть сейчас стартуй.
Мои поздравления, кивнул юноша. Так что, возвращаемся?
Да что тут еще делать-то? Кроликов стрелять?
Ну, тогда пошли.
Зачем пошли? весело улыбнулся рыцарь, распахивая перед спутником дверцу кареты. Полетели!
Куда полетели? не понял тот.
Домой, брат Франц, домой! К вам домой для начала, уточнил он.
А, ну да, действительно что-то я сегодня неважно соображаю, тряхнул белобрысой головой юноша. В самом деле, почему бы и нет? Чем ногами топать два часа лучше за минуту долететь.
Ну, допустим, не за минуту, но минут в пять уложимся, не без гордости заявил рыцарь. Прошу вас, брат Франц!
Благодарю, сэр Эдуард!
Не надо, Саша, мы сами помоем, с улыбкой ответил Франц. Утром, перед завтраком, девочка разрешила ему так себя называть, бесцеремонно лишив Эдуарда соответствующей монополии. Сама при этом, впрочем, продолжала обращаться к хозяину на «вы». Лучше иди, прочти отрывок, который я задал тебе вчера.