Эдуард и Елена, не сговариваясь, посмотрели на сидящего на полу Виктора. Скосила глаза в его сторону и леди Александра. Лицо ее исказилось от ярости.
Ты не посмеешь прошипела она.
Я? в голосе графини прозвучала неприкрытая насмешка. Не посмею?!
Отведя ствол разрядника от лица Эдуарда, виконтесса стремительным движением развернула его на голос. Только теперь юноша разглядел графиню: она стояла у стены за спинами двух широкоплечих воинов, почти полностью укрывшись за ними. Попасть в нее с первого раза было бы нелегкой задачей и для лучшего стрелка Республики.
При всем своем опыте обращения с разрядником леди Александра лучшим стрелком Республики не была. Трезво оценив свои шансы, она швырнула оружие на пол и медленно сошла по ступеням с постамента.
С глухим стуком упали на пол разрядники Виктора и сэра Гийома. Эдуард просто убрал свой в кобуру, сидящая на троне Елена оружия и не вынимала.
Воины графини хлынули на середину зала, подобрали брошенные стволы, окружили пленников. Оторвавшись от стены, леди Анна подошла к трону и, к немалому удивлению Эдуарда, поклонилась Елене. Девушка ответила сдержанным кивком, почему-то вызвавшим на лице графини мимолетную улыбку.
Откуда у вас разрядники? неожиданно для Эдуарда спросила Елена.
Зачистили по пути одно разбойничье гнездо, охотно ответила леди Анна. Давно нужно было им заняться, да все как-то руки не доходили. Там и нашли дюжину. Ну и еще один нам завещал перед смертью некий сэр Терциус.
При звуках этого имени по спине Эдуарда пробежал холодок.
Что вы намерены делать? задала девушка новый вопрос, на этот раз именно тот, который Эдуард ожидал услышать изначально.
Согласно Антонову Кодексу, все вновь открытые системы являются собственностью короны, словно бы в задумчивости проговорила графиня.
Разве этот случай не особый? заметила Елена, демонстративно поглаживая ладонью подлокотник черного трона.
Дитя мое, ты даже себе не представляешь, насколько! ответила ей леди Анна.
Я вам не дитя, бросила, нахмурившись, девушка.
Извини, развела руками леди Анна. Именовать тебя Величеством мне не позволяет долг перед той, кому я присягнула, а все прочие обращения кажутся тут еще менее уместными.
Величеством? испуганно переспросила Елена. Я вовсе не имела в виду
Вот и правильно, кивнула графиня. Отложим этот вопрос на будущее, а что касается «дитя», то полагаю, просто в силу своего возраста могу звать тебя так. Так что прошу не обижайся.
Я не обижаюсь, пробормотала окончательно сбитая с толку девушка.
Вот и хорошо! Нравится это кому-то или нет, леди Анна покосилась в сторону гордо стоящей в окружении воинов падчерицы, но время обид и взаимных претензий прошло. Грядет время работы.
Эпилог
командор Ордена человечества. Александра, путешествовавшая до сей поры в одиночестве, встретила гостей самым неприветливым взглядом, на какой только была способна. А как мы знаем, способна виконтесса была на многое.
Верфь? спросила она, уловив в дверном проеме блеск гладкой металлической поверхности. Зачем вы привезли меня сюда?
Поговорить, ответила ее мачеха, устраиваясь поудобнее на диванчике напротив.
Рыцарь остался стоять возле выхода.
А что, нельзя было поговорить прямо в тюрьме? поинтересовалась Александра.
Ты несправедлива к замку, в котором выросла, усмехнулась графиня. Утэнно не тюрьма, а твой дом.
Дом не совсем то место, где тебя держат под стражей, бросила виконтесса.
Домашний арест как мера пресечения введен еще Антоновым кодексом, пожала плечами леди Анна. В любом случае, наш разговор должен был состояться именно здесь. Хочу тебе кое-что показать.
А если я не пожелаю смотреть? буркнула Александра.
Твое право, развела руками графиня. Тогда весь путь действительно окажется проделанным зря.
Так оно и есть в любом случае, процедила виконтесса. Что ж, я слушаю, говорите.
Новость номер один: Чужие заняли зону отчуждения и атаковали передовые командорства Ордена, сообщила леди Анна. Там пока расценивают это как своего рода разведку боем, но если это только разведка, боюсь даже представить, как будет выглядеть полноценное вторжение. Час пробил.
Меня это не касается, равнодушно проговорила Александра. «Седло» мое вы забрали, кроме Виктора, присяжных рыцарей у меня нет так что выкручивайтесь сами, как сможете.
Прорыв Чужих касается всех без исключения, заявил от двери сэр Кретьен.
Александра не удостоила его даже коротким взглядом.
Твое «седло» ждет тебя в Тэрако, сказала между тем графиня. На следующей неделе я вступаю во владение Руг, графство, как я и обещала, переходит тебе.
Благодарю покорно, хмыкнула виконтесса. Теперь моя тюрьма станет гораздо больше и комфортнее.
Это была новость номер два, не обратила внимания на ее язвительные слова леди Анна. А теперь новость номер три. Сэр Кретьен, будьте любезны.
Протянув руку, командор отомкнул замок, удерживавший закрывавшие иллюминатор жалюзи, и поднял их. Александра с показной неторопливостью повернула голову к окну и обмерла: над металлическим панцирем Верфи гордо парил Дракон.