И над всем этим великолепием царила чуть наклоненная к горизонту металлическая колонна ярдов двадцати двух в высоту.
И сколько здесь таких? поинтересовалась виконтесса, обходя ее вокруг. Сверху, во время спуска с орбиты, она разглядела не менее полудюжины таких штырей.
Драконьих столпов? переспросил сэр Гийом. Тысячи. Возможно, десятки тысяч. По поверхности они разбросаны неравномерно, где-то гуще, где-то реже. Без какой-либо системы, насколько мне известно.
Или этой системы просто никто до сих пор не понял, предположила Александра.
Возможно и так, и не думал спорить рыцарь.
Опустившись на землю, Александра достала «драконьи когти» и собрала из них звезду. Карта была той же, что и прежде, увеличение останавливалось на планете по всей видимости, ее безвестные создатели полагали, что этого вполне достаточно.
Они все одинаковые? обернулась виконтесса к рыцарю. Столпы.
Отличаются углом наклона. Минимальный, как у этого, около пяти градусов, максимальный достигает двадцати. Есть еще различия по высоте, но незначительные, вероятно, связанные с естественными наносами грунта.
Смотрю, вам известно немало, заметила Александра.
Не больше, чем другим. Драконьи столпы всегда вызывали интерес, барон Андрей как-то даже привозил на Кар ученых из Столицы те прилетели, несмотря на угрозу лихорадки, но так ничего толком и не выяснили, кроме того, что и так видно глазами.
А что говорят местные жители?
Крестьяне используют столпы как межевые знаки, усмехнулся сэр Гийом. Большего им и не нужно.
Возможно, их подход самый мудрый, хмыкнула виконтесса.
Поднявшись, она дотронулась ладонью до столпа металл был гладким и холодным. Александра ковырнула его ногтем без малейшего результата, на который она, впрочем, и не надеялась.
Ни один инструмент их не берет, проговорил из-за ее спины рыцарь. Ни резак, ни пила, ни бур. Барон Андрей пробовал жечь, плавить, взрывать все без толку. Землю вокруг взрывом разметает а на столпе ни царапины.
А вглубь копать пробовали? поинтересовалась она.
А как же! Копали. Как глубоко не скажу, но не на ярд и не на десять. Подкопаться под основание так и не сумели.
Они что, бесконечные, что ли? недоверчиво нахмурилась Александра.
Так и не выяснили.
Тоже мне ученые называются, буркнула она, отступая назад и меряя столп недовольным взглядом.
Зачем-то ведь карта привела ее сюда? Не в какую-то конкретную точку поверхности, а просто на планету, в любое ее место. И раз столпы Драконьи столпы здесь повсюду, разгадка наверняка в них. В любом из них. Но вот как к ней подступиться, если за сотни лет местные горе-исследователи перепробовали все возможные и невозможные способы?
Только вот все ли?
Поняв с земли звезду, Александра отсоединила от нее один из лучей изображение тут же помутнело, но это сейчас ее не заботило. С клинком в руке виконтесса шагнула к столпу, поднесла острие к его гладкому боку и следка надавила.
Не встретив сопротивления, «драконий коготь» вошел в металл колонны, словно в кусок подтаявшего масла, и остановился, упершись во что-то, лишь погрузившись на добрый дюйм.
Ни один инструмент,
говорите?.. пробормотала Александра.
Продвинуть клинок глубже, впрочем, не удалось и на мил. Зато он легко пошел вбок правда, не прямо, а мало-помалу заворачивая вниз и оставляя позади себя узкую щель. Прочертив таким образом окружность до полфута в диаметре, «драконий коготь» выскочил наружу. Все попытки вставить его в им же прорезанную щель либо в любое другое место столпа оказались безуспешны.
Что там, Ваша Милость? подступил сзади сэр Гийом.
Кружочек, немного растерянно проговорила виконтесса, посторонившись, чтобы дать обзор рыцарю. Пока это все, она демонстративно ткнула клинком в колонну, тот скользнул по поверхности, как по броне.
А что если попробовать другой клинок? спросил ее спутник.
Точно! Как это только ей самой не пришло в голову?!
Однако идея не сработала ни одному из пяти «драконьих когтей», а она перепробовала их все по нескольку раз, столп более не поддался.
Не получается, разочарованно констатировала Александра, один за другим втыкая клинки во влажную землю. И все же мы на правильном пути иначе к чему этот круг?
Круг задумчиво повторил за ней сэр Гийом. Кольцо
Вы про Владычий перстень? усмехнулась она, ухватив его мысль. Он раз в шесть меньше этого круга!
Рыцарь промолчал.
Хотя почему бы и не попробовать?
Достав из кармана кольцо диаметром оно даже не в шесть, в добрую дюжину ряд уступало кругу, вырезанному ею на столпе, Александра поднесла его к колонне
Что произошло дальше, она так никогда толком и не смогла объяснить, хотя, казалось бы, и видела все своими собственными глазами. То ли Владычий перстень растянулся, то ли круг сжался, но кольцо вошло в щель тютелька в тютельку, даже выступающий камень в оправе нисколько не помешал. В следующий же миг поверхность столпа вновь сделалась гладкой, словно никакого надреза на ней никогда и не было, от колонны дыхнуло жаром, как от сопла готового к взлету «седла», по столпу снизу вверх пронеслась россыпь белых искр, и стоило им достигнуть верхушки, раздался взрыв.