Они спустились к пристани.
Что здесь происходит? грозно поинтересовался Виктор. Дайте пройти!
Толпа послушно расступилась, и взорам друзей открылось лежащее на деревянном настиле бездыханное тело рыжего Терциуса. Лицо всадника было белым, без единой кровинки зато над правым ухом запекшейся крови имелось с избытком. Немигающие глаза покойника словно с немым укором смотрели прямо на Эдуарда.
Да вот, с пристани тут один навернулся, сообщил кто-то из толпы. Спьяну, видать. Головой о балку ну и кранты. Вроде, рыцарь браслет есть. А вот кортика нет, только чехол какой-то болтается, у бедра мертвого всадника виднелась кобура разрядника. Пустая вероятно, оружие вывалилось при падении.
Или его забрали те, кто помог голове Терциуса повстречаться с роковой балкой, но от одной мысли об этом Эдуард едва не рухнул на настил пристани рядом с мертвецом.
Ты ведь был с ним дружен?.. сочувственно проговорил Виктор, по-своему расценив происходящее с другом. Эдуард предпочел кивнуть в знак согласия. Надо отнести его во дворец! заявил рыцарь. Ты, ты, ты и ты, указал он на ближайших к нему зевак. Берите и несите, рванув застежку, он сдернул с плеч свой плащ. Вот на этом.
Как ни странно, спорить с ним никто не осмелился. Взвалив покойника на плащ, четверо назначенных Виктором носильщиков ухватились за углы и безропотно поволокли страшную ношу в сторону герцогского дворца. Молодой рыцарь шагал впереди. Замыкал траурную процессию Эдуард, не знающий, куда деть руки: ему все чудилось, что с них на ступени лестницы капает густая бурая кровь.
40
Одна из периферийных областей карты мерцала мягким серебристым светом, словно призывая обратить на себя особое внимание. Александра осторожно протянула к ней руку, и стоило пальцам коснуться подсвеченной части изображения, как то тут же увеличилось, заняв собой все пространство над «драконьими когтями». Теперь видна была лишь часть Королевства, а именно Ан, кусок Руг, несколько окраинных систем Флоренци и половина Королевского Удела. Часть изображения снова замерцала, и виконтесса уже увереннее ткнула в нее пальцем.
Руг, Флоренци, Королевский Удел и львиная доля Ан пропали, остались лишь несколько звезд, включая Аннау, а также сделались, наконец, видны планеты, вращающиеся вокруг них. Одна из ни сияла ярче прочих. Александра даже не удивилась, когда поняла, что это Кар, родовая вотчина сэра Николая.
Виконтесса коснулась пальцем планеты, но изображение больше не увеличивалось. Похоже было на то, что карта сообщила ей все, что считала нужным.
Сердце в ее груди громко стукнуло скажи кто-нибудь Александре, что это был первый его удар с момента, как карта обрела четкость, она не рискнула бы спорить. Вот так вот, значит. Баронство Кар. Оттуда начался ее путь, приведший на долгие годы в Драконий Угол, туда она вернулась в жажде реванша, там все и разрешится окончательно. Эдуард бы оценил иронию. Ее Эдуард. Сэр Эдуард Драконья Кровь.
Он мечтал когда-нибудь вновь ступить на родную планету, что ж, она сделает это за него. И приведет туда его сына
Стоп! Насчет сына это она, пожалуй, немного поторопилась. Когда-нибудь он обязательно спустится на Кар, но не сейчас, пока ничего еще не решено. Причина банальна карская лихорадка. Еще никто из впервые вдохнувших воздух планеты не избегал заражения, и, хотя при своевременно начатом лечении почти никто от сего недуга и не умирал, пара недель горячечного бреда были обеспечены каждому. Когда-то Александра сама ввела себе в кровь болезнетворный штамм, так что ей зараза больше не грозила, но Виктору пока что на Кар делать было нечего. Как и прочим пришельцам из Драконьего Угла пользы на планете ни от кого из них не будет. Разве что Сэр Гийом, он же служил еще барону Андрею! А значит, наверняка спускался на планету
Позвонив в колокольчик, Александра вызвала лакея и послала его за сэром Гийомом.
окажется в строю столько, сколько потребуется, а не свалится в лихорадке.
Разумно, заметила Александра. Барон Андрей был мудрым человеком и умелым правителем.
Мне предстоит отправиться на Кар? спросил сэр Гийом.
Нам предстоит, поправила виконтесса. Я тоже переболела лихорадкой, пояснила она.
Когда вылетаем? задал новый вопрос рыцарь.
Немедленно. Только подпишу у герцогини подорожную.
В таком случае, с позволения вашей Милости я пошел готовить «седло», проговорил сэр Гийом, поднимаясь.
Хорошо, кивнула она. Да, остановила она рыцаря, когда тот был уже в дверях. Не припомните, на Кар нет ничего такого, что имело бы отношение к Драконам? Хотя бы самое отдаленное?
Есть, как не быть, ответил тот, как обычно, не выказав ни капли удивления ее вопросом. Драконьи столпы.
Их «седла» опустились на краю убранного поля. По другую сторону межи колосились золотые хлеба она никогда не думала, что те бывают такими высокими, выше борта боевой машины. В отдалении попыхивал трубой ярко-красный зерноуборочный комбайн, в окошке которого виднелось любопытное лицо пожилого крестьянина-асата, Александре еще почему-то подумалось, что по возрасту он вполне мог бы быть отцом ее Эдуарда, хотя на самом деле нет, конечно же: сэр Эдуард Драконья Кровь осиротел еще в раннем детстве