Не знаю, честно призналась она. Но важно то, что наши бароны готовы принять это за правду.
А насчет всего остального? Что другие герцогства поддержат узурпаторшу? Что меня объявят незаконнорожденной?
То, что объявят, это без всякого сомнения. А что они, по-вашему, должны говорить своим рыцарям: все на борьбу с законной наследницей престола? Иной вопрос: кто готов будет в это искренне поверить, а кто предпочтет сделать вид, что поверил. Ответ тот же: не знаю. Разведка у баронов Ан поставлена из рук вон плохо, а своих собственных каналов получения информации у меня, по понятным причинам, пока нет.
Но мы Мы ведь еще можем и не согласиться? неуверенно спросила Елена.
Конечно, можем! бросил из своего угла Виктор. И должны!
Можем, кивнула Александра.
И Что тогда? выдохнула девушка.
Тогда она помолчала. Да, собственно, ничего. Самым разумным решением было бы бежать из Кар еще вчера если бы не два обстоятельства. Первое: стража сделает все, чтобы не выпустить нас из замка. Второе: бежать нам некуда, разве что назад в Драконий Угол. Но шансов добраться дотуда у нас немного: либо остановят заставы баронов, либо перехватят заслоны королевского войска.
Я не понял, а зачем вообще куда-то бежать? в очередной раз подал голос Виктор.
Александра посмотрела на Елену: а вот девочка, кажется, уже все прекрасно поняла.
Дело в том, что предложения графини пришлись слишком по нраву баронам. Слишком. Я должна была это предвидеть. Наверное, и правда следовало перехватить ее на входе в замок, не позволив раскрыть рта, ну да что уж теперь об этом говорить Все, что не должно было прозвучать, прозвучало, и теперь бароны заключат с ней соглашения вне зависимости от того, скажем мы им «да» или «нет». Меня, если я стану упорствовать, скорее всего, попытаются арестовать или даже убить, вас, она посмотрела Елене в глаза, разумеется, и пальцем не посмеют тронуть, наоборот, пылинки станут сдувать, но поступать все равно заставят по-своему.
То есть, получается, выбора у нас нет? едва слышно спросила девушка.
Выбор всегда есть, покачала головой Александра. Можно все же попытаться бежать шансы на успех ничтожны, но чем хаос не шутит Можно сделать вид, что согласились, а самим тем временем готовить тот же побег. Ну и, наконец, можно согласиться, но не опускать рук. Проиграна битва, но еще не война.
Что вы имеете в виду? лицо девушки на миг озарилась слабым отблеском проснувшейся надежды тут же, впрочем, погасшим. Разве, подписав отречение, я не лишусь окончательно всех прав на престол? Дав согласие на роспуск рыцарского ополчения, разве смогу вновь собрать хоть кого-то под свои знамена? Вступив в брак с сэром Теодором, разве она запнулась и покраснела.
Как я уже говорила, брак не вопрос ближайшего времени. Полгода, год за этот срок еще немало звезд погаснет. Многое может измениться, многое предстать в новом, неожиданном свете. Отречение да, это, конечно, серьезно, хотя, откровенно говоря, я сомневаюсь в легитимности отречения не только за себя, но и за потомков. Так что и здесь возможны варианты, она не смогла сдержать легкой улыбки, глядя на стыдливо потупившийся взор Елены. Я не хочу ни к чему вас склонять, проговорила Александра, вновь посерьезнев. Это должен быть ваш, и только ваш, выбор. Мы же со своей стороны примем его, каков бы он ни был, и постараемся помочь вам, на что бы вы ни решились. Ведь так? она перевела взгляд на остальных присутствующих в комнате.
Все кивнули, кажется, даже Юлия едва заметно. Виктор нервно и коротко, сэр Гийом спокойно и уверенно.
Некоторое время Елена молчала,
уйдя в себя.
Что ж, произнесла она затем, вскинув голову. Я согласна. Только ее голос, только что звучавший гордо и торжественно, внезапно сорвался, в уголке глаза что-то блеснуло. Только
Что только? спросила Александра.
Обещайте, что оттянете эту свадьбу как можно дольше, с мольбой выдохнула она.
Я убью этого сэра Теодора! вскричал Виктор, бросаясь к Елене, но Александра остановила его резким жестом, и юный рыцарь замер на полпути.
Обещаю, что сделаю все, что будет в моих силах, сказала она девушке. И даже немного больше.
Спасибо выговорила та, уже не сдерживая слез.
С другой стороны, враги не случайно прозвали леди Анну графиней-змеей. И это было ее, змеиное логово, входя в которое, Александра отнюдь не могла быть уверена, что выйдет отсюда живой.
Право нанести графине ответный визит бароны уступили ей охотно, похоже, страшась графства Тэрако пуще карской лихорадки. Столь же охотно Александра согласилась: личный разговор с мачехой вполне соответствовал ее планам. Единственное, о чем она сожалела это о том, что пришлось оставить Елену одну в замке Кар. Ну, как одну с Юлией, конечно, но это все равно что одну. Впрочем, если и было сейчас в Королевстве такое место, где девушка могла чувствовать себя в относительной безопасности, то это, без сомнения, баронство Кар. Верные стражи, конечно, не помешали бы и здесь, но для Виктора и сэра Гийома у Александры нашлось не менее важное задание. С Кар они отбыли вместе, но, миновав заслоны, выставленные на границе герцогства Ан королевским авангардом, расстались она, как и было заявлено, отправилась в Тэрако, рыцари же двинулись другим Путем. Куда и зачем она сказала им единственный раз, наедине и повторять лишний раз не хотела бы.