Убедившись, что далее идти некуда, Эдуард решил вернуться назад к развилке, но едва повернулся, обнаружил словно из-под земли выросших трех стражников, перегородивших коридор своими зловещими алебардами. Бросив тюки на пол, юноша потянулся за разрядником, но, к его ужасу, кобура оказалась пуста не иначе, оружие вывалилось во время того его падения на пороге обеденного зала.
Тем временем стражники расступились, и из-за их спин показался четвертый с серебряным кубком в руке. Приблизившись к Эдуарду, он протянул тому чару. Внутри плескалось вино.
Пей! потребовал стражник.
Нет, определенно, все варвары ненормальные! Не-а-де-кват-ны-е. Все без исключения!
Взяв кубок обеими руками, Эдуард поднес его ко рту и не опускал, пока не опорожнил до дна. Потом
А никакого «потом», собственно, уже и не было.
30
Сразу же по сходу с Пути их остановили на импровизированной заставе. Представиться пришлось просто леди Александрой с учетом услышанного от старого Тима, имя дома Тэрако здесь вполне могло оказаться нынче не в почете, а о некой Алексе фон Вик после ее давнего визита сюда в баронстве Кар тоже могли сохраниться не самые добрые воспоминания. Услышав, что у гостей неотложное дело к Его Милости барону, их пропустили без долгих расспросов, лишь потребовав двигаться в пределах системы с заблокированным вооружением и свернутыми энергетическими щитами. Даже сопровождающего выделить не позаботились.
Дозволения войти в замок пришлось ожидать около часа якобы не было ни одной свободной посадочной площадки. Вообще-то, за это время можно было бы три раза очистить любую из них, переместив «седла» в ангар или на внешнюю стоянку, было бы желание. Только вот желания этого, похоже, и не наблюдалось. Александра уже начала терять терпение и едва сдерживалась в разговоре с диспетчером, когда им, наконец, соизволили дать световую дорожку на посадку.
Стражников у входа было трое, как и положено по штату военного времени, и выглядели они вполне себе браво форма отутюжена, оружие начищено до блеска, плечи расправлены, взгляды в меру суровы, в меру одухотворенны. Сержант в шлеме с желто-зеленым плюмажем, хмуро покосившись на черный с серебром дублет Александры цветов дома Тэрако, но другого в замке Утэнно, увы, не нашлось, в очередной раз осведомился у нее о цели визита и тут же сообщил, что господин барон готов ее принять в Малом Кабинете. Выбор места для аудиенции мог как свидетельствовать о том, что хозяин Кар не придает встрече особого значения, так и вообще ничего не значить, оперативность же, с которой было получено согласие на прием, обнадеживала.
Оставив спутников ожидать в приемной пройти в Большой Зал им почему-то не предложили, что, вообще-то, было не слишком вежливо со стороны хозяев, но все же извинительно: тот мог просто быть переполнен набившимися в замок рыцарями, Александра в сопровождении сержанта стражи проследовала в кабинет. Он и вправду был мал три на три ярда, не более, и почти половину его площади занимал стол, за которым и восседал барон. Почему-то Александра ожидала встретить здесь сэра Андрея своего старого знакомого, хотя и нельзя сказать, чтобы друга или хотя бы доброжелателя, но хозяина кабинета она видела впервые. Тот был лет на двадцать моложе сэра Андрея, которому сейчас, вероятно, должно было бы уже перевалить за шестьдесят, статью сильно уступал сохранившемуся в памяти Александры богатырскому образу, но чертами лица на него все же походил, пусть и отдаленно. Сын? Она не припоминала, чтобы у сэра Андрея был сын. Впрочем, до недавнего времени она и о дочери барона ничего не слышала.
Замерев
на пороге, Александра склонила голову совсем чуть-чуть, едва заметно. Хозяин кабинета учтиво поднялся ей навстречу для этого ему пришлось упереть спинку своего роскошного кресла в стену за спиной.
Повинуясь едва заметному кивку господина, сержант бесшумно удалился, прикрыв за собой дверь.
Леди Александра? спросил барон и, скользнув взглядом по ее наряду, тут же добавил уже без всякой вопросительной интонации: де Тэрако.
Александра была готова заметить любую нотку негатива в его тоне, но имя дома прозвучало ровно, можно даже сказать с подчеркнутым безразличием.
Барон Карский, в тон собеседнику ответила она. Прошу извинить, что не знаю вашего имени. В прошлый раз мне довелось иметь дело с сэром Андреем.
Сколько, должно быть, звезд погасло с той поры, заметил хозяин. А сколько новых зажглось! Космос призвал в свои незримые чертоги сэра Андрея, моего дядю, добрых пятнадцать лет назад. Мое имя сэр Николай. Прошу вас, миледи, он указал рукой на стул, предназначенный для посетителей.
Благодарю, кивнула Александра, присаживаясь. Следовало, вероятно, высказать племяннику сэра Андрея свои соболезнования но по прошествии пятнадцати лет?..
Она предпочла ограничиться скорбным выражением лица.
Выждав секунду вежливости, барон опустился в свое кресло.
Что привело вас ко мне в это непростое время, миледи? осведомился он.
Можно подумать, бывают времена простые, усмехнулась Александра, исподволь изучая собеседника.