Вы шли с торговым караваном? задал вопрос командор, подкладывая горячее мясо в тарелку Александры.
Да, кивнула она. Но наша последняя баржа была уничтожена Чужими.
Мы нашли в зоне отчуждения выгоревший остов, подтвердил сэр Кретьен. Также удалось обнаружить тела двух рыцарей и обломки «седел».
Они погибли, прикрывая наш отряд, проговорила Александра. Их следует похоронить как героев.
Непременно, согласился сэр Кретьен. А каковы ваши планы, миледи? После потери груза?
Груз тлен, покачала головой она. Иного способа покинуть Драконий Угол, кроме как под видом купцов, не было. Но, разумеется, торговля не была нашей истинной целью. Мы везем товар гораздо более ценный, нежели зерно или вина, мы везем сведения. Александра предпочла произнести это слово сама прежде, чем об этом упомянет собеседник.
Не сомневаюсь, улыбнулся командор. Позволено мне будет задать вопрос, миледи: куда вы их везете? Чье задание выполняете?
В Столицу, куда же еще? делано удивилась она, проигнорировав вторую часть вопроса. И как только мои люди отдохнут, я хотела бы незамедлительно тронуться в путь. Единственное, по пути мне необходимо ненадолго заглянуть в графство Тэрако. Там меня ждет мое «седло».
Она продемонстрировала командору лишенное браслета запястье аргумент, который, вероятно, не мог бы оставить равнодушным ни одного рыцаря.
Разумеется, еще шире улыбнулся сэр Кретьен. Я выделю вам отряд сопровождения до Тэрако. Он будет готов к вылету через шесть часов.
«Конвой, подумалось ей. Ну что ж, пусть хоть так». Вслух же произнесла:
Благодарю
вас, командор. А что, космос на нашем пути небезопасен?
В наше время космос нигде не бывает безопасен, миледи, за исключением Королевского Удела, разумеется.
Еще раз благодарю вас, командор, повторила Александра. Внезапно ей пришло в голову, что за все время разговора собеседник ни разу не назвал ее виконтессой. Впрочем, сейчас у нее были проблемы и поважнее.
Однако у меня будет к вам одна просьба
Все что в моих силах, со всей возможной любезностью в голосе ответила она. Ну вот, началось.
Не мог бы кто-то из вашего отряда задержаться в нашем замке на некоторое время? Сами понимаете, миледи, мы несем ответственность за зону отчуждения, а значит, должны иметь представление о системах, примыкающих к ней с противоположной стороны. Не хотелось бы задерживать отбытие всего вашего отряда
Нечего сказать, сформулировано изящно.
Могу оставить у вас сэра Алексия, предложила она. Он дольше всех нас пробыл в Драконьем Углу, а на пути сюда выполнял обязанности лоцмана, так что, полагаю, более всех прочих отвечает вашим нуждам.
«А также понятия не имеет об истинной цели похода».
Это седой старик? уточнил командор, как бы невзначай продемонстрировав осведомленность. Он рыцарь?
Он утратил «седло». Но он рыцарь.
Договорились, удовлетворенно кивнул сэр Кретьен. Сэр Алексий останется нашим гостем. Таким образом, миледи, я лишаю вас одного рыцаря без «седла» и даю взамен шестерых при «седлах». Это не считая шести оруженосцев. Кажется, ваша торговля в Королевстве началась весьма удачно, рассмеялся он.
Я не торгую людьми, качнула головой Александра, ни своими, ни чужими. Но снова благодарю за помощь И за гостеприимство. А сейчас, если не возражаете, я хотела бы отдохнуть. Я безвылазно провела в капсуле почти двенадцать часов.
Как вам будет угодно, миледи. Слуги отпущены, позволите мне лично проводить вас в гостевые покои?
Окажите мне эту честь, командор, кивнула она, поднимаясь из-за стола.
Что вы, миледи, это для меня честь! горячо заверил сэр Кретьен, любезно подавая ей руку.
26
Рыцари сопровождения сцепили «седла» попарно, так что отряд мог двигаться, не останавливаясь на привал: пока один орденский брат осуществлял пилотаж, второй отдыхал.
Первым вести карету было назначено Терциусу, в салоне же, просторном, но отделанном с подчеркнутой скромностью, разместились сама Александра, сэр Гийом, Елена, Виктор, Октавиан и Юлия. От пут Александра освободила «крыло» еще по прибытии в орденский замок, но доверять бывшей подруге, разумеется, не могла да та особо и не стремилась втереться в доверие. Александра и сама до конца не понимала, зачем тащит Юлию с собой, но, с другой стороны, не оставлять же было командору столь ценный источник информации?!
Какая-то польза от «крыла» все-таки была: юные заговорщики буквально разрывались от рвущихся наружу вопросов, но в присутствии незнакомки вынуждены были до поры держать их при себе. Таким образом, выбор момента для неизбежного объяснения с соратниками оставался за Александрой.
Дав молодежи промучиться с час и вдоволь посмеявшись не вслух, разумеется над многозначительными взглядами, которыми те поминутно обменивались меж собой, Александра тронула пленницу за локоть и шепнула:
Оставь нас.
«Крыло» безропотно поднялась и вышла в тамбур.
Ну? обвела Александра взглядом спутников, когда дверь за Юлией плотно закрылась.
Виктор, Елена и Октавиан переглянулись. Заговорить первым никто не решался.
Если у вас нет вопросов, я попрошу Юлию вернуться, улыбнулась Александра, делая вид, что собирается подняться.