назначения идет речь? О Лукреции? О Тиберии? Или, может быть, о Септимии?
Нет. Цель расположена дальше.
Значит, Республика Клавдия? За ее пределы наши караваны обычно не забираются.
Еще дальше. Клодий, Роман. И в конечном итоге Королевство варваров.
Услышав два последних слова, Марк вздрогнул.
Это и есть сделка, ради которой ты позвала меня, Констанция? Отправить караван к варварам?
Да, подтвердила Александра. Что скажешь?
Скажу, что это авантюра, отрезал публикан. Пойми меня правильно, я торговец. Пусть и разорившийся, но кое-что все же в этом деле понимающий. К варварам не ходят караваны. Они вообще не ходят дальше Клавдия это просто убыточно. Из-за запретительных пошлин, из-за непредсказуемости местных таможенных властей, из-за заоблачных гонораров всадников-караванщиков Нет, Констанция, таким путем плохих дел поправить нельзя. А вот загубить идущие в гору запросто.
Поэтому я и говорю с тобой, а не с Луцием Терциусом, например, намеренно жестоко проговорила она. Он, кстати, был здесь недавно.
Он один из основных моих кредиторов, понуро произнес Марк, верно понявший намек.
Я это знаю. Но сейчас речь не о Луции. Ты правильно сказал: загубить можно дело, идущее в гору. Твое не такое. Ему уже просто невозможно серьезно навредить. А вот помочь возможно. Итак, что скажешь по поводу таких условий сделки: беспроцентный кредит на закупку товара, фрахт барж и оплату услуг всадников плюс коммерческая страховка на сумму полной стоимости товара?
Страховка? лицо публикана впервые за время разговора изобразило некое подобие оживления. И кто же мне выдаст такую страховку?
Храм.
Марк задумался. И задумался крепко.
Условия, прямо скажу, небывалые, проговорил он после затянувшейся паузы. Любой публикан Республики с радостью пойдет на них рисков никаких, а какая-то прибыль так или иначе будет. У Клавдия, к примеру, в любом случае придется реализовать не менее четверти груза таковы тамошние торговые правила. На этом вполне реально что-то заработать. Отличные условия, в общем, вскинул он голову, но беда в том, что даже они не могут меня спасти. Через три дня кредиторы получат право предъявить мне свои требования. С этого момента я не то что баржу не смогу загрузить ночевать пойду на улицу. Так что сожалею, Констанция, ты все же обратилась к тому самому единственному публикану, которому они не подходят!
А если кредиторы не предъявят требования? задала она вопрос.
Это невозможно, развел он руками. Они и так тянули до последнего вероятно, из уважения к памяти моего почтенного отца.
И все-таки, настаивала Александра, если требования не будут предъявлены
Будут.
Не будут, если Храм выкупит их! упрямство публикана и забавляло, и раздражало одновременно.
Выкупит? Храм? вот теперь Марк был по-настоящему удивлен. Зачем?
К примеру, затем, чтобы наша сделка могла состояться.
В таком случае медленно проговорил публикан. В таком случае я полагаю, что услышал не все ее условия. Каковы те, что не были до сих пор озвучены?
Сущая ерунда. С одной из барж пойдет не твой агент, а мой представитель жрица Храма Ливия. Также ты возьмешь в рейс двух студентов-практикантов из риторской школы. Ну, и наймом всадников займется Храм.
Это все? недоверчиво спросил Марк.
Еще меня интересует все, что известно в Республике о ведении торговли на предстоящем каравану маршруте начиная от Лукреции и заканчивая Романом. Абсолютно все, до последней мелочи. В письменном виде. Ну и, разумеется, полная конфиденциальность. Никто посторонний не должен знать ни об условиях нашей сделки, ни о том, куда идет твой караван.
Это само собой, развел руками публикан. Коммерческая секретность основа нашей работы.
Итак, как я поняла, ты согласен?
Да, Констанция, проговорил Марк. Глядя на него сейчас, Александра подумала, что как-то упустила момент, когда безнадежно ссутуленные плечи публикана успели распрямиться. И, отвечая на вопрос, который ты задала в начале переговоров: за пять дней я смогу загрузить четыре баржи. Этого достаточно?
Вполне, ответила она.
Значит, договорились! заявил публикан. И тогда, если позволишь, я немедленно приступлю к работе.
Ступай, согласилась Александра.
Славься, Констанция!
Слава Константину!
Все, в чем только я могу
оказаться полезна Констанции, лучезарно улыбнулась жрица.
На этот раз просьба может показаться тебе несколько необычной, предупредила она. Ливия не ответила, ожидая продолжения. Я собираюсь покинуть Республику, заявила, решившись, Александра. Это необходимо. Но как Констанция сделать этого я, разумеется, не могу. Однако могу как Ливия. В общем, я хочу занять твое место, подвела она итог. А тебе предлагаю занять мое.
Еще до грядущего явления Владыки? уточнила жрица.
Да. Не позднее, чем через пять дней. Я улечу с торговым караваном, а ты заменишь меня на троне. За маской никто не заметит подмены.
Цейоний заметит, покачала головой жрица.
Цейоний заметит, согласилась Александра. Но с Цейонием я переговорю с ним проблем не возникнет.
А с Септимусом?
С ним, надеюсь, тоже. Если он что-то и заподозрит, то сохранит догадку при себе.