до фига! перебил Ливию а это именно она вышла в эфир первой кто-то из всадников. Дюжины три, не меньше!
Эдуард как ошпаренный рванулся в кресле, и ремни тут же немилосердно впились ему в плечи, грудь и живот. Завертел головой: куда смотреть? Слева-сзади? Какой это экран?!
Что это вообще такое? донеслось в эфире. Не могу определить тип летательного
аппарата!
Они идут на нас!
Отставить панику! потребовала Ливия. Они гораздо дальше, чем кажутся, и уступают нам в скорости! Никакой опасности нет, всем следовать прежним курсом!
Что случилось? Я ничего не вижу, не удержался Эдуард от вопроса Терциусу.
Всадник ответил не сразу, видно, переключал микрофон на внутреннюю линию.
Мне самому не очень хорошо видно. Какие-то неопознанные объекты. Сыпятся с Пути, как горох из рваного мешка. Мелкие, далеко. Удивительно, как Ливия их вообще заметила.
Погоня за нами? поежился юноша.
Нет, с другого Пути. Но кто бы они ни были, нас им не настичь.
Это хорошо, брякнул Эдуард.
Да уж, усмехнулся Терциус.
В течение трех следующих часов ситуация не изменилась. Высмотреть преследователей на экране Эдуард так и не сумел, но, по словам рыжего всадника, те так и висели на хвосте у конвоя, не отставая, но и не приближаясь. Терциус насчитал на своем радаре тридцать семь чужих отметок, Марий, следующий теперь замыкающим, докладывал, что видит сорок одну. Авл, буксирующий баржу, сообщал, что вообще никого не видит, и настойчиво просил не морочить ему голову всякой чепухой.
Поняв, что непосредственной опасности нет, Эдуард немного успокоился и на какое-то время даже задремал к собственному немалому удивлению по пробуждении. Проснулся же он аккурат перед выходом на Путь и еще даже успел заметить звездный вихрь, двойной спиралью закружившийся на экранах в момент пересечения «седлом» границы бытия. Потом были полчаса ожидания и новый вихрь, ознаменовавший завершение Пути. И тут же сотня чужих всадников, барражирующих в астероидном потоке.
Засада! крикнул кто-то, и эфир словно взорвался:
Они везде!
В меня стреляют! экран перед глазами Эдуарда пошел рябью возможно, это и была стрельба, о которой кричал всадник, а возможно, обычные помехи.
Отставить панику! рявкнула в эфир Ливия, и гам действительно тут же унялся. В бой не ввязываться! Держать строй! Всем следовать за «седлом» Виктора согласно первоначальному плану!
Эдуард вжался в кресло и втянул голову в плечи, словно это как-то могло помочь ему укрыться от неприятельского обстрела. При этом краем глаза он все же продолжал следить за экраном несмотря на то, что мало что мог понять в пугающей круговерти вспышек, черточек и бликов на нем. Но отвести взгляд в сторону было почему-то еще страшнее.
Здесь Виктор: иду с отклонением в пятнадцать градусов от цели, донес эфир голос старого друга. Планирую обойти вон тот газовый гигант справа, после чего попытаюсь вернуться на прежний курс.
Никакого гиганта ни газового, ни любого иного Эдуард не видел, но всадники, похоже, прекрасно поняли товарища.
Гийом: иду за тобой!
Я Марий, следовать за Виктором не могу, попробую обогнуть планету слева!
Я Авл, иду за Марием!
Авл, отставить, следуй за Виктором, слева тебе с баржей не прорваться!
В Орк баржу, с ней мне точно не уйти, сбрасываю ее со сцепки!
Не сметь!
Уже сделал! Пусть подавятся!
Это Терциус, вижу Виктора и Гийома, уходящих к планете, иду за ними, выдал в эфир возница Эдуарда.
О Духи, они меня зажали! истошно завопил кто-то.
Тиррус сбит!
Квинт сбит!
Они сожгли баржу!
Плевать на баржу, там никого не осталось, Авл ее бросил!
А где Авл? Не вижу его!
Он пошел за Марием!
А где Марий? Марий, ответь!
Он вне зоны приема, он тебя не слышит!
Все я отлично слышу! Правда, не всех Не мешайте, работаю!
Здесь Виктор: огибаю планету, путь чист. Марий, если слышишь меня: перед тобой отряд числом до дюжины, ты сейчас выскочишь прямо на него!
Марий, ты слышишь?
Марий!
Бешеная гонка продолжалась четыре часа. Несколько всадников были сбиты неприятелем, двое или трое, отрезанные от основного отряда, ушли из зоны приема и пропали со связи, но ядро конвоя в составе Ливии (кто был у нее всадником, Эдуард так и не понял, в эфир жрица выходила сама), Виктора, Гийома и Терциуса сумело оторваться от противника и неудержимо неслось к цели. До заветного выхода на Путь оставалось совсем немного, когда экран капсулы озарила вспышка, и прямо по курсу стали появляться новые отметки целей. Одна, две, три Шесть Двенадцать Были они куда более яркими и четкими, чем изображения оставшихся позади преследователей вероятно, потому, что находились значительно ближе.
Когда вторая дюжина отметок рассредоточилась на пути беглецов, Эдуард понял, что это конец.
Такого же мнения, похоже, был Терциус: рыжий всадник выругался столь
замысловато и заковыристо, что, несмотря на всю отчаянность их положения, юноша покраснел от одной мысли, что это могла услышать в эфире Елена. И тут же покраснел еще сильнее от стыда за то, что лишь теперь вспомнил о девушке, да еще по такому сомнительному поводу.
Не стрелять! непонятно было, к кому обращен призыв Ливии к остаткам их потрепанного конвоя или же это была мольба, обращенная к превосходящему числом противнику. И то и другое казалось Эдуарду абсолютно бессмысленным. Сбросить ход! продолжала тем временем жрица отдавать нелепые приказы. Лечь в дрейф!