А почему бы и нет? Разве не могут быть у графини де Тэрако и здесь интересы? То-то на заставе меня мариновали! Подозревали, что королевский шпион. Не того подозревали, дурачки! Что ж, понимаю теперь, что это ты так рвешься назад в Королевство: мачеха-графиня ждет донесения! Пять лет уже ждет не дождется пора!
Нет!
На глаза Александры навернулись слезы. Дернул же ее хаос завести этот идиотский разговор! Всего-то и хотела, что снять груз с души, ну и заодно убедить Эдуарда, что тот преувеличивает грозящие ему и сыну в Королевстве опасности. А вышло вот оно как
На Флоре, когда после гибели графа Штерна я поняла, что происходит, то порвала с мачехой! борясь с подкатившим к горлу комом, сказала она. И пыталась тебя спасти как могла. И в изгнание за тобой пошла
Не верю, покачал головой Эдуард. Больше не верю.
Но это правда!
Не верю, повторил рыцарь, двигаясь с места. В направлении, противоположном Храму.
Эдуард! Александра бросилась за ним. Эдуард, стой! Куда ты?!
Прощайте, Александра, виконтесса де Тэрако, произнес он, обернувшись через плечо. Несмотря ни на что, рад был знакомству.
15
Эдуард, впрочем, ничего этого не видел, приходя в себя после преодоления первого в его жизни Пути. Сознание к нему вернулось аккурат к моменту, когда таможенник Лукреции покидал баржу. Ливия ушла провожать чиновника до шлюза, и в пассажирском салоне, помимо юноши, осталась одна Елена.
Привет, улыбнулась ему девушка, заметив, что Эдуард открыл глаза. Ты как?
Секунду он прислушивался к собственным ощущениям.
Нормально, сказал затем. Вроде, нормально. Мы же прошли, да?
Прошли, еще шире улыбнулась она.
Здорово,
выдохнул Эдуард. Да, а ты сама-то как? запоздало поинтересовался он.
Отлично. Вообще без проблем. Ливия сказала, это потому, что я нарта по крови. А вот за тебя она немного беспокоилась.
Беспокоилась? Ливия? За меня?!
Ну, как беспокоилась по салону в отчаянии не металась и рук в истерике не заламывала. Но сказала, что тебе было тяжело. Очень тяжело. Но ты справился.
Это называется не беспокоилась, хмыкнул Эдуард, несколько разочарованный, но при этом и не без доли самодовольства, никакого сочувствия он от жрицы и не ожидал, так что мог похвалить себя за прозорливость. Я, когда смотрю на майского жука, бьющегося о стекло, за него ни капельки не переживаю, хотя и вижу, как ему, бедному, тяжело.
А я вот всегда переживаю, заявила Елена. Даже за майского жука.
Не зная, что на это ответить, он лишь пожал плечами.
В этот момент в салон вернулась Ливия.
Старт через восемь минут, сообщила она, даже не подумав поинтересоваться самочувствием Эдуарда. Выход на Путь примерно через четыре часа.
А мы разве не станем садиться на планете? спросила Елена, торопливо хотя спешить-то было особенно некуда возвращаясь к своему креслу.
Зачем? удивилась жрица. Если нас и без этого пропускают?
Ну замялась девушка. Интересно же посмотреть
Да на что там смотреть? Все Владычьи миры похожи один на другой. Да и насмотримся еще: у Клавдия не такая либеральная таможня, наверняка на ней застрянем, а что ждать от Клодия и уж тем более Романа, не знал и сам публикан Марк. А пока дают лететь свободно надо пользоваться случаем.
Они еще что-то там обсуждали, но Эдуард не слушал. Роман, Клодий когда еще все это будет!
А Путь вот он, через каких-то четыре часа. Хоть и говорят, что тяжело бывает лишь в первый раз, но мало ли что говорят? А если снова в болото?! Он живо представил, как вязкая жижа вновь подкатывает к горлу, заливает рот, нос, глаза Страшно почему-то не было. Должно было стать страшно и он был к этому внутренне готов, но вот не стало. В то, что Путь таит в себе угрозу, просто больше не верилось.
«Это все от пережитого шока, подумал Эдуард. Мозг просто устал бояться. Не свихнуться бы так совсем»
С другой стороны, лучше так, чем позорно трясясь от страха. Да что уж там, намного лучше!
Эдуард не сдержал улыбку. Именно в этот момент он понял, что победил Путь.
Я готова, послышался с лестницы голос девушки. Уже иду!
Что так долго-то? спросил всадник, вновь поворачиваясь к Эдуарду. Мы уже заждались!
Ну, знаешь проворчал он. Я там, в отличие от некоторых, не пиво пил!
Не много потерял! ничуть не смутился Виктор. У них тут, дружище, не пиво, а какая-то вонючая моча, не при Эль будь сказано, он осторожно оглянулся через плечо, но девушки рядом все еще не было. Надо бы подкинуть идею публиканам возить сюда наше. Озолотятся!
Ну вот и подкинь! буркнул Эдуард. Он очень устал, и болтовня друга его раздражала.
Ливия как в воду глядела: в следующей после Лукреции звездной системе, лежащей на их маршруте Республике Клавдия, отделаться от таможенников малой кровью не удалось.
Согласно местным правилам, не менее четверти ввозимого любым торговцем товара обязательно должно было быть продано на территории Республики. К удивлению Эдуарда, Ливия оказалась к этому готова, и одна из барж, отделившись от основного каравана, сразу же пошла к планете на посадку. С ней отправились Маний, один из трех находящихся при караване агентов публикана Марка Квинтуса, и всадник по имени Примус. Распродав товар, им предстояло вернуться домой самостоятельно.