Ужин пролетел, как в тумане. Я была очень уставшей и на вопросы Анны отвечала односложно. В конце концов она сдалась, позволив мне спокойно доесть. Не помню, как именно я добиралась до комнаты, как переодевалась и делала уроки.
На фоне мыслей о стихиях промелькнуло внимание Тима, Браина и Джеймса. Было ли оно подозрительным? Для меня однозначно. Что бы ни говорили девочки про мой внешний вид, я была уверена что-то здесь нечисто. Да и помощь директрисы выглядела подозрительной.
Под тяжестью этих дум я постепенно потерялась в тумане сновидений.
***
Новый день получился весьма насыщенным на события и полезную информацию. Во время урока биологии профессор Горнс повел нас в парковую зону колледжа, отделенную от основной территории силовым барьером. Этот высокий молодой мужчина был действительно влюблен в свой предмет и постепенно влюблял нас, чаруя рассказами про разнообразие растительного и животного мира.
Я шла вместе с соседкой по парте Никой. Эта девушка обладала редким даром рассказчика, превращая даже самые нудные энциклопедические данные в увлекательнейшие истории. Она охотно делилась легендами своей родины, повествуя о диковинных существах, населяющих болота, леса и топи. Завороженная рассказом, я пропустила момент, когда все ребята остановились на границе леса, а преподаватель пошел дальше, выходя на открытую поляну.
Басат, крикнул он в пустоту, покажись!
Поляна ответила на его зов эхом. Прошло время, но ничего не происходило.
Профессор, вы зовете древнюю богиню Элиора? спросил один из студентов, Стефан, который был страшным любителем мифологии. Думаю, она вас не услышит.
Ребята засмеялись, а мистер Горнс ехидно улыбнулся.
Вот сейчас и проверим, сказал он. Басат, не смешно. Я рыбу принес.
Один из бугров листвы зашевелился, и из него стало появляться нечто. Большой ком меха, на ходу стряхивающий с себя листву, начал стремительно приближаться к преподавателю, громко урча.
И где рыба? спросило это чудо природы.
Ну ты и обжора. Хуже троглодита! он протянул ей рыбку и погладил по голове.
Ребята, знакомьтесь, это некомата. В мифологии гигантская кошка, живущая в горах и приносящая несчастия на конце раздвоенного хвоста. В некоторых странах ее считают символом любви, так как она любимица богини Фреи. У нас она известна как Басат местная грубиянка и любительница рыбы.
Я тебе сейчас на чистом местном наречии объясню, куда тебе идти со своими замечаниями и что с ними делать потом, промурлыкало существо и сладко облизнулось.
Кошка, скажем так, доверия не внушала! Габаритами она ничем не уступала двуликим, разве что чуть ниже в холке. Серая длинная шерсть отливала на солнце голубизной, иногда преломляемой черными крапинками.
Ее уши были почти как у обычной кошки, за исключением редких огоньков пламени, плясавших на самых кончиках. Раздвоенный хвост, кажется, жил собственной жизнью, то ударяясь оземь, то обвивая лапы хозяйки.
Ну что, детки, подземного духа никогда не видели? Басат снова зевнула, демонстрируя ряд острых зубов. Люблю, когда еда сама приходит в гости!
С этими словами она двинулась в нашу сторону, виляя хвостами. Мои однокурсники тут же взяли низкий старт и рванули в сторону колледжа, заставив нас с кошкой удивленно переглянуться.
И как теперь будешь отлавливать? спросила я у некоматы с невозмутимым видом.
Не знаю. Может, кто в капкан попадется, который на меня ставили?
Толпа мгновенно затормозила в самых нелепых позах.
Кто-то всё-таки попался, прокомментировала я, глядя на оказавшегося в клетке сокурсника.
Пойду забирать свое филе.
Пойманный студент, недолго думая, рухнул в обморок.
Фи! Какая неинтересная, я бы даже сказала, низкокачественная продукция! Дохленькие они у тебя, с укором посмотрев на профессора, рыкнула кошка и села рядом со мной.
Хватит издеваться над студентами, попросил мистер Горнс, с укором глядя на обеих. Вам смешно, а мне их валерьянкой потом отпаивать.
А сейчас есть? с надеждой поинтересовалась в миг повеселевшая Басат.
Я тебе потом принесу, у меня кошка иногда балуется.
Не забудь! И кошку приведи, на пару веселей лакать, некомата зажмурила глаза и довольно замурчала.
Никакой валерьянки! запротестовал профессор. На тебя трезвую управы нет!
Немножко можно, поддержала я некомату. Для душевного равновесия.
Так, думаю, на сегодня наш урок закончен, преподаватель повернулся к студентам. Пора идти обратно в Мерхолл, а то опоздаем на обед. Кстати, к следующему занятию жду доклады про любое магическое существо из фольклора вашей страны.
Помедлив немного, профессор Горнс повернулся ко мне.
Кейн, зайдите ко мне после пар.
Кошка сочувственно на меня посмотрела:
Желаю удачи. Но ты все-таки про лекарство не забудь!
Я ей чуть заметно кивнула и пошла следом за остальными ребятами, успевшими преодолеть уже приличную дистанцию. Как же я все-таки люблю кошек!
После вкусного обеда, вопреки огромному желанию завалиться спать, я со своей группой отправилась на подземные этажи колледжа, дабы окунуться в скрытый мир хульдуфоулк эльфоподобных карликов.
Гигантские пещеры, чьим украшением служили сталактиты и сталагмиты, давили на психику, заставляя чувствовать себя маленькой и беззащитной. Отзвуки быстрой капели, эхом перекатывающейся из зала в зал, постепенно превращались в пытку для нервов, отзываясь звоном в ушах. Спотыкаясь о неровный пол, лишь слегка освещаемый живым огнем настенных факелов, мы дружной цепочкой неустанно шли вперед, искренне надеясь, что скоро нашим мучениям придет конец. Иногда в темных ответвлениях коридоров слышался шелест ног, принадлежавший очередной «дохреножке».