Я представил, как толпа крестьян с топорами да молотками бегают взад-вперед по моему дому, придавая пусть и видавшим виды, но все еще благородным стенам черты деревенской избы и покачал головой:
Подожду мастеров из столицы.
Воля ваша, с толикой сожаления вздохнул Прохор. Я тогда пойду глядеть, как там деревню восстанавливают. Дело спорится, но за мужиками глаз да глаз нужен. А еще, дворский вдруг оживился, они хотят деревне название поменять. Хотят, чтобы она звалась Воронцово. Там еще две бабы на сносях. Говорят, если мальчики родятся, то Михаилами нарекут!
Чудесно, сухо прокомментировал я услышанное. Просто чудесно.
Не то, чтобы становление местной знаменитостью не тешило моего самолюбия, но мне от такого повышенного внимания становилось не по себе.
Вот и я им так сказал! Прохор не уловил иронии и принял мои слова за чистую монету. Михаил Семенович, говорю, только рад будет.
И как в воду глядел, со всей возможной серьезностью кивнул я, чем просто осчастливил дворского.
Тогда пойду. Доброго вам вечера, барин, он преисполнился решимости если не сделать новую деревню лучшей в округе, то, как минимум, приложить для этого все усилия.
Удачи, пожелал я. По пути скажи Дее, что ужинать я буду в гостях. Пусть она приготовит одежду, а Демидка седлает коня.
Прохор кивнул, поклонился и вышел из гостиной. Я же задумался не принял ли поспешного решения. Вроде как я достаточно освоился, чтобы начать познавать окружающий мир. Да и связи с соседями нужно укреплять. К тому же, мы с Нечаевым и Дарьей хотели проверить владеющих даром женщин. Пока мои компаньоны заняты одним расследованием, я мог бы совместить приятное с полезным посетить званый ужин и осмотреться.
Дея быстро приготовила мне выходную одежду: добротный черный костюм и накидку, чтобы защититься от дождя. Когда я вышел на крыльцо, Демидка уже подвел Демона. Пока конь лениво щипал неухоженный газон, детина игрался с медвежонком, который совал свой любопытный кожаный нос повсюду.
Почуяв меня, зверек встрепенулся и покосолапил навстречу.
Барин, Демидка тоже подошел ближе. А как животину-то звать?
Эм я рассеянно погладил медвежонка по голове и посмотрел в его несмышленые и по-детски чуть раскосые глазки. Путь будет Топтыжка.
Топтыжка, прогудел Демидка и сгреб звереныша своими, практически медвежьими лапами. Не мешай барину, а то подерешь его одежу, и он тебя плеткой прямо по мохнатой жо
Я уже не бью никого плеткой, заверил я конюха.
А ведь и правда, почесал он голову. У меня даже спина зажить успела. Раньше такого не бывало. Не зря мама говорит, что вы добрее стали. Это все потому, что я все время хорошо себя вел и даже свечку в церкви ставил!
Не за упокой, надеюсь? я легко запрыгнул в седло.
Да что вы, барин! Я Боженьку просил, чтобы он вразумил вас. И теперь вот вы стали, как я
Добрым? с надеждой предположил я.
Ага, конюх радостно закивал и вытер нос засаленным рукавом, в который тут же вцепился Топтыжка и начал мусолить. И мудрым!
Тогда спасибо тебе за старания, хмыкнул я и послал коня вперед.
Хорошо вам покататься, барин! крикнул мне вслед Демидка и двинулся в сторону конюшни, что-то увлеченно шепча на ухо медвежонку.
Дорогу до поместья Бобринского я знал хорошо, поэтому до обозначенной Прохором развилки добрался без происшествий, после чего свернул налево. Лесная дорога уводила вверх, на высокий холм.
Из-за низких туч на миг выглянула луна, и где-то в чаще завыли волки. Но меня не смущала ни опускающаяся на землю темнота, ни близость хищников появившаяся у меня в этом мире сила способна справиться и не с такими противниками. Демон тоже не боялся волчьего воя и уверенно нес меня вперед.
Чем круче становилась дорога, тем причудливее выглядели стоящие по сторонам от нее деревья. Некоторые были вовсе лишены листвы, другие же отчего-то пожелтели. Обтянутые сухой корой стволы изгибались в разные стороны, уродливые ветви торчали во все стороны, а сидящие на них вороны оглашали округу хриплым надрывным карканьем.
Когда лес закончился, я увидел высокий холм, на котором возвышалась мрачная громада особняка. Когда над ним вновь показалась луна, мне стало немного не по себе дом больше напоминал поместье вампира. Не хватало только стаи летучих мышей, которые
Над головой захлопали многочисленные кожистые крылья, и мелкие ночные хищники пронеслись над головой и полетели над уродливым лесом. Я проводил их недобрым взглядом, а потом огляделся: на изогнутой, будто серпантин, дороге кроме меня никого не было. Прохор вроде говорил, что вдова Уланова собирает неженатых дворян. Может, я приехал последним?
Но никаких намеков на других гостей не обнаружилось и во внутреннем дворе. Одинокий слуга стоял у дверей. С низким поклоном он принял у меня поводья коня и жестом пригласил проследовать в особняк, который выглядел еще хуже, чем мой: обшарпанные стены, местами отвалившаяся штукатурка, облезлые, увитые высохшим плющом колонны и потрескавшиеся стертые ступени говорили о плачевном финансовом состоянии владельцев.
Дверь мне никто не открыл, так что я сделал это сам. Тяжелые створки душераздирающе скрипнули, и в нос мне ударил затхлый запах старой ветоши, показавшийся очень сильным на фоне свежести дождя.