Разрубленный на две половины Бобринский продолжал дергаться. В его изуродованной плоти среди внутренностей копошились сотни личинок полозов. Я призвал перед ладонью печати, и тень за спиной сделала то же самое. Ревущее черное пламя охватило то, что осталось от графа Бобринского и превратило его в пепел, который тут же подхватил воющий ветер и остервенело разметал по округе.
Тень за моей спиной исчезла, а сам я, лишившись сил, припал на колено. Кое-как дохромавший до меня Нечаев уселся прямо в грязь. Он порылся в кармане, достал оттуда смятую пачку папирос, сунул одну из них в рот и попытался зажечь зажигалкой. Но вымокший табак наотрез отказывался гореть.
Михаил Семёнович, пробормотал он, не оставляя попыток закурить, помнится, вы говорили о том, что нужно по-человечески
А вы о том, что лучше скрытно, выдохнул я, чувствуя, как силы понемногу возвращаются.
К нам подбежал Гришка и помог Петру подняться. Я от помощи отказался и выпрямился сам. Мальчишка смотрел на меня со смесью ужаса и восхищения. Пришлось выдавить из себя измученную улыбку и взъерошить его мокрые волосы.
Мда Нечаев рассеянно достал изо рта мокрую папиросу и отбросил ее прочь. Не знал, что вы умеете он неопределенно указал пальцем куда-то вверх и за мою спину.
Сам не знал, признался я. Но получилось очень кстати.
Воистину, серьезно кивнул Нечаев и задумчиво повторил. Воистину.
16. Три девицы под окном
За окном все еще моросил неугомонный дождь: уже не такой сильный, как вчера, но и не слабый. В воздухе пахло летней свежестью. Этот запах помог мне избавиться от остатков сонливости и взять себя в руки.
Одевшись и умывшись, я спустился вниз, где застал только Дею. Горничная ловко орудовала пипидастром, уничтожая пыль на тех предметах интерьера, что когда-то бедствующий граф Воронцов еще не успел продать. Цыганка узнала о моем приближении еще до того, как увидела меня, поэтому встретила с уже учтивой улыбкой.
Барин, девушка чуть склонила голову.
Добрый вечер. Я немного рассеянно осмотрелся. Нечаев уже проснулся?
Около полудня он выпил чаю, потом долго беседовал с Дарьей Сергеевной, после чего за ними приехали. Будничным тоном сообщила мне Дея. Петр Аркадьевич просил передать вам, чтобы вы не волновались они убыли осматривать место вчерашнего происшествия.
А этот паренек, Гришка?
Уехал с Петром Аркадьевичем. Он за ним теперь хвостом ходит.
Бедный ребенок, я подошел к окну и посмотрел на хмурый и дождливый, но все же прекрасный пейзаж. Он теперь сирота. Стоило ли брать его с собой туда, где он пережил настоящий кошмар?
Иногда стоит взглянуть в глаза собственным кошмарам, Дея вернулась к своему занятию: пипидастр снова зашуршал по немногочисленной мебели. К тому же, мальчик сам захотел поехать.
Мне оставалось лишь развести руками захотел, так захотел. Пацана, конечно, жалко, но он уехал несколько часов назад, так что думать об этом теперь бессмысленно. Как вернется предложу ему остаться у меня, куда-нибудь пристрою. А может у него какие родственники в окрестных деревнях остались?
Барин, Дея закончила смахивать несуществующую пыль, желаете отужинать?
Пожалуй.
Цыганка снова поклонилась и вышла. Кажется, роль горничной ее забавляла. Более того, Дея отлично справлялась с обязанностями по дому. Если она вскоре «наиграется», я, пожалуй, даже немного расстроюсь. А еще придется искать замену.
А может, просто повысить ей зарплату? пробормотал я себе под нос.
С деньгами сейчас стало намного лучше. Прикончу еще пару-тройку полозов, и будет совсем хорошо.
К тому же мне, как агенту Тайной канцелярии, теперь и денежное довольствие полагалось, так что одной головной болью меньше.
Барин! на пороге появился Прохор. Вам тут бумаги вчера передали.
Кто передал? я взял из рук дворского красивый конверт, от которого пахло цветочными духами. Края тисненной бумаги скрепляла восковая печать с причудливым гербом.
Хлыщ какой-то на коне, пожал плечами Прохор. Важный, напыщенный, как петух. Дал мне бумажку эту и велел вам в руки передать, опосля ускакал.
Угу, я вскрыл конверт и достал оттуда письмо, которым оказалось приглашение на званый ужин в поместье некоего Уланова сегодня вечером. Прохор, фамилия Уланов тебе о чем-нибудь говорит?
Старый граф, кивнул дворский, его земля недалече от Бобринского. Там на развилке только по левую руку надобно свернуть, а не по правую. Эх, хороший мужик был Уланов. Простой люд его уважал очень. Два года, как схоронили
Погоди, он умер?
Ну да захлопал глазами Прохор, или его зазря закопали
Тогда кто пригласил меня на ужин? я помахал конвертом и протянул его мужику.
Вдова его, видать, пожал плечами Прохор. Как старый граф Богу душу отдал, так она вас и других неженатых дворян зазывает, а вы все не ездите. Падчериц своих опять сватать будет, как пить дать. Он взял у меня письмо, повертел перед глазами и спросил. А чего мне с бумажкой-то делать? Я грамоте не научен.
Я забрал у дворского приглашение и положил на стол.
Хотел бы научиться?
Зачем она мне, грамота ваша? отмахнулся Прохор. Я человек простой, да и некогда мне буквы эти мудреные глядеть. Других дел по горло. Вот помните, вы наказывали поместье отремонтировать? Дарья Сергеевна нашла людей из столицы, но они только в конце лета взяться смогут. Хотите, я местных мужиков соберу? Они рукастые враз все сделают!