- Ну как тебе, Елизавета? Хорош, да? он ласково похлопал по сидению, будто верного пса приласкал.
- Сколько я на нем исколесил, трудно представить! А все на ходу! Да ты не бойся, в управлении прост, надежен и скорость умеренная справишься, - он закатил транспорт обратно, а Лизе осталось только лихорадочно представлять: как она лихо рассекает по здешним лесам с пробиркой подмышкой.
- А как же вы тут один справлялись? Все-таки глухой лес, вдруг кто обидит? спросила она после
того, как вернулись в дом.
- Милая, да кто ж обидит?? Про это место знает от силы человек десять. В управ
лении городском, местные трудяги из лесничества, и несколько лесорубов, что трудятся со всеми нами в связке. Одни и те же люди годами тут работают. Проверенные, так сказать.
Лиза молчала, переваривая информацию, а Архип Иванович продолжал рассказывать, дорвавшись до «свободных» ушей.
- Я, конечно, твои опасения понимаю, поэтому предлагаю еще подумать. Большую часть времени ты проведешь здесь одна, а молоденькой девушке это в тягость будет. Это я один бобыль бобылем, что еще делать-то? И то, видишь, как жизнь сложилась. Надо мне уехать, Лизонька, надо.
- А куда вы? очнулась от своих размышлений Лиза.
- В больницу, к сестре. Плохо ей что-то совсем, надо повидаться, а то, не приведи Господь, и не свидимся до смерти. А оттуда, из больницы, хочу поехать к племянникам в гости, да и самому бы пройти обследование вон суставы как скрючило! в подтверждение своих слов, Архип Иванович вытянул узловатые пальцы. Немного повздыхав, он вернулся к основной теме разговора.
- А вообще, тут отлично спится. Воздух один чего стоит. И не всегда так одиноко, как может показаться. По вторникам и субботам приезжает егерь. Всегда заглядывает ко мне на чай. Хороший мужик, семейный. Такой не обидит, а наоборот, поможет, ежели чего надо будет. Раз в месяц нужно в город ездить пробы отвозить в городской центр. И все воскресенья выходные. Делай, что хочешь. Можешь в город смотаться, а можешь в деревню неподалеку. Там тоже молодежь есть. Все лучше, чем одной куковать.
Лиза немного приуныла, представив себе заточение в избушке. Пусть и в очень живописном месте. Да и разумно ли одной оставаться в глухом лесу. Где в случае беды на многие километры ни души.
- А как у вас тут связь ловит? вспомнила она о насущном.
- Ничего, иногда ловит. Правда, бывает, что и к дороге приходится выходить. А так и интернет мобильный есть. Мне ни к чему, а вот лесник наш говорил, что у меня тут хороший сигнал.
- Это радует, - довольно кисло ответила Лиза, вызывая понимающую ухмылку у старика.
- Работа твоя будет несложная, главное, не лениться и вовремя делать заметки. У нас с этим строго! Все твои журналы-тетрадки будут проверять в конце квартала. А могут и внезапно с проверкой нагрянуть.
- Ладно, чего уж там, - после паузы добавил Архип Иванович, сейчас будем ужин стряпать. Вот и посмотришь, как тут да чего делается.
Через двадцать минут комнату заполнил аромат жарящейся картошки с грибами. Только сейчас Лиза поняла, что действительно голодна. Поэтому помогала, чем могла. Отвоевала у стола свободное пространство, сдвинув журналы на самый край, а на освободившееся место поставила тарелки и вилки. На этом скромная сервировка заканчивалась.
Архип Иванович деловито помешивал на сковородке картошечку, рассказывая байки из собственной жизни в лесу.
Лиза слушала вполуха, немного утомившись от болтовни старика и от раздирающих душу сомнений. Остаться или уехать, пока еще есть возможность?
Когда картошка была готова, а Архип Иванович, как гостеприимный хозяин, поставил перед Лизой щедрую порцию, дверь в избушку отворилась, пропуская припозднившегося гостя.
Застигнутые врасплох, Лиза и Архип Иванович застыли с вилками в руках, так и не донеся их до рта.
- Приятного аппетита! прогремело громогласное приветствие, и Лиза вздрогнула, узнавая в здоровяке-госте старого знакомого.
- Миша!
- Лиза!
- Так, я что-то не понял, вы знакомы? вставил Архип Иванович и посмотрел на них так, будто уже заранее осуждал все, что они могут рассказать.
- Да, - снова синхронно ответили друзья и рассмеялись.
- Ну-ну, - покачал головой старик, - проходи к столу, коли пришел.
Пришлось Лизе и Архипу Ивановичу потесниться, отсыпая со своих тарелок картошку для Миши.
Ужинали молча, лишь обменивались короткими взглядами. Лиза каждый раз вспыхивала, когда Миша успевал перехватить ее быстрый взгляд из-под опущенных ресниц. После простой, но сытной еды, Архип Иванович значительно подобрел и уже не смотрел на молодых исподлобья.
Говорили о многом, но в основном о том, что касалось работы. Выяснилось, что Миша совершенно случайно оказался в этих краях и чтобы не ночевать под открытым небом заскочил к старому экологу в гости.
Вот уж поистине странное совпадение, - все еще чуть подозрительно произнес Архип Иванович, а Лиза рассмеялась. Уж больно смешно он выглядел, стараясь вывести их на чистую воду.
Когда старенький будильник показал десять вечера, Архип Иванович стал устраивать всех на ночь. Диванчик оказался раскладным, и одна его
половина предназначалась для Лизы, на второй собирался спать сам эколог.