Он не настолько худой: лед есть. Присаживайтесь, джентльмены. Хозяин устремился в кухоньку, такую же, как у Салли.
Мы
не джентльмены и садиться пока не станем, с вашего позволения, остановил его дядя. Нам бы на вашу крышу взглянуть, пока вы напитки готовите.
На крышу, говорите?
Да. Как нам туда добраться?
На четвертом этаже есть люк, но без стремянки до него не долезть. Она у меня в подвале если вы готовы к таким приключениям, я вам дам ключ.
Дядя сказал, что мы готовы на все.
Высокую стремянку мы тащили наверх вдвоем, маневрируя на углах и площадках. Один человек с ней так просто не справился бы. Я открыл люк, откинул его, вылез, подал руку дяде и стал осматриваться. Эм присел на крышку люка, отдуваясь после такой гимнастики.
Один он точно не сумел бы, Эд, и обязательно оставил бы на крыше следы. Смотри, битум совсем свежий.
Ноги у меня слегка липли к покрытию, и от пальца на нем осталась вмятина. Крышу залили совсем недавно корочка на битуме уже успела образоваться, но под ней он еще не затвердел.
Он проделал это около полуночи, заметил я. Тогда крыша была потверже.
Сейчас битум плавился на солнце. Неподалеку виднелось квадратное отверстие, верх той самой шахты.
Побудь тут, дядя Эм, сказал я. Посмотрю один, чтобы вдвоем не следить. Ночью, когда крыша остынет, опять приду и сравню дневные и ночные следы. То, что сейчас битум мягкий, ничего не доказывает.
Я обошел вокруг шахты, держась от нее на расстоянии около ярда. Мои следы отпечатывались не менее четко, чем на песке острова Робинзона Крузо, но других я не видел. Я был убежден, что по крыше после заливки никто не ходил, но решил не торопиться с выводами до ночного визита.
Мы снова спустились вниз, оставив стремянку в коридоре четвертого этажа. Я объяснил мистеру Корбитски, что ночью хочу прийти сюда еще раз.
Хорошо, только занесите стремянку обратно в подвал, я его запирать не стану. Не знаю, зачем я вообще это делаю. Ключ от квартиры Салли Доуэр тоже нужен?
Я ответил, что да, если он не возражает.
Старичок уже смешал напитки и, судя по уровню виски в бутылке, хорошо приложился к ней предварительно. Мы промолчали, поскольку хотели остаться трезвыми и не собирались забирать остаток с собой.
Как насчет почты? поинтересовался я. Пришло что-нибудь Салли уже после ее смерти?
В субботу я как раз об этом подумал и заглянул в ее ящик. Рекламные листки, журнал «Тайм» и открытка от подружки из Йосемити «я здесь чудесно провожу время», вроде того. В субботу же зашел на почту и сообщил новый адрес, чтобы всю почту на ее имя отправляли опекунам. Так ведь полагается поступать?
Совершенно верно, кивнул я. Мистер Корбитски, а кто живет выше и ниже квартиры Салли?
Наверху коммивояжер, Джордж Эверетт. Постоянно в разъездах, две недели уже его нет, скоро должен вернуться. Продает какую-то тяжелую технику в четырех-пяти штатах.
Вы уверены, что его не было в городе ночью прошлого четверга?
Да. На прошлой неделе он прислал мне чек, деньги за квартиру. Чек поступил в пятницу, штемпель Сент-Пола.
Я посмотрел на дядю, он кивнул и проговорил:
А ничего, если мы заглянем и в квартиру мистера Эверетта?
Зачем вам?
Просто проверить, не заходили ли туда в последнее время и не пользовался ли кто-нибудь выходящим в шахту окном. Мы ненадолго, и ничего там не тронем можете пойти с нами.
Да уж, распалили вы мое любопытство. Ладно, но с одним условием: расскажите, что вы ищете на крыше и в этой квартире. Знаю, вы сомневаетесь, что смерть Салли была естественной, но что ей могли сделать с крыши или из квартиры этажом выше? Могу сказать одно: по шахте никто не поднимался и не спускался. Я проверял, и вы наверняка тоже.
Дядя признал, что да, и поделился с ним моей версией: Салли могли показать что-то сверху или снизу, чтобы напугать ее.
Не исключено, согласился Корбитски. Значит, вы считаете, что кто-то залез на крышу или проник в квартиру Джорджа, пока его нет? Ладно, пошли.
Он взял в ящике ключ с ярлычком и поднялся с нами на четвертый этаж. Постучался, желая убедиться, что жилец еще не вернулся, и открыл дверь. Помещение опять-таки представляло собой копию квартиры Салли, только мебель в ней была расставлена по-другому.
Ох и духота же тут, пробормотал Корбитски. Джордж все окна закрыл.
Мы с дядей направились в спальню. Выходящее в шахту окно действительно было закрыто, на подоконнике и карнизах, как и на прочих горизонтальных поверхностях, скопилось много пыли. Ясно было, что это окно в последнюю неделю не открывали и к подоконнику не прислонялись.
Версия частично рухнула, Эд, прокомментировал дядя. Остается крыша или другие квартиры. Мистер Корбитски, кто живет на втором этаже?
Скажу, когда ко мне спустимся. Вдруг мистер Эверетт вернется прямо в эту минуту придется объясняться и все такое.
Внизу старик налил себе еще виски. Мы с дядей вежливо отказались.
Ваше здоровье, джентльмены!
Второй этаж, деликатно напомнил я.
Исключено, потряс головой Корбитски. Почтальон с женой, пожилая пара. Тихие, приличные, давние наши съемщики шесть лет уже надо мной живут. Хотят переехать за город, когда муж на пенсию выйдет. Не такие люди, чтобы в шахту что-то совать.