Дядя Эм помолчал, размышляя, похоже, о том же, а потом произнес:
Да, не исключено. Единственная правдоподобная версия, раз по шахте никто не лазил и в квартире с девушкой тоже сделать ничего не могли. Давай разберем все подробно. Дом четырехэтажный, в шахту выходят окна еще трех квартир.
Про крышу тоже не забывай! Вот тебе четыре места, откуда Салли могли показать страшилку. Крыша, пожалуй, вероятнее всего.
Почему, Эд?
Три других квартиры наверняка заняты. Мы это скоро выясним, но давай пока предположим, что в них есть жильцы. Если один из них не преступник, то нам остается крыша.
Наверное. Дома в том квартале примерно одинаковые, не больше пяти этажей и не ниже четырех. На крышу можно перебраться
с соседнего дома.
Если бы я хотел убить Салли, то не стал бы рисковать, снимая квартиру в одном доме с ней. Даже если бы у меня была такая возможность и эта квартира выходила бы в ту же вентиляционную шахту. Крыша дело другое. Надо проверить всех новых жильцов в соседних домах, хотя ему не обязательно было снимать там жилье стоило найти пустую комнату или квартиру, откуда имеется доступ на крышу. Все, приехали.
Дядя Эм расплатился с таксистом, а я, выйдя из машины, перешел через улицу и осмотрел здания. Почти все они, как и сказал дядя Эм, были четырехэтажные, не считая двух пятиэтажек в одном конце квартала и трехэтажного дома в противоположном. Перелезть на нужную крышу не составляло труда.
Когда мы вошли в подъезд, дядя произнес:
Я вот что подумал, Эд: этот Корбитски не дурак выпить. Предлагал мне вчера, но обнаружил, что в закромах пусто. Давай принесем ему бутылку он и так не откажется поболтать, но стаканчик-другой освежит ему память. На углу есть винная лавка.
Я согласился, и мы направились в магазин.
Спросим заодно, не покупала ли там Салли чего-нибудь. Кстати, вчера я взял у Стэнтона ее фотографию, может, пригодится.
Узнал у них что-нибудь новое?
Нет, ничего, хотя обращался со всеми. Расспросил о детстве Салли и Дороти, о смерти их родителей то же самое. В том и загвоздка: все говорят одно и то же, никаких расхождений.
Вернеке был трезвый?
Что твой судья. Пощупал я его на предмет марсиан смеется, даже смущается. Говорит, мол, шутил, всегда почему-то шутит так, когда выпьет. Я, как и ты, не могу понять, в чем тут дело. То ли он действительно в них верит и не хочет признаваться в этом по-трезвому, то ли и впрямь веселится по пьяни. С головой у него в любом случае не все ладно как, впрочем, и у любой нестандартной личности.
Взяв в магазине пинту хорошего виски, дядя Эм показал продавцу фотографию Салли и спросил, знает ли тот ее. Продавец посмотрел на снимок сквозь толстые очки:
Лично не знаком, но она здесь бывает. Живет, наверное, поблизости.
Жила, уточнил дядя. Умерла на прошлой неделе. Мы разыскиваем ее семью и будем вам благодарны за любые сведения о ней.
Много не скажу, поскреб голову лавочник. Я полгода как открылся, и заходила она не часто. То пива купит, то виски и содовую.
Одна?
Как-то пришла с девушкой, вылитая она очевидно, сестра. Давно уже, несколько месяцев назад. Я потому и вспомнил, что они были похожи.
Может, еще с кем-нибудь?
С парнем. Блондин, чуть поплотнее вас. Он посмотрел на меня. Без шляпы, подстрижен бобриком.
Давно?
Месяц-другой. Она называла его Биллом. Платил он, но ее имени, если он к ней и обращался, я не помню. Как ее звали-то?
Салли Доуэр, ответил я. Еще кто-нибудь?
Нет, не помню. Это все, что я могу вам о ней сообщить.
Мы поблагодарили его и ушли.
Результат так себе, но попытаться следовало, заметил дядя на пути к дому Салли. Билл не иначе Уильям Хаберман, ее жених или почти жених. Если описание подойдет, так и запишем. Не знаю, даст ли это нам что-нибудь, но рано или поздно кто-то из нас с ним увидится.
Я молча кивнул. Глупо, конечно, но мне не хотелось представлять, как стриженный бобриком блондинистый Билл поднимается с Салли и бутылкой виски в ее квартиру. Расквасить бы ему нос а с чего, спрашивается? Кем мне была покойная Салли? Нелепо относиться так к человеку, которого ни разу не видел.
Квартира на первом этаже, в какую постучал дядя, находилась, как я заметил, как раз под квартирой Салли и, значит, выходила в ту же вентиляционную шахту. Сразу двух зайцев можно убить.
Открыв нам дверь, Корбитски не столько удивился, сколько обрадовался похоже, при первой встрече они с дядей Эмом поладили. Было ему лет семьдесят, но живость и веселье остались при нем. Он то ли бороду отращивал, то ли не брился четыре-пять дней, однако во всем остальном соблюдал опрятность.
Корбитски пригласил нас войти и протянул мне руку, напоминающую птичью лапку, однако сильную.
Это, значит, и есть ваш молодой компаньон? обратился он к дяде Эму. Выглядит лучше вас, да.
Для того он мне и нужен с дамочками работать. Они ему выкладывают больше, чем мне и полиции вместе взятым.
Понятно, усмехнулся Корбитски. Предложил бы вам выпить, но со вчерашнего не успел еще
Не волнуйтесь, мы с собой принесли. Дядя достал из кармана виски и подал хозяину. На сей раз не отвертитесь: с вас вода и ледяные кубики. На худой конец, и без льда обойдемся.