Он вообще-то не докладывал мне о своих намерениях, однако я могу пойти к нему и справиться. Только вот какое дело, он обязательно захочет узнать, как идет официальное расследование. У вас есть ордер на ее задержание?
Черт возьми! Разумеется, нет. Какой еще ордер?
Ничего, ничего! Будьте любезны, уберите ногу из двери.
Я захлопнул дверь, вернулся в кабинет и сказал Вульфу:
Там пришел человек, он интересуется царапиной. Более или менее случайно ему стало известно, что пострадавшая здесь. Он желает поговорить с вами. Подписанной бумаги при нем нет, и он не видит в ней надобности. Сказать ему, что вы заняты?
Я не сомневался, что Вульф ответит положительно, но он решил иначе и тут же расшифровал мое иносказание.
Это Крамер? спросил он, хотя сразу прекрасно понял, о ком идет речь.
Да, сэр, подтвердил я.
И он хочет поговорить с миссис Уиттен?
С ней хотел поговорить его человек, скорее всего, о каком-нибудь пустяке. Он-то и выяснил, что она здесь. Думаю, сэр, что в действительности Крамер горит желанием разузнать, не придумываете ли вы тут для него очередную шараду,
Мог бы прийти пораньше. Ладно, если он даст слово не мешать мне, можешь его впустить.
Что-то мне это не нравится. Ведь он по-прежнему держит Пампу взаперти.
Скоро ему придется выпустить Пампу... Пригласи его. И не забудь записать наш разговор.
Все это мне страшно не нравилось, но когда Вульфу втемяшится что-нибудь в голову, мое мнение значит для него не больше, чем прошлогодний снег.
Я вернулся в вестибюль, снова приоткрыл дверь и через щель сообщил инспектору:
Миссис Уиттен и Ниро болтают у него в кабинете. Там же сидит и мисс Джули Олвинг из универмага «Медоуз» та самая, что поддерживала чересчур дружеские отношения с покойным Уиттеном. Возможно, вы слышали о ней?
Да, слышал. Что он там еще собирается выкинуть?
Я знаю не больше, чем вы, я всего лишь скромный стенографист. Предлагаю на выбор два варианта: либо вы без промедления отправляетесь куда-нибудь поесть, тем более что полицейского всюду накормят бесплатно, а потом пойдете смотреть, скажем, бейсбол, либо дадите мне самое святое слово, что будете сидеть в кабинете с закрытым ртом до тех пор, пока Вульф не разрешит вам заговорить. Если вы согласны с этим условием, я с удовольствием впущу вас в дом и постараюсь найти для вас какой-нибудь стул. В конце концов, никаких законных оснований явиться к нам у вас нет, поскольку ни одной из наших посетительниц не предъявлено обвинений.
Я инспектор уголовной полиции и не намерен связывать себя...
Не торгуйтесь. Вы же прекрасно понимаете, что у вас нет никакого права вламываться сюда.
Я иду с вами в кабинет.
На условиях, которые я изложил?
Да.
И вы будете немы, как рыба?
Да.
Чудесно. Если вы не сдержите свое слово, в следующий раз вам придется приехать сюда на бульдозере Я не пущу вас даже на порог.
С этими словами я распахнул дверь.
Вульф приветствовал Крамера довольно сухо и предоставил мне честь познакомить его с дамами. Не удивительно, что он не встречал раньше миссис Уиттен. Кое-как допросив Пампу, его люди твердо решили, что нашли настоящего убийцу, и потому Крамеру не пришлось докучать миссис Уиттен. Инспектор небрежно кивнул женщинам, бросил на Вульфа острый взгляд, словно хотел проникнуть в его мысли, и выбрал самый дальний стул, дав понять, что намерен сдержать слово и молчать.
Давайте еще раз договоримся, мистер Крамер, обратился к нему Вульф, что вы находитесь здесь на положении посетителя, ожидающего у меня приема.
Как вам угодно, проворчал Крамер.
Вот и прекрасно. Я только что начал объяснять дамам, как веду расследование и что именно мне
удалось узнать.
Можете продолжать.
После этого обмена репликами Вульф словно забыл о присутствии инспектора.
Почему я решил, что мистер Пампа невиновен, будничным тоном продолжал Вульф, взглянув на Джули Олвинг и миссис Уиттен, и в чьих интересах я действую, доказывая его невиновность, в данный момент неважно. Не имеет значения и то, почему мистер Гудвин, когда возникла необходимость повидать миссис Уиттен, сказал, что он должен с ней переговорить от имени мисс Олвинг.
Джули что-то сердито пробормотала.
Да, это была ложь, ответил Вульф. В нашей работе приходится прибегать к различным уловкам, иногда придуманным заранее, а иногда по наитию. На этот раз экспромт оказался весьма удачным, и мистера Гудвина тотчас провели к миссис Уиттен, хотя она лежала в постели с большой царапиной на боку, лишь благодаря случаю не отправившись на тот свет.
Не в силах сдержаться, Крамер что-то замычал и вскочил со стула, но Вульф и бровью не повел. Обращаясь к своим слушательницам, он продолжал:
Это, конечно, новость для мистера Крамера, причем не единственная. Ему предстоит узнать еще кое-что, но так как в данный момент он всего лишь очередной посетитель, желающий повидать меня, я вначале должен покончить с вашим делом, сударыни. Уловка...
А вы, оказывается, не только лжец, прервала его миссис Уиттен хриплым голосом, вы к тому же нарушаете собственные обещания. Не вы ли заверяли меня, что, если я соглашусь ответить на ваши вопросы, не станете обращаться в полицию?