Пчелы не умеют разговаривать, прошептал Римо.
А эта умела, бесцветным голосом откликнулся Смит, машинально теребя свой галстук цвета хаки.
Но пчелы не умеют разговаривать! завопил Римо.
А эта умела! громче повторил Смит, и на сей раз в его голосе прозвучало едва заметное раздражение.
В кабинет наконец вернулся Чиун с кондитерской формой в руках. Стеклянная сфера теперь превратилась в маленький аквариум, в котором, словно крошечная золотая рыбка, брюшком вверх плавала пчела.
Все кончено. Маленькое чудовище больше не будет вас беспокоить, бесстрастно произнес кореец.
Спасибо, мастер Чиун.
В комнате воцарилось тягостное молчание.
Первым его нарушил Римо:
Эта пчела сказала, что служит Повелителю Пчел...
Смит, словно испытывая невыносимую боль, зажал голову обеими руками.
Лично мне известен только один Повелитель Пчел, добавил Римо.
Смит поднял глаза вверх. Казалось, он хотел почесать себе нос, но внезапно обнаружил вместо носа усики, как у насекомого.
В детстве я читал такие комиксы, в которых супергероем был Повелитель Пчел. Просто ученый, которому удалось расшифровать язык пчел.
Пчелы не разговаривают! неожиданно выпалил Смит и тут же осекся, вспомнив, что только что был свидетелем обратного.
Тем временем Римо продолжал:
И вот этот самый Повелитель Пчел стал большим другом всего жужжащего царства. Когда шпионы попытались украсть у него придуманный им радиопереводчик пчелиного языка, чтобы потом продать его русским агентам, пчелы закусали их насмерть. С тех пор пчелы и их друг, Повелитель, стали действовать как одна команда. Повелитель Пчел стал бороться с преступниками.
Он носил костюм в черную и желтую полоску, а на голове специальный шлем, с виду точная копия пчелиной головки, Куда бы он ни шел, за ним повсюду следовали его друзья, пчелы. Они общались между собой при помощи усиков-антенн. Вот странно, я до сих пор помню всю историю, хотя уже много лет в глаза не видел ни одного выпуска этого комикса. А назывался он «Таинственный Повелитель Пчел».
Но общение с пчелами тем способом, который вы описали, невозможно! Похоже, тот, кто создал комикс, совсем ничего не знал о пчелах, возразил Смит.
Слушайте, я ведь только рассказал то, о чем напомнил мне рассказ пчелы про ее Повелителя.
Что за чушь собачья!
Конечно, чушь. Но почему бы не проработать версию?
Глава КЮРЕ с явной неохотой набрал на клавиатуре компьютера словосочетание «Повелитель Пчел» и ввел соответствующую команду.
Через секунду на экране появилась героическая фигура, одетая в странный комбинезон пчелиной раскраски. На голову был надет большой алюминиевый шлем с усиками-антеннами, а вместо человеческих глаз зловещим малиновым светом сияли огромные фасеточные глаза пчелы.
Под рисунком появилась подпись: «Таинственный Повелитель Пчел».
Надо же! воскликнул Римо. Как вы его нашли?
Это официальный символ электронной страницы, посвященной похождениям Повелителя Пчел. Владельцем является компания «Космические комиксы», бесстрастно ответил Смит.
Римо так и расплылся в улыбке.
Вот уж не знал, что до сих пор выходят комиксы с Повелителем Пчел! Давай-ка посмотрим, есть ли у них самые первые выпуски!
На экране появился текст, и Римо пробежал его глазами. Бросив мимолетный взгляд на экран, Чиун поморщился и принялся рассматривать плавающую в воде мертвую пчелу.
Судя по всему, заключил Римо, прообразом Повелителя Пчел послужил некий биохимик по имени Питер Пим. Повелитель Пчел управляет насекомыми посредством особых электронных импульсов, которые генерирует кибернетический шлем. В детстве, помнится, я никак не мог понять, что значит «кибернетический», и ни одна монахиня из приюта так мне и не объяснила.
Смит нажал на клавишу и выделил цветом слово «кибернетический». Еще один удар по клавише и на экране появилось его словарное толкование.
Кибернетика наука управлять, стал пояснять глава КЮРЕ. Описанная в комиксах концепция сама по себе смехотворна. Насекомые не могут подчиняться электрическим импульсам, поскольку общаются друг с другом главным образом посредством запахов.
Римо огорченно нахмурился.
Может, поискать что-нибудь на словосочетание «Питер Пим»?
Зачем? Наверняка имя вымышленное.
Кто его знает... задумчиво протянул Римо. К тому же это единственная оставшаяся у нас ниточка...
Ничего подобного! отрезал Харолд В. Смит, закрывая файл комиксов. Потом он перевел взгляд на мертвую пчелу и изучавшего ее Чиуна. По всей видимости, глава КЮРЕ уже сомневался в том, что эта пчела несколько минут назад разговаривала с ним на чистом английском языке.
Он вновь стал прослушивать запись разговора с насекомым, но нервный пчелиный голосок настолько его будоражил, что пришлось выключить магнитофон.
Смитти, а как насчет моей просьбы? Вы не забыли?... спросил Римо.
Выйдя из состояния глубокой задумчивости, Смит нажал на клавишу, и на экране высветилась корейская фраза.
Римо прочел ее вслух:
Две юхла.
Обернувшись к Чиуну, он спросил:
Я правильно произнес?
Моментально покраснев, мастер Синанджу закрыл лицо широким рукавом кимоно, словно стыдясь косноязычия своего ученика.