Если ты надеешься, что после этого я буду танцевать с тобой, то ты забыл, какая я.
Я знаю о твоем упрямстве. Все, о чем я тебя прошу, это быть разумной. Мы на балу, и здесь вдруг внезапно обнаружилось, что ты свободна, так что самое для нас лучшее это отправиться на центральную площадку. Пойдем. Я не кусаюсь. Вернее, кусаюсь, как ты помнишь, но только когда мы наедине. И это было тебе приятно.
Не говори о таких вещах. Она начала энергично обмахивать себя веером, отчаянно раздумывая, как может проскользнуть мимо него, не привлекая внимания.
Роман вздохнул:
Ты знаешь меня уже давно, Триста. Сопротивляться мне бессмысленно. Не из-за моего шарма. Похоже, по этой части я уже слаб. Но у меня все еще осталась «неукротимая воля», как любил говорить мой бедный учитель. Пойдем. Как насчет одного танца?
Если я тебе уступлю, ты будешь считать себя победителем.
Мне нужен танец, а не твой флаг. Я практически молю тебя об этом. Я обещаю встать на колено, если ты не уступишь, и твоя гордость успокоится при виде просящего всего один танец.
Видя, что иначе от него не отвязаться, Триста неохотно кивнула, отчего Роман буквально просиял. Триста поспешно пошла с ним, опасаясь, что сейчас подлетит тот, кому она обещала этот танец, и возможна неприятная сцена.
Она удовлетворит его желание потанцевать, а потом немедленно исчезнет.
Они заняли позиции для кадрили. Триста мысленно посетовала на судьбу. И почему музыканты именно сейчас выбрали сельский танец? В кадрили все танцующие разбиваются в группы по четыре, что даст партнерам много времени для разговоров. И для прикосновений. Триста положила руку на его плечо и стала ждать.
Твоей подруге понравилась ее новая шляпа? спросила она, чтобы заполнить неловкую паузу.
Очень. Миссис Хайнс отлично поработала.
Не знаю, чье это было мастерство мое или Люси. Мы обе занимаемся дизайном. Вернее, занимались. Сейчас это ее магазин.
Ты говоришь это так, словно скучаешь об этом времени, а ведь здесь ты танцуешь в особняке. Ты просто загадка, миссис Фэрхсвен.
Началась музыка, и они повернулись друг к другу лицом. Триста сделала красивый книксен, а Роман, усмехнувшись, изобразил элегантный поклон.
После этого он снова взял ее за руку танец требовал пройти несколько шагов вместе.
Я не боюсь работы, сказала Триста.
Но предпочитаешь богатство и праздную жизнь?
Частично. В этой жизни, конечно, есть преимущества. У тебя к Аннабелле серьезный интерес?
Он испытующе посмотрел на нее. Танец развел их в стороны, и прошло несколько секунд, прежде чем он смог ответить.
Она представляет определенный интерес, холодно сказал он. Но танцует она неуклюже мешает мозоль.
Эти слова были так неожиданны, что Триста рассмеялась. Его глаза смягчились, как и улыбка.
О чем мы говорили... о, об Аннабелле. Я сопровождал ее в поддень, на протяжении всей недели, пока мой кузен и его новая жена, сестра Аннабеллы, живут у нас. Это несерьезное знакомство. Но хорошо, что это вызвало у тебя интерес.
Она захотела возразить, но потом сдержалась он опять начнет обвинять ее во лжи. Впрочем, ей действительно это было любопытно.
До меня время от времени доходили слухи о тебе, сказала она, стараясь, чтобы ее слова прозвучали небрежно и он не догадался, с какой жадностью она собирала о нем информацию. Ты наслаждался жизнью в Лондоне, но не особенно...
Дамы сошлись вместе в круг со своими партнерами, затем повернулись направо, к одному из своих партнеров, затем налево к другому.
Когда Триста снова осталась с Романом, то продолжила:
Не особенно любишь быть в свете.
Не то чтобы не люблю, спокойно возразил Роман, скорее предпочитаю другие развлечения.
Как азартные игры в «Уайте», подумала Триста. Еще она слышала, что ему очень везет. И женщины его интересуют.
Тогда что ты делаешь на балу?
Я слышал, что в обществе появилась миссис Триста Фэрхсвен, и решил проверить, правда ли это.
Ты пришел сюда из-за меня. В ее тоне ясно слышалось сомнение.
Ты в этом сомневаешься? Послушай, если бы я лгал, я бы покраснел. А раз этого нет, я говорю правду.
Ты всегда хорошо умел притворяться, Роман, сказала она и тут же себя обругала. Не следовало называть его по имени, даже мысленно. Чтобы скрыть замешательство, Триста поспешно добавила: И ты
наверняка слышал, что у меня есть деньги. Как мне известно, твоя первая наследница оказалась не столь выгодной, как ты надеялся...
Нахмурившись, он поправил:
Как надеялся мой отец.
Она проигнорировала эту поправку.
Теперь ты ищешь другую наследницу?
Ты думаешь, что в этом зале ты единственная женщина с деньгами? Он иронично рассмеялся. И единственная женщина, с которой у меня была «дружба»?
А, вот ты и признался. После меня у тебя была целая серия любовниц.
Нет, конечно, нет, ответил Роман. В его голосе было столько иронии, что Триста только стиснула зубы. Я ушел в монастырь, чтобы хранить чистоту. Взявшись за руки, они сделали круг. А ты?
Я уехала на Кипр и наслаждалась там жизнью. У меня миллион любовников.
Они замолчали. Требовалось обнять друг друга и это получилось у них так напряженно, что они сбились с такта.