Помфри устремил похотливый взгляд на Эмелин и Присциллу, потом повернулся к леди Уортхэм и несколько неуверенно поклонился.
И не подумаю уйти, не сделав комплимента
этим прекрасным молодым леди. Настаиваю на том, чтобы меня представили. Кто знает, мы можем снова встретиться на балу или рауте. Я желаю заручиться согласием на танец.
При мысли о том, что придется представить дочери этого известного развратника, леди Уортхэм побагровела.
Это невозможно, заявила она. Энтони сжал кулаки:
Уйдите, сэр. Немедленно!
Ярость вспыхнула в глазах Помфри. Он повернулся к Энтони с видом гончей, которой докучает несмышленый щенок.
Вы меня крайне раздражаете. Если не уберетесь с моего пути, мне придется преподать вам урок хороших манер.
Лавиния похолодела. Ситуация выходила из-под контроля.
Право же, Помфри, вы становитесь крайне назойливым, промолвила она. Не понимаю, зачем вам это нужно.
Лавиния тут же сообразила, что зашла слишком далеко. Помфри не самый уравновешенный из мужчин, напомнила она себе. В пьяном виде он непредсказуем и склонен к бурным сценам.
Помфри вскипел от гнева, но в этот момент портьеры раздвинулись и в ложу вошел Тобиас.
Миссис Лейк не совсем права, Помфри, небрежно бросил Тобиас. Вы не становитесь назойливым. Вы уже миновали это состояние и теперь невыносимо всем докучаете.
Помфри вздрогнул от этого неожиданного появления, но быстро взял себя в руки, и удивление на его лице сменилось бешенством.
Какого черта вы пришли сюда, Марч? Это не ваше дело.
Ошибаетесь, очень даже мое. Тобиас посмотрел ему прямо в глаза. Уверен, вы понимаете меня.
Помфри был вне себя.
Что такое? Вы и миссис Лейк? Я никогда ни слова не слышал о том, что между вами что-то есть.
Тобиас наградил Помфри такой холодной улыбкой, от которой можно было примерзнуть к ковру.
Ну так теперь вы услышали, верно? осведомился Тобиас.
Я знал миссис Лейк в Италии, возмутился Помфри.
Но не слишком хорошо, очевидно, иначе вам было бы известно, что она считает вас невыносимо скучным. Если вы не в состоянии покинуть эту ложу сами, я готов помочь вам удалиться.
Черт побери, это что, угроза?
Тобиас кивнул:
Пожалуй, так.
Лицо Помфри исказилось.
Как вы смеете, сэр?
Тобиас пожал плечами:
Вы даже не представляете, как легко угрожать вам, Помфри. Я сказал бы даже, что это происходит само собой.
Вы заплатите за это, Марч.
Тобиас улыбнулся:
Думаю, я могу позволить себе такую цену.
Помфри покраснел. Руки его сжались в кулаки, и Лавиния вдруг страшно испугалась, что он сейчас вызовет Тобиаса на дуэль.
Нет! Она привстала с кресла. Нет, подождите, Помфри, вы не должны делать этого. Я не позволю.
Но Помфри не слушал ее. Все его внимание было обращено на Тобиаса. И вместо того чтобы предложить стреляться на рассвете, как боялась Лавиния, он поразил всех тем, что внезапно замахнулся, нацеливаясь нанести Тобиасу сильнейший удар в солнечное сплетение.
Тобиас, видимо, ожидал удара, потому что отступил, едва успев уклониться от кулака Помфри. Однако из-за резкого движения потерял равновесие. Лавиния увидела, как дрогнула его левая нога. Он ухватился за край бархатной портьеры, но даже тяжелая ткань не выдержала его веса. Она сорвалась с колец на карнизе, и Тобиас ударился спиной о стену.
Присцилла вскрикнула. Эмелин вскочила. Энтони тихо выругался и встал перед молодыми дамами, чтобы помешать им лицезреть драку.
Тобиас соскользнул на пол как раз в тот момент, когда кулак Помфри врезался в стену с глухим стуком. Помфри издал сдавленный стон и обхватил поврежденную руку ладонью другой.
Лавиния услышала странный звук, и не сразу поняла, что толпа аплодирует происходящему. Судя по возбужденным крикам зрителей, драка развлекала их гораздо больше, чем то, что они увидели на сцене.
Раздался сдавленный стон, а за ним последовал глухой удар. Обернувшись, Лавиния увидела, что леди Уортхэм упала на пол.
Мама! бросилась к ней Присцилла. О Боже, надеюсь, ты взяла с собой нюхательную соль?
Моя сумочка! воскликнула леди Уортхэм. Поторопись.
Тобиас ухватился за перила и, опираясь на них, встал.
Возможно, нам лучше закончить это в более подходящем месте, Помфри. Переулок рядом с театром вполне подойдет для этого.
Помфри, моргая, смотрел на Тобиаса. Казалось, он только сейчас заметил громко кричавших зрителей. Ярость его сменилась растерянностью. Несколько мужчин в партере громко убеждали его нанести новый удар.
Помфри охватили бешенство и стыд, когда он осознал, что стал участником публичного скандала.
В конечном счете возобладал страх перед унижением.
Мы решим это в другое время,
Марч.
Помфри судорожно вздохнул и бросился прочь из ложи.
Толпа выразила разочарование, свистя и улюлюкая.
Мама! Присцилла помахала флакончиком с нюхательной солью перед носом матери. Тебе лучше?
Никогда еще не присутствовала при столь гнусной сцене, простонала леди Уортхэм. Мы не сможем показаться на публике до конца сезона. Миссис Лейк опозорила нас.
О Господи! воскликнула Лавиния.
«Опять я виноват», подумал Тобиас.
Мрачное настроение царило в карете. Энтони и Эмелин сидели напротив Тобиаса и Лавинии. Никто не произнес ни слова с тех пор, как они покинули театр. Время от времени все посматривали на Лавинию и отводили взгляд, не в силах найти слов утешения.