Хм. Леди Уортхэм посмотрела в ложу напротив. Мистер Марч это джентльмен, разговаривающий с Невиллом?
Да.
Я никогда не встречалась с ним, но если он в столь дружеских отношениях с лордом Невиллом, то, должно быть, порядочный человек.
Лавиния тут же представила себе, что леди Уортхэм подумала бы о Тобиасе, если бы знала, чем он занимался в карете прошлой ночью.
А вы знакомы с лордом и леди Невилл?
Мы с мужем получали приглашения на небольшие вечера и рауты, где бывал и Невилл с женой, уклончиво ответила леди Уортхэм. Мы люди одного круга, холодно добавила она.
«Вздор! подумала Лавиния. Получение приглашений на одни и те же приемы вряд ли можно считать поводом для знакомства. Устроительницы вечеров обычно рассылают приглашения буквально всем в обществе. Но это не значит, что все принимают их».
Вот оно что, отозвалась она. Значит, вы, в сущности, не знакомы с лордом и леди Невилл.
Леди Уортхэм ощетинилась:
Мы с Констанс вместе начинали наш первый сезон в обществе. Я хорошо помню ее. Она была совершенной простушкой, мягко выражаясь. Если бы не огромное приданое, Констанс осталась бы старой девой.
Невилл женился на ней из-за денег? осведомилась Лавиния.
Конечно. Леди Уортхэм жеманно хмыкнула. Тогда это было известно всем. Констанс больше ничем не могла привлечь к себе внимания. Она была невзрачной и совершенно не разбиралась в моде. Она подняла лорнет и снова посмотрела в ложу напротив. Бриллианты все компенсируют. Вижу, мистер Марч покинул их ложу. Когда он придет, у нас тут будет довольно приятное общество.
«Леди Уортхэм только что руки не потирает в предвкушении того, что рядом с Присциллой появится еще один джентльмен», решила Лавиния.
Бархатные портьеры раздвинулись, и на пороге ложи появился мужчина. Но это был не Тобиас.
Миссис Лейк! Ричард, лорд Помфри, одарил ее пылающим взглядом, однако было заметно, что он в нетрезвом состоянии. Я увидел вас из ложи напротив. Какая удача, что я снова встретил вас! Я думаю о вас с тех пор, как впервые увидел в Италии.
Его речь была невнятной, и он нетвердо стоял на ногах.
Лавиния, пораженная его появлением, замерла. И не только ее ошеломило вторжение Помфри. Она заметила, как окаменела рядом с ней леди Уортхэм.
«Ей хорошо известна репутация Помфри развратника и волокиты, подумала Лавиния. Он явно не из тех господ, которых она хотела бы видеть рядом со своей невинной дочерью». Лавиния не винила ее. Ей тоже не хотелось видеть Помфри рядом с Эмелин.
Энтони галантно поспешил на помощь. Бросив взгляд на Лавинию, он поднялся и преградил путь Помфри:
По-моему, мы не знакомы, сказал Энтони. Помфри оглядел молодого человека и, очевидно, решил, что легко от него отделается.
Помфри, нехотя представился он. Я друг миссис Лейк. Помфри одарил Лавинию плотоядной улыбкой. Можно даже сказать близкий друг. Мы коротко познакомились в Италии, не так ли, Лавиния?
Леди Уортхэм ахнула.
Лавиния решила, что пора взять ситуацию под контроль.
Ошибаетесь, сэр, твердо возразила она. Мы очень мало знакомы. Кажется, вы были другом миссис Андервуд.
Да, это она познакомила нас, отозвался Помфри чувственным голосом. И за это я перед ней в неоплатном долгу. Вы что-нибудь слышали о миссис Андервуд с тех пор, как она сбежала с графом?
Нет. Лавиния холодно улыбнулась. Насколько я помню, вы женаты, сэр. Как поживает ваша супруга?
Помфри ничуть не смутило упоминание о его несчастной жене.
Она на каком-то загородном вечере. Он взглянул на Эмелин и широко раскрывшую глаза Присциллу. Вы не представите меня своим прелестным спутницам?
Нет! отрезала Лавиния.
Нет, поддержал ее Энтони.
Леди Уортхэм прищурилась:
Это невозможно.
Энтони шагнул вперед:
Как видите, сэр, в ложе довольно тесно. Прошу вас немедленно покинуть нас.
Помфри раздраженно посмотрел на него:
Я не знаю вас, но вы стоите у меня на пути.
И здесь останусь.
К ним стали поворачиваться головы в соседних ложах. Лавиния заметила блики стекол лорнетов и театральных биноклей, направленных на них. Она сомневалась, что их слышали, но все, конечно, видели, что в ложе Уортхэмов воцарилась напряженная атмосфера.
Леди Уортхэм была в ужасе. Лавиния почти физически ощущала, как она трепещет при мысли о том, что в ложе происходит неприятная сцена и в центре ее Присцилла.
Посторонитесь, небрежно сказал Помфри Энтони.
Нет, ответил молодой человек таким же спокойным тоном, как и его зять в подобных ситуациях. Вы должны немедленно уйти, сэр.
Глаза Помфри яростно блеснули.
Лавиния сжалась. Если все обернется наихудшим образом, Помфри может вызвать Энтони на дуэль. Она должна помешать этому.
Уйдите, Помфри. Лавиния властно взмахнула рукой. Сейчас же.
И не подумаю уходить, пока вы не позволите мне нанести вам визит, заявил Помфри. Я свободен завтра после обеда. Дайте мне ваш адрес, мадам.
Едва ли мне будет удобно принять вас завтра.
Готов подождать и до послезавтра, чтобы возобновить наше знакомство. Ведь я жду уже несколько месяцев.
Леди Уортхэм предприняла отважную попытку овладеть ситуацией:
Мы ожидаем еще одного гостя, Помфри. Для вас здесь не останется места. Уверена, вы понимаете меня.