Притчи 28:1: «Нечестивый бежит, когда никто не гонится за ним; а праведник смел, как лев».
Я сказала миссис Томас, что бегать не то же самое, что убегать. Мне показалось, что эта мысль очень смелая что она подобна льву. Миссис Томас не рассмеялась в ответ, хотя я заметила, что Финеас усмехнулся. Боюсь, что я все же довольно дерзкая. Я хожу с семейством Томас в Первую конгрегационалистскую церковь. Ваш дядя Сильванус каждую неделю проповедует там, и, хотя я его очень люблю и говорит он убедительно, часами сидеть без дела настоящая пытка.
В прошлое воскресенье я солгала, сказала, что мне нехорошо, и улизнула из церкви еще до окончания проповеди. Я побежала в лес и провела благословенные часы, лазя по деревьям и качаясь на ветках. Я знаю тропку, что ведет вдоль опушки до самой фермы. Я начала расчищать ее от корней и камней, которые могут помешать девочке то есть мне, бегущей со всех ног.
Миссис Томас спросила, чем я занималась в свободное время, между домашними делами и ужином. Я ответила, что расчищала дорожку. Я даже прочла ей стих из Писания, чтобы показать, что намерения у меня самые благие. В Притчах 4:26 сказано: «Обдумай стезю для ноги твоей, и все пути твои да будут тверды».
Как раз этим я и была занята. Обдумывала свою стезю и утверждала свой путь. Миссис Томас порадовалась, что я занимаюсь полезным делом, и сказала, что я помогаю другим людям, которым, возможно, придется воспользоваться этой тропкой. Однако я не рассказала ей всего.
Я называю эту тропку своей беговой дорожкой и считаю, что она принадлежит мне, ведь я сама выполнила всю работу. Здесь я могу бегать, и никто меня не увидит. Я сказала мальчикам, что сумею обогнать их всех, даже Финеаса, хотя он здорово бегает, если только буду состязаться не в юбке, а в более подходящей одежде. Братья приняли вызов и вручили мне пару заношенных штанов они пришлись мне впору и к ним рубаху. В этой одежде я бегаю так быстро, что мне начинает казаться, будто штаны волшебные.
Надеюсь, вы не решите, что я нечестивица, но, если бегать грешно, я останусь грешницей до конца своих дней, потому что лишь бег способен меня успокоить.
Ваша покорная слуга
Дебора Самсон
P. S. Я напишу вам о нашем соревновании, даже если не сумею одержать верх.
Глава 2 Возникает необходимость
Младшие мальчики жалуются из-за домашних заданий, сообщила я преподобному Конанту, когда он к нам заглянул. Я помогаю им как могу. Но мне бы очень хотелось заниматься самой.
Преподобный Конант всегда выбирал время своих посещений так, чтобы остаться на ужин. Я его понимала. Жены у него не было. Он говорил, что повенчан с евангелием, а миссис Томас любила повторять, что он «следит за каждой овцой в своем стаде», но мне нравилось воображать, будто священник особенно внимателен ко мне. Всякий раз, навещая ферму Томасов, он задавал мне множество вопросов.
Дьякон Томас и его сыновья вернулись домой
к обеду, но почти все мальчики разошлись сразу после еды: их не занимали беседы о высоких материях, которые велись, когда в доме бывал преподобный Конант. Натаниэль и Бенджамин еще сидели за столом, словно никак не могли наесться. Иеремия расставил в углу комнаты крошечных солдатиков и устроил засаду, планируя напасть на врага.
Она слишком много им помогает, проворчала миссис Томас. А они охотно пользуются ее любознательностью.
Дьякон Томас намазал на хлеб толстый слой масла:
Им хочется на свежий воздух. Я был таким же.
Мне тоже хочется прочь из дома, выпалила я. Но я нигде не знаю покоя, даже на свежем воздухе. Что бы я ни делала, никак не могу насытиться.
Ты не наедаешься досыта? изумленно переспросила миссис Томас.
Даже Натаниэль и Бенджамин перестали есть и застыли, ожидая, что я отвечу.
Нет-нет. Я наедаюсь. От смущения щеки у меня зарозовели. Простите, хозяйка. Я говорила не о еде. Мне не хватает знаний.
Но каких же знаний, дитя? спросила миссис Томас.
Наверное знаний о мире. Я хочу побывать в Бостоне, и в Нью-Йорке, и в Филадельфии. Хочу увидеть Париж, и Лондон, и те места, у которых нет названий пока еще нет. Элизабет бывала в Лондоне и в Париже. Я прикусила губу и опустила глаза. А еще я хочу больше знать о Господе.
Последние слова я прибавила потому, что почувствовала: так надо. Мне в самом деле хотелось больше знать о Боге но остального хотелось сильнее.
Дьякон Томас хмуро глядел на меня, миссис Томас молча ломала руки.
Продолжай изучать Священное Писание, проговорил преподобный Конант. Это верный способ узнать Господа. Его слова чудесный дар для нас, грешников. Нам и не нужно куда-то идти, ведь Бог здесь, с нами.
Но мне так хочется куда-нибудь пойти, призналась я.
Преподобный Конант рассмеялся, и за это я полюбила его еще сильнее.
В девятнадцатой главе Притчей сказано: нехорошо душе без знания, прибавила я в оправдание. Грешно не развивать свой разум. Мои рассуждения казались мне здравыми.
А еще в девятнадцатой главе Притчей сказано: торопливый ногами оступится, произнес дьякон Томас с полным ртом. Трудное положение, а, Дебора? Он говорил мягко, не поднимая глаз от тарелки.