Конечно.
Прогулка до офиса дилижанса не заняла много времени, хотя Эмма чувствовала себя все более неуютно в толпе, которая, казалось, становилась все гуще по мере их приближения. Внезапно раздался звук шуршащей ткани и громкий удар, как раз перед тем, как послеполуденный воздух наполнил женский голос.
Проклятие. Адские колокола. Это больно, как по Диккенсу!
Лорен рассмеялась, а Анита вздохнула.
Это, должно быть, она.
Анита протиснулась к платформе, и Эмма ахнула, когда впервые увидела новенькую. Она была невысокой и довольно изящной, с копной кудрей, таких диких и массивных, что они, казалось, скрывали ее голову и плечи.
Ее лицо было красным под россыпью темных веснушек, а большие зеленые глаза сияли добродушием. Но что потрясло Эмму больше всего больше, чем проклятия, которые она выкрикивала, и больше, чем то, что она шлепала себя по заляпанному грязью заду, когда поднималась с земли, это брюки и блузка, которые были на женщине!
Они крепко обнимали ее хрупкое тельце, демонстрируя ноги и бедра так, как Эмма никогда в жизни не видела, чтобы делала женщина!
О боже мой пробормотала Анита.
Лорен рассмеялась громче.
Возможно, тебе попался случай посложнее, чем я!
Лорен получила резкий шлепок по затылку, прежде чем Анита шагнула вперед.
Привет, милая. Меня зовут мисс Анита. Вы та молодая леди, о которой мне сообщили?
Молодая женщина, вероятно, примерно того же возраста, что и Эмма, улыбнулась так, что осветилось все ее лицо и ямочки на щеках сделались еще глубже.
Да, это, должно быть, я. Меня зовут Кассандра Холланд. Я выросла с папой, восемью братьями и без мамы, она умерла, когда мне исполнилось пять лет. Очевидно, мне не хватает того, что вы назвали бы "женственным видом.
Правда? Лорен хихикнула. Я бы никогда не догадалась.
Лорен увернулась от очередного удара Аниты, прежде чем та протянула Кассандре руку.
Приятно познакомиться с тобой, милая. Это Эмма, она замужем за моим племянником и замечательная женщина, с которой можно подружиться. А этот мальчишка рядом со мной Лорен Работа продолжается.
Что ж, приятно познакомиться со всеми вами! Кассандра ухмыльнулась. Затем она слегка скрестила ноги и подпрыгнула. Если вы все не возражаете, не могли бы вы показать мне туалет. Я была заперта в этом дилижансе и держалась несколько часов!
Мне пора домой, Анита, призналась Эмма после того, как они показали Кассандре пансионат.
Конечно, согласилась Анита, глядя в окно на предвечернее небо. Я отвезу тебя в тележке.
Можно мне пойти с тобой? спросила Кассандра. Я не совсем привыкла сидеть взаперти в городе.
Конечно.
Анита перевела взгляд на Лорен.
Ты останься и приведи себя в порядок к ужину. Ты выглядишь так, словно валялась в свинарнике.
Лорен вытерла грязную руку о платье.
Все не так плохо.
Эмма, Кассандра и Анита уселись в тележку. Они не отъехали далеко от города, когда наткнулись на проповедника Бена.
Здравствуйте, леди, поприветствовал он женщин.
Анита улыбнулась.
Привет, Бен. Мы как раз везем Эмму домой.
Я поеду с вами, предложил Бен. Я направлялся в ту сторону по пути в гору.
Зачем ты идешь в горы? спросила Эмма.
Черты его лица были напряжены.
Похороны. Обязанности не из тех, которые я слишком люблю исполнять, но это мой долг проповедника.
Проповедник требовательно спросила Кассандра. Ты не можешь быть проповедником! Все проповедники, которых я когда-либо видела, либо старые, либо толстые. А ты просто красавец!
Эмма ахнула от неожиданности, Анита тихо рассмеялась в ладонь, а глаза Бена расширились так комично, что, казалось, вот-вот выскочат у него из орбит. Он откашлялся, и его щеки покраснели сильнее, чем Эмма когда-либо видела.
Э-э хорошо спасибо, мэм. Вы э-э ты сама довольно милая Я Бен, громко откашлялся и потянул себя за воротник. Я не помню, чтобы мы когда-либо встречались.
Нет, вы не встречались, поддержала Анита взволнованного мужчину. Это Кассандра. Она только что переехала в Силвер-Фоллс, чтобы пожить у меня некоторое время. Кассандра, это Бен Оуэнс. Он наш местный проповедник.
Кассандра улыбнулась, вытирая руку о брюки.
Приятно познакомиться с тобой, Бенджамин. Наверное, мне не следовало говорить У меня нет по-настоящему хороших манер. Это одна из причин, по которой мой папа отправил меня к мисс Аните.
Бен покачал головой, казалось, преодолевая первоначальный шок и смущение.
Не извиняйтесь, мисс Кассандра. Мне понравился комплимент, и приятно встретить людей, которые говорят именно то, что имеют в виду.
Это я, просияла Кассандра. Без фильтра.
О боже пробормотала Анита. Боюсь, по сравнению с этим Лорен может показаться прогулкой в парке воскресным днем.
Эмма на мгновение прикусила губу, прежде чем спросить.
На чьи похороны ты направляешься?
Взгляд Бена смягчился.
Не на те похороны. К сожалению.
Прежде чем Эмма успела полностью осознать то, что он только что сказал, Бен продолжил.
Неделю назад или около того во время шторма мужчина упал со скалы. Они совсем недавно нашли его тело и попросили меня прийти и сказать несколько слов. Предполагается, что я должен сказать несколько хороших слов о покойном и утешить его семью в том, что он попал на небеса Бен вздохнул и окинул взглядом пейзаж. А потом помолиться, чтобы Господь простил меня за грех лжи.