Дженни ни капли не сомневалась, что угроза подействует, но Брайт, небрежно бросив: «Это будет несправедливо», ушел, оставив ее по-своему истолковывать его слова.
Направляясь к компании Порции и ее брата, Брайт желал всей душой, чтобы Бриджуотеру снова не потребовались деньги. До сегодняшнего дня он считал, что женитьба на деньгах Дженни Финдлейсон дело решенное, но сейчас по целому ряду причин она представлялась ему невероятной, сравнимой
по тяжести лишь с подвигами Геракла.
Порции настолько удалось перестать думать о Брайте, что, услышав за спиной его голос, она вздрогнула. Мисс Сент-Клер, прошу вас на минутку.
Порция нехотя повернулась.
Скажите, ради Бога, вы как-нибудь связаны с семьей Сент-Клеров, живущих в Глостершире?
Возвращение Брайта настолько удивило Порцию, что она с трудом понимала, о чем идет речь.
Это семья моего покойного отца, милорд, ответила она наконец, собравшись с мыслями. Он был младшим сыном лорда Фелшема.
Порция сияла от удовольствия пусть знает, что она не совсем уж ничего не стоит.
Тогда попытайтесь прикинуть, кем вам приходится леди Трелин?
Леди Трелин? переспросила Порция, ничего не понимая.
Послушай, Порция, вмешался Оливер, это Нерисса Трелин. Ты спрашивала меня о ней.
До того, как выйти замуж, она носила фамилию Сент-Клер, напомнил Брайт.
Оливер в изумлении посмотрел на сестру:
Нерисса Трелин твоя родственница, Порция? Господи, почему ты никогда не говорила мне об этом?
Порция совершенно растерялась. Она бросила изумленный взгляд в сторону светской дамы.
Я я не знаю Кажется, у меня есть кузина Нерисса, но
но вы никогда не встречались, закончил лорд Брайт. Идемте. Позвольте мне представить вас ей.
Брайт протянул Порции руку, но она не сдвинулась с места зачем ей беспокоить незнакомых людей.
Только после настойчивых просьб Оливера Порция под руку с Брайтом направилась к тому месту, где стояли
Нерисса Трелин и ее свита. В отличие от леди Финдлейсон она была одета в белое атласное платье, отороченное белым мехом, и ее окружали преимущественно дамы. Она выглядела как королева.
Порция остановилась. Несмотря на то, что леди Трелин была совсем юной, Порция не могла думать о ней как о своей родственнице, уж слишком она была величественной.
Она не откажет вам во внимании, Ипполита, заметил Брайт, особенно, если ей представлю вас я.
«Что он хочет этим сказать?» думала Порция, ощущая на своей спине его руку, которая жгла ее, как огонь.
В это время леди Трелин повернула голову и заметила их. Она слегка нахмурилась, но тут же расцвела в улыбке, и Порция поняла, что она зря беспокоится. Брайт подчеркнуто низко поклонился.
Рада вас видеть, лорд Брайт, сухо кивнула Нерисса. С какой-то долей неприязни Порция отметила удивительную красоту этой женщины, ее чистое, без тени косметики лицо.
Поцеловав унизанную дорогими кольцами руку красавицы, Брайт более чем сдержанно поклонился ее мужу.
Мужчины были явно неприятны друг другу.
У меня для вас сюрприз, сказал Брайт. Дорогая леди Трелин, я привел познакомить с вами вашу кузину.
Кузину? удивилась Нерисса, глядя на Порцию.
Разрешите вам представить Порцию Сент-Клер, ответил Брайт, подталкивая Порцию вперед.
С минуту Нерисса растерянно смотрела на Порцию, затем весело рассмеялась:
Порция! Дочь дяди Фернлея! Я слышала о вас! Как восхитительно!
Нерисса заключила Порцию в объятия и представила лорду Трелину, а затем и всей компании, расцветшей улыбками.
А вы, сэр? спросила Нерисса, заметив наконец подошедшего Оливера.
О миледи! воскликнул он с глубоким поклоном. Я просто ее родственник. Я сэр Оливер Апкотт, брат Порции по матери.
Но ведь все же родственник! воскликнула Нерисса, целуя Оливера в щеку. Как все это интересно! Вы должны отобедать у нас, правда, Трелин?! Я хочу все знать о вашей семье, да и вообще обо всем.
Нерисса, а вместе с ней и ее окружение сияли улыбками.
Дайте подумать. Сегодня у нас вторник Она принялась загибать изящные пальчики, затем с нежностью посмотрела на мужа. В субботу, Трелин?
Как скажешь, моя дорогая, ответил муж без тени улыбки на лице. Взгляд его холодных глаз небрежно скользнул по Брайту.
Порция ломала голову, пытаясь понять, что скрывается за их явно холодными отношениями. Она была рада, что Брайт помог ей найти в Лондоне родственницу, особенно такую очаровательную и влиятельную, но не могла понять мотивы его действий.
Значит, в субботу, решила Нерисса. Вы ведь придете, не правда ли? спросила она таким тоном, что ей невозможно было отказать.
Мы будем очень рады, искренне ответила Порция. До сего момента она чувствовала себя совсем одинокой, и вдруг обнаружилась родственница, а в дальнейшем, возможно, и подруга. Нерисса такая добросердечная, и неудивительно, что все вокруг обожают ее.
Чем бы ни руководствовался Брайт Маллорен, Порция решила поблагодарить его за оказанную услугу, но, оглянувшись в его сторону, обнаружила,
что он исчез. По-видимому, опять вернулся к миссис Финдлейсон.
Мысли Порции прервал голос лорда Трелина:
А как вы познакомились с лордом Брайтом, Мисс Сент-Клер?