Какой у вас красивый белый коврик вон там!
Да, это я привезла из Марокко, сказала она. Натуральная коллекционная вещь. А теперь рассказывай, зачем тебе разговаривать с моим отцом.
Я всё рассказал. И про превращение Белло в господина Белло, и про обратное превращение, и про голубой сок, и про дневник прадедушки, в котором написано, что этот сок много-много лет назад изобрёл её отец Мельхиор. Она
слушала молча, иногда недоверчиво качая головой. А когда я закончил, сказала:
Даже не знаю, верить тебе или нет. Правду ты говоришь или просто у тебя буйная фантазия. Но пёс твой и правда ведёт себя поразительно. Совсем не так, как обычные собаки.
Она встала. Кресло, на котором она сидела, ещё немного покачалось само по себе.
Теперь давай я расскажу, почему опасаюсь, что отец не будет с тобой разговаривать, сказала она, подойдя к этажерке за пачкой сигарет и коробком спичек. Потом вернулась в кресло.
Началось это, когда умерла мама восемь лет назад, стала рассказывать она, закуривая. У отца пропал всякий интерес к фабрике, и он передал фирму коллегам. Следующим номером он переселился из нашей квартиры в башню. Ты наверняка её заметил. Там он с тех пор и живёт.
Она опять встала и направилась к этажерке за пепельницей.
Он что и спит в башне? спросил я.
Да, там и спит. В башне три комнаты. Не рядом, а одна над другой. Из верхней он сделал спальню, в нижней его бывшая лаборатория, а в средней он целыми днями сидит над бумажками и пишет формулы. Ты себе представить не можешь, как выглядит его комната. Повсюду кипы бумаги, и в этом ворохе попадается то полбулочки, то засохшая оладья. Ни стола, ни стульев уже не видно погребены под ворохом бумаг. Но убирать он мне не разрешает: видите ли, это нарушит порядок в его вычислениях. И беспокоить его тоже нельзя. Визитов он на дух не переносит, она нервно затянулась, даже если приходит родная дочь!
А откуда у него там, в башне, еда? спросил я.
Знаешь, он отлично устроился, горько сказала она. Проложил провод. Нажимаёт в башне на кнопку, у меня в кухне раздаётся звонок. Один звонок означает, что можно нести завтрак. Два звонка «Обед, пожалуйста», три звонка «Самое время поужинать». Еду он обычно забирает прямо у дверей.
Значит, вам приходится с едой подниматься по наружной лестнице? А если дождик? спросил я.
Она улыбнулась.
Нет, это не обязательно. Из моей квартиры есть дверь прямо в башню. Но папа запирается изнутри и открывает задвижку, только когда я приношу еду. Бросит мне «спасибо» и опять запирается.
Не очень-то хорошо со стороны господина Мельхиора, сказал я.
Ещё бы! Как я не ругалась с этим привередой! Но он упёрся. Я даже пыталась поставить ему ультиматум не кормить. Сказала, пусть выбирает: или будет есть со мной за столом, или останется без еды.
И что?
Выбрал вариант «без еды» и целый день ничего не ел. Не могу же я морить голодом родного отца, да ещё пожилого. Так что на следующий день опять принесла еду под дверь.
Она погасила в пепельнице недокуренную сигарету и спросила:
Кстати, как тебя зовут?
Макс, ответил я. Макс Штернхайм.
А какой у тебя отец? поинтересовалась она.
Мой папа? Ну он разговаривает со мной. Он меня любит, сказал я. И я его, конечно, тоже.
Мой отец вообще-то тоже всегда разговаривал со мной. Он был очень ласковый. Но когда умерла мама, его это совершенно выбило из колеи, объяснила она. И зачем мне отец, которого я практически не вижу и которого надо обслуживать, как падишаха!
А чем он занимается? Что он считает в башне? спросил я.
Говорит, ещё чуть-чуть и он откроет универсальную формулу теории всего, отозвалась она.
А что такое теория всего?
Я тоже об этом спросила. Сказал, объяснит мне, когда откроет формулу.
В эту минуту затрезвонили в дверь.
Опять гости? То не видишь целыми днями ни души, а то два гостя за одно утро, сказала она, подходя к двери.
Я тоже встал и выглянул в коридор. Было у меня подозрение, кто это мог звонить так долго и громко.
Это и вправду оказался Белло, он встал на задние лапы, а правой передней жал на звонок. Наверное, хотел напомнить мне, что я обещал скоро прийти.
Макс, иди сюда, ты только посмотри! позвала она. Твой пёс звонит в звонок! Так я скоро поверю, что твоя фантазия это правда.
И она обратилась к Белло:
Хватит звонить, Макс сейчас придёт. Нам надо ещё кое-что обсудить.
Пёс сразу же убрал лапу с кнопки, опустился на все четыре лапы, а потом сел у дверей.
Белло, я уже скоро! крикнул я ему и вернулся за ней в гостиную.
Ну вот, теперь ты всё знаешь, сказала она. Я бы с удовольствием помогла. Только не знаю как.
А что если просто подняться по наружным ступенькам и спросить, не пустит ли он меня? предложил я.
Попробуй, конечно, сказала она. Только он не откроет.
Но попробовать-то можно. Мы пойдём вместе с Белло, решил я.
Удачи тебе! сказала она.
Спасибо, ответил я и вышел на улицу,
где меня заждался мой Белло.
В башне господина Мельхиора
Господин Мельхиор живёт в башне, на самом верху. Его дочь думает, что он меня не впустит. Но я всё-таки попробую войти!